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姑苏吴王府是国朝地方三位王爷中的“富户”,除了朝廷每年的岁给之外,当朝天子还额外赐给了吴王几万顷的良田,其对吴王的偏爱之心无人不知。不止如此,吴王府还控制着几乎整个江南的织造行业,掌管着江南数省的丝绢杂税的收支,因此江南地方官府无人不仰其鼻息,在此基础上,吴王府私募王府卫队竟达五千余人,分设风波、平波、镇波三营。
从年初到现在为止的几个月时间里,一向拥兵自重的吴王府积极响应朝廷剿匪的号召,王府三营全线出击,把太湖沿岸诸府的山贼水匪剿灭一空,这其中就包括了陶庆贤的落霞坞,这一阵腥风血雨之后,致使众多帮会堂口不得不转入地下。
自从早年间起义失败后,白莲教早已经转入地下活动许久,因此在这一次官府围剿中并未折损实力,反而接纳了众多被官府通缉无处藏身的江湖豪杰,与此同时,白莲教的密探网络无时无刻不在盯着吴王府的一举一动,一时间,几乎整个江南武林陷入了无边的黑暗之中,只在白莲教的秘密组织中,保留了一丝复起的希望之火。
白莲教总堂就设立在湖县,确切的说,在太湖的湖底之下。
赵犀随着李洵儿从“潘府”后院的一处入口拾级而下,此时正穿行在弯曲潮湿的地下隧道中,隧道的走廊墙壁上每隔十五步挂着一个火把,火光照耀下,两个黑影一前一后,隧道静极了,除了不知何处的水滴声和两人的脚步声,再没有其他声响。
赵犀闻着火把燃烧松脂传出的幽香,觉得自己像是步入了冥府。
也不知走了多久,眼前才豁然开朗,隧道的尽头是一片巨大开阔的椭圆形房间,房间的顶部是用巨大的花岗岩铸造,宛如一口巨大的石碗倒扣下来,“碗心”下吊一座八尺见方的水晶灯台,灯台上火光四溢,光线经过水晶的折射,把房间照耀的一如白昼。房间中央是一块微微凸起的圆形石台,石台的四周排列着八张太师椅,太师椅的左右及后侧同时安放着数量不等的锦墩。
此时的房间里,八张太师椅上坐着五个人,三张空着,这五个人分别是一个身着青灰色阑衫,面如冠玉,摇着逍遥扇的中年人,一个咳嗽不断、形容岣嵝的苍髯老者,还有一个打扮妖冶的中年妇人,以及一位穿着一身脚夫短打,留着一对鼠须,一双细眼睛正在打量来者的胖子,最后一位则是赵犀的义父,廖怀信。五人的身后锦墩上,坐着各路江湖人士,约莫有数十人,正在交头接耳发出嗡嗡的响声。
赵犀初临此地,不知怎的脑子里突然冒出一个奇怪的想法,这群人好像小时候地窖里见过的苍蝇,天气冷的时节,躲在温暖的地窖角落里,人一来便会嗡嗡飞作一团,只是没了夏日里的敏捷,小时候的自己一手可以抓住好几个。
见赵犀二人进来,众江湖豪客们停止了交头接耳,在五人的带领下纷纷起身,一起行礼道:“恭迎赵王世子殿下!”
赵犀身边的李洵儿也一起行礼,赵犀一时间有些手足无措,道:“诸位都是前辈,赵犀不敢当此大礼”说着,他的目光看向了廖怀信,对方的目光热烈而怀念,只是囿于场面,否则一定会踏步而来相拥一番,共同诉说一场父子相离的苦楚。
李洵儿道:“赵王世子,你的身份在我教中已经不是秘密,本教自辛丑之役后便不再设教主之位,一切教中事宜,全凭圣女大姑裁断。”顿了顿,又道:“方才在院中,奴婢多有试探,还请世子恕罪。圣女大姑临终时既然将莲华梵文珮交接给你,今后我教便由世子统领大小事宜,我等悉听吩咐。”
话声一落,房间一片安静,直到一声咳嗽响起,那位苍髯老者缓缓开口道:“世子既然亲临圣教总堂,有些教中的掌故,还须了解。本教自辛丑之役后,教主朱正阳仙逝,教主之位一直空缺,然圣教不可一日无主,在我等推举之下,圣女大姑得以暂摄教主之权号令全教。这本是权宜之计,非长远之法也。如今大姑也已经仙逝,这莲华梵文珮乃是大姑身前贴身之物不假,但老朽不认为仅凭这枚玉珮就可继承大姑掌教之权。老朽唐突之言,请世子明鉴。”这是一位辛丑起义的亲历者,老态龙钟的面容后,是一副老资格教训新人教徒的架势。
“奴家同意老哥哥的意见!”打扮妖冶的中年妇女起身说道,她搔首弄姿的走到苍髯老者的旁边,娇滴滴的目光看向老者,虽是徐娘半... -->>
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