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大草原的夜晚,明月清凉,星辰闪烁,黑色苍穹笼罩大地,却意外给人一种安心的归属感。
这里是一个游牧民族,每年冬至前都必须储存大量的食物过冬,在过去的几百年里,似乎每一年都会因为挨不过那漫长的冬季,在开春时,族人会少了一大半。猎人可以上山狩猎,可是那些老弱妇孺就只能等着被接济,一旦食物发生紧缺,为了保存部族不会衰弱,族长通常会放弃那些老残病弱。这,很残忍,但却是一个生存的原则。
小小望着天空轻叹了一口气,这些事都是乌娃告诉她的,这也是为什么他们一得到天朝帝王在边塞的消息,就马不停蹄的赶去,想要联姻的真正原因。每年上供的牛羊物品,几乎超出了族人的负荷,所以,她必须代替所有的族人去天朝以身为胡鹿寻得出路,不让悲剧永无止境的演绎下去……
走到一处土丘前,小小坐在草地上,双手托腮望着远处的天空,在那里,战役还没有结束。伸展双臂,懒散的躺下,以手为枕,缓缓的闭上双眼,感受这片土地的安宁。
不知过了多久,身边的草地传来靴踏的沙沙响声,小小秀眉一拧,却没有睁眼,只问道:“还是没有消息吗?”
那人的脚步停顿了一下,随后重重的叹息了一声,也坐在了她的身旁,低沉的声音道:“贵妃娘娘就没有一点担心皇上的安危么,臣下听说,皇上在您失踪的那段时间,整整病了三个多月……”
小小睁开眼,转眸望向坐在身边的男子,他就是胡鹿部落的诸侯王,也是这个地方年轻的族长,抿唇,淡淡一笑,道:“他…已经不是我能担心的了”,一年前,在那片迷失方向的大漠中,她对他是狠决的,狠决到自己都有一点点的不忍,心痛,可是最终,她还是做了那样的决定,闭眸,思绪流转……
‘你真的要离开朕?’无法漠视他绝望悲痛的眼神,小小别开眼,在呼啸的风沙里,她坚定的回答:‘是……’
‘如果……’他背对着她,身体僵直,却站得立挺,似乎也不愿意再次失去尊严去挽留一个伤害自己无数次的女人,最后,他默然的闭眸,声音低哑的道:‘你走吧……’
在听到那三个字的时候,她的心头颤簌了一下,似乎有那么一丝丝的心痛,可是,那个皇宫,那个地方,那些为了一个男人永无止境的争斗,她已经再不想体会,她不断告诉自己,她想要的是一片自由的天空,一个平静而安心的胸怀,而不是一个有天下生杀大权和后宫无数佳丽的男人。
无声的叹息,他已经成了她的过往,或许,在他的记忆中,她也同样已经成了被抹去的记忆,因为在三个月前,乌娃的驸马告诉她,丽邦国已经将一个十五岁的小公主进贡给了天朝,而龙烨,并没有拒绝……
“娘娘,卡里看得出来,皇上对娘娘是真的宠爱”卡里拧起眉宇,抬首望向天空。他曾经听说过无数关于天朝皇帝的传闻,他知道他是一个明君,更是一个冷漠的少年天子,十二岁就驰骋沙场,扫平外患,而这样一个高高在上的男子,却惟独对一个女人温柔耳语,甚至为她推开了别的女人,这不是真的宠爱,又是什么?
