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之相伏,安禄山起兵,也未必是坏事,陛下做如此安排,也是天意。”张良娣鼻子哼了一声,脸露杀机,森然笑道:“荣王李琬挂帅,也是个送死的元帅。”李俶瞥了眼张良娣,这个女人一向凶狠歹毒,幸好她一心向着父王,否则,东宫早就被她搅得天翻地覆了……李亨道:“李辅国说得有道理,东宫的人只管保护好皇上,静观其变。”
然而,局势每况俱下,封常清临时拼凑的六万军队,从来没有接受过任何军事训练,一到战场就闻风丧胆,溃不成军,仅仅一个月,安禄山的叛军突破黄河天堑,浩浩荡荡过了黄河,河南战区唐朝军队兵败如山倒,在荥阳城,更是大长安禄山的威风,守城士兵闻听战鼓,双腿打颤,稻草人般纷纷从城墙跌落。安禄山的军队来势汹涌,势如破竹,扑向临近洛阳的武牢关,封常清屡战屡败,丢失武牢,安禄山大军杀气腾腾,长驱直入,东京洛阳沦陷,曾向皇上夸下海口的封常清束手无策,只能领着残兵败将西逃。
紫宸殿,李隆基正心情烦躁地来回踱步,特使来报:“安禄山的大军攻陷洛阳,封常清兵败逃走,东京留守李憕和御史中丞卢奕拒降被杀,河南尹达奚珣投降安禄山。天宝十五年正月初一,安禄山在洛阳称大燕皇帝,改元圣武。”
宛若空中一个巨雷爆炸,李隆基眼花耳鸣,一下子瘫倒在龙椅上,贵妃乱了手脚,含泪心疼地喊道:“三郎,你保重龙体要紧啊!”李隆基惊魂未定,
忽然,有个太监来报:“陛下,荣王李琬昨天夜里暴卒!”
“什么?”
李隆基颤巍巍地从龙椅站起来,满眼悲伤和惊惧,惶恐地问:“你说什么?谁死了?”
太监道:“荣王李琬没了,望陛下节哀!”
老皇帝恍若从噩梦中惊醒,忽然老泪纵横,哭道:“儿啊,是父皇害了你啊!”
胡府,胡雪松神色惊慌地走进梅香阁,颤抖着声音说:“我儿,不好了,洛阳沦陷,安禄山在洛阳称帝了!”
犹如晴天霹雳,真娘惊呆了,想不到叛军如此来势凶猛,皇上的军队却如此羸弱,不堪一起。真娘虽然博学,也不过十几岁的一个小姑娘,经历如此之变,
也不免惊慌失措,要是有叶护在身边,她也许会安心许多。
胡雪松刚到,一个太监来胡府传信:“永王王妃乘辇回娘家省亲了”。得到太监禀报,胡府上下出迎,胡润福拄着拐杖出来,恭谨地迎接孙女,胡夫人梳洗更衣,慈笑着走到大门外,等候继女。
管家胡忠自幼看着瑞兰小姐长大,听说永王妃驾临,喜不自胜,鞍前马后,悉心安排侍候。辇车停到胡宅门外,宫女扶着永王妃瑞兰下辇,只见瑞兰和真娘生得有五分相像,天生的美人坯子,美貌应出真娘之右,只是形容憔悴。胡润福老太爷带着全府老小向永王妃跪地请安,永王妃扶起祖父和胡夫人,躬身问安。
然后由宫女扶着袅袅娜娜地走进胡府。进入府中,瑞兰免去所有俗礼,直奔父亲的书房竹筠斋,真娘正和父亲胡雪松在书房说话,见永王妃驾到,出门相迎。
三人坐定,瑞兰打量着真娘,庆幸地道:“妹妹幸亏被叶护救了回来,若做了安禄山的妃子,咱们胡家现在也成了乱臣贼子了。”胡雪松道:“兰儿,你怎么匆匆而来?”瑞兰眼圈红了,欲言又止。真娘难为情地点点头,心疼地说:“姐姐,当初姐姐嫁给永王时,妹妹还小,否则,怎么也不赞成你嫁到帝王家。”瑞兰拭泪微笑:“如今儿子也有几岁了,就不想别的了,平平淡淡过日子。”真娘见瑞兰神色忧虑,似乎和自己有了隔阂,刻意隐瞒自己,有要事和父亲相商,于是有眼色地说:“姐姐,你先和父亲说话,我去去就来。”
然后,起身离开竹筠斋,瑞兰这次回府,带来一个噩耗,洛阳沦陷之时,
叔父胡竹松追随御史中丞卢奕一起殉国,弟弟胡安昌和堂弟胡国昌
怀揣官印带着卢奕的老婆孩子回长安,怕祖父爹娘担心,去永王府见了瑞兰姐姐一面,两个人连夜奔赴陕郡,跟随封常清打仗去了,陕郡防线没能抵挡住安禄山的叛军,没两天,陕郡也失守了,现在两个兄弟都没有音讯,生死不明。
说着,瑞兰禁不住用锦帕拭泪。胡雪松悲痛欲绝,放声大哭,瑞兰也跟着哭。现在国难当头,胡家也祸不单行。瑞兰说到荣王李琬之死,国家危难之际,皇上依然忌惮太子李亨,先是重用荣王李琬,下一步恐会重用永王李璘,而李璘也不安分,皇家亲情瞬息万变,若有不慎,瑞兰和孩子都将会成为牺牲品。胡雪松虽为集贤院学士,太子宫幕僚,但关键时刻,瑞兰提醒父亲别站错队,
要支持自己的女婿永王李璘。胡雪松含泪郑重地点点头,看来女儿瑞兰还是对永王李璘有感情的,虽然自己一心为大唐社稷,忠于太子李亨,但想到女儿一生的幸福,胡雪松的天平还是会倾向永王李璘。
真娘回梅香阁看了会书,总是心不在焉,又去竹筠斋,将叶护从回纥带来的一件貂皮斗篷折叠好,要小惠送给瑞兰姐姐,自己也下楼去竹筠斋。走到竹筠斋的走廊里,见父