“卡里,都过去了”小小低语,不愿在提及过去,她起身站起,叹息着昂首星空,淡淡的道:“我现在只想知道孤绝是否安好”
卡里怔住,神色有些难看,但随即也跟着起身,望着小小的侧容,道:“娘娘还不知道吗?”,小小疑惑转首,卡里沉凝,随即又道:“听楚王宫的人说,魏王不是一个人失踪的,而是和楚太子安的姬妾,一个苗疆女子一起逃走了,楚太子派了几千精兵四处追拿,不过现在还没有下落……”
“当真?”小小诧异,不过随即心头的担忧随之而散,她轻柔笑起。不愧是孤绝,总能知道在最关键的时刻自己要的是什么,更知道怎么做才是最好的,抿唇,小小笑道:“如果真是这样,那我也就没有必要担心了”
龙宇说,孤绝身上的情蛊是楚安的苗人侍妾所制,既然如此,孤绝只要与那个苗疆女子在一起,那么身上的情蛊自然可解,那么,她也不需要在费心了。天下之大,岂是楚安的眼线都能所到之处,就如她现在胡鹿一般,只要孤绝能出了楚国和天朝的边界,就算是去苗疆也未为不可。
“娘娘的意思是……”卡里不明所以,虽然他从来都没有听说过天朝有一个魏王爷,但是既然两国都在寻找,必有缘故,如何贵妃娘娘却说可放心的话。
“卡里,我感激你对我的照顾,还有这些友好的族人,可是,我已经不在是大运国的贵妃了,如果你愿意,就与乌娃一样唤我为小小吧”小小浅柔一笑,只觉身心都松懈下来,她,已经没有任何事情可以担忧了。
卡里怔住了,他还想问什么,但是小小却转身慢慢走回了自己的小胡包内,准备休息了。
重重的叹息一声,卡里站在原地看着小小那纤弱却坚强的背影,一年前,当他第一次见到她时,他就感觉她是与众不同的,与他所见所闻的中原柔弱女子没有丝毫相同,她太淡漠,太坚强,也太随心。试想,或许这个世界上没有一个人愿意放下天朝贵妃的身份成为平民,可是她却……
肩头一重,卡里拧眉宇回首,却见驸马站在他身后,大手拍着他的肩膀,淡淡的道:“有心事?”
“呵,是烈啊”卡里回头一拳打在烈的胸前,笑道:“你怎么来了,我好象看到风去找你了”,烈平日里不苟言笑,只点了点首,望向小小的胡包,拧了拧眉,道:“卡里,过几日的套马祭,你打算将谁许配给风?”
卡里挑眉,疑惑的望向烈,有些好奇的道:“你什么时候开始担心起他来了,哈哈哈,他可是部落的第一勇士,还怕没有女人嫁给他?”,风那个小子比曾经的烈更厉害,爱慕他的女人早就芳心彭动,还需要人担心么?
“话虽如此……”烈眉宇黜起,神色深沉。
“恩?”卡里疑惑,却见烈似乎若有所思,一时,也静默下来。月光下,两个男人并肩站立,冷风萧萧,吹得袍摆簌动……。
边关战事吃紧,楚国兵败之后,似乎已经打算备水一战。
北楚大军营地——
篝火在大漠的狂风中呼呼的作响,火星四渐。众多士兵疲倦的背着伤员匆匆的向军医营帐中走去,这一仗,楚军伤亡惨重。
“报,王上,我军探子来报,天朝大军在战地扎营,未有动向……”主帅的明黄营帐外,一名士兵气喘吁吁的跑进营地,跪地以楚语禀报。
“报,王上,我军回王宫的探子来报,在胡鹿部落的边境发现驸马踪迹,似乎在四处寻医,未见王上的侍妾……”不多时,又一名士兵跑进营帐,跪地禀报。
诺大的营帐内,坐在主帅位置前拧眉看地图的楚安蓦地抬眸,大手啪的一掌击在了桌台上,身上的铠甲铿锵一声响,他双眸隐怒,面色铁青的道:“没有查到那个贱人的下落,你们是干什么的?”
那名士兵吓得寒颤,随即结巴的道:“回…回王上,据那探子描述,驸马看似安好,身强体健,为防惊扰,所以不敢接近,只是察觉驸马这两日一直都在天朝下属国的胡鹿部落周围寻找名医,不知为何……”
“胡鹿?”楚安眸光暗沉,拳头发出喀嚓的响声,剑眉紧拧,怒道:“下去,传昭公主……”
“是…是……”两名士兵吓得得瑟,连滚带爬的冲出了营帐。
半个时辰后,楚公主站在营帐内,双眸微红,身色哀戚,扑通一声跪在楚安的地上,哭道:“王兄,银儿求求您,求您就放了驸马吧,都是银儿不好,当初若非银儿任性,北楚也不至于陷入如此境地,都是银儿的错。”
“起来…”楚安咆哮,面色阴沉的冲上前来,一把揪起楚银,双眸泛着杀人的血红,咬牙道:“别在给孤王提起那个贱人和龙绝,孤王说过,就算北楚死了还剩下一个女人,都要与天朝势不两立……”,说着,将楚银一推,一拳际在桌案上,俊美的容颜扭曲,一字一句的道:“孤王就不信龙烨有这个本事将我北楚歼灭,否则,有朝一日,孤王不仅要取尔带之,尔的贵妃,就是孤王的皇后……”
跌坐在冰冷地板上的楚银吓得睁大了眼,哭喊道:“王兄,你中了那个女人的魔了,现在我军大伤元气,粮草短缺,王兄应该退出边境才是上策啊……”
“你给孤王闭嘴”楚安愤怒的失去了理智,他冷笑道:“龙烨的确是个帅才,居然扎营战地,后靠汗河可保粮草无忧,但是孤王不是那么好打败的”,说着,转身下令:“下旨,在最短的时间内将驸马抓到,孤王要剥了他的皮,悬挂在北楚的城楼上,到时候,孤王道要看看龙烨是什么脸色,哈哈哈哈……”
“是……”探子接了令,立刻下去传话。
楚银瘫软在地上,惊骇的张大的嘴巴……
相遥楚军营地的百里边塞,天朝军旗随风飘动,簌簌扬威。
主帅龙宇为保士兵粮草充裕,停军战地,下令扎营驻军。平日派人去汉河后山狩猎以饱腹,以备朝廷拨下的军饷接济应急。
九个月的战事,惨烈得无可想象,虽然大运国连连报捷,却也有不少死伤,每日里,军医营地都是挤满了人,更有不少士兵因为伤势过重不治疗生亡,如此种种,龙宇都按等级分功,派人将尸体火化后送回京陵,再由宫中户部官员按往地方分派,与朝廷下发的抚恤一同送归其亲属。
在营地巡视一遍后,龙宇又重重叹息了一声,大步向主营帐走去,但没走几步,只见一身黑衣锦戎的赤焰双手抱剑的守在帐外,神色冷清,一动不动。握拳,低首轻咳两声,龙宇在赤焰察觉自己时,向他使了一个眼色,于是转身走向一处僻静地。
夜晚的大漠,冷如寒冬,战地的血腥气息弥漫在冰冷的空气中,使得呼啸的风听来如同鬼哭嘶叫。
赤焰大步走近龙宇,面无表情的低首,道:“属下参见恭亲王,不知王爷有什么吩咐?”
龙宇拧眉,转身望向赤焰,带着几分担忧的道:“本王也没有什么想问的,只是…只是想知道皇上现在如何了,还有那丽邦国的公主…。。唉!”,数月前,丽国王侯也同胡鹿部落一样,将年满十五岁的小公主送来拜见皇上,他们都以为皇上不会接纳,却不想,皇上竟看也没看那位小公主一眼,就纳进了营帐中,时至六月,都不曾出帐。
如今正至与北楚大战,军心不稳,若是以往,皇上必然会阵前鼓舞士气,可是自皇上大病愈疾后,竟只每日饮酒,连军务都不管不问……
赤焰沉了沉,似乎在想什么,随即依旧冷漠的道:“皇上患了心病,势必要歼灭北楚,囚禁魏王,但却不知道,贵妃娘娘先在何处”,简洁的几个字,虽然听似并不连贯,却一语道破其中玄机。
龙宇点了点首,可是他却至今不明白那一日究竟发生了什么。
那一日,帝王策马追着贵妃出了营地,身后数十名副将亲随也跟着冲了出去,但是,却在半路上发现帝王与贵妃都不见了,漫天风沙的大漠上,只有两匹是处嘶鸣。
左先锋立即回营地禀报,军中所有将士都震惊惶恐,急忙派出精军连夜搜寻,结果,整整三日没有见到二人踪迹,就在他们以为已经没有希望之时,却在沙漠的矮丘上发现了昏迷不醒的帝王。
当时,他当真无法形容眼前所看到的一切,烈日下,秃鹰在空中盘旋,苍茫的大漠上,皇上躺在扬起风沙的地上,双眸紧闭,俊容消瘦苍白,胡须满面,若非那件明黄色的锦袍与手中紧握的贵妃待年金锁,他当时真的不会想到眼前这个堪比乞丐的落魄男子就是当真的天子,那个大运国英明神武的君王。
之后,为定军心,他言说帝王偶感风寒,便亲自背回营地,孰知,帝王竟接连十余天昏迷不醒,水米不尽,慌得御医差点以死谢罪。之后那焦头烂额的三个月,龙宇几乎都不敢回想,但是有一日,帝王却突然清醒了,并且很快的康复,但性情却比以往更冷漠,终日沉默,脾气喜怒无常,甚至在九月前突然下令攻打北楚……
一切,发生得太快,快得所有人连喘息的时间都没有,于是,那场虎狼之战便在烽火狼烟燃起的那一刻,拉开序幕……
“赤焰,好好保护皇上,不足两三个月,我军定能攻下北楚所有城池”龙宇分外沉重的说道,但神色却没有半点欣喜,在他看来,皇上自所以要攻打北楚,只为抢回七弟,而后以七弟的性命去威胁那个已经失踪的无情女人。可是,现在得到的消息却是,七弟已经偕同楚安的姬妾私逃了。
“王爷放心,属下身为死士,自当为皇上死而后已……”赤焰声音沉稳,依旧冷静,字字铿锵。
“我相信你……”龙宇抬手拍了拍赤焰的肩膀,眸光却依旧沉重,昂首,望向大漠分外晴朗的夜空,疲倦的闭上了眼。毓儿,你还好么……
胡鹿部落的套马祭到来,在这个部族里,这个日子似乎分外的重大。小小清早起身,原本已经背上了弓箭要去森林中打猎,却被欢喜奔来的乌娃拉住,卸了狩猎服,弃了弓箭,二人骑马前往‘套马祭’的现场观战。
据说,今天胡鹿部落的所有勇士和男子都会参加,夺冠者,可以得到卡里的一万两白银、三十只羊、六头牛及一匹汉血快马,并且有权随意挑选一位姑娘成婚。这个条件也诱人,因为它代表得不仅仅是荣耀,更是从此富足的的机会。
小小第一次听说这样的比赛时,就想到了中原的科举,那些书生苦读十载,奔赴京城考取功名,若能及第,便从此祖上光耀。而这里,则是以武夺三甲,所谓一方土壤养育一方人,应该就是如此。毕竟,在这片草原上,若这里如中原那般治理,想来这些族人都要饿死。
母马慢慢的走着,乌娃开心的对小小讲述这‘套马祭’的盛况,甚至将去年,在盛会上看到烈夺得冠首时的潇洒英姿拿来炫耀,她满带幸福笑意的道:“小小你知道吗,去年的这个时候,烈一个人连套了五匹烈马,当时围在场外的姑娘们艘捧着花向场内砸,只是可惜了去年风狩猎时被熊抓伤了,所有没能参加,否则应该会更精彩……”
小小淡然一笑,道:“是么?”
“那当然了,到了,快下来”乌娃娃跳下马,在小小翻身下来时,拉着她的手便向前跑去,此刻,赛场上已经人满为患,胡鹿族的姑娘们个个手捧鲜花,争相欢呼。
第一场比赛,擂台比武。小小随着乌娃挤进人群,慢慢的靠进前侧,第一眼就看到一个高壮的男子将另一个男子高高举起,而台下的少女们都尖叫起来,随后,那个男子被重重的摔下了擂台,滚落在小小的脚下。
小小心头一怔,反射性的后退一步,而乌娃则大笑道:“拉尔,好样的……”
擂台上,那个高壮的少年有些羞涩的擦了一把头上的汗,憨厚的笑了起来。拉尔是烈的弟弟,今年才十三岁。
小小拧眉望着台上的少年,不觉也笑起来,只是她实在不习惯这样的拥挤与嘈杂,于是慢慢的退出人群,却不想擂台上却突然嘈杂起来。心头一沉,再次张望,却见一个白衣男子如风一般的飞跃上台,乌黑的长发如墨一般披散在身后,筐风一吹,簌簌响动。
这一刹那,小小长睫猛的一颤,随后只闻四周的少女都开始议论,而乌则道:“他是中原人……”
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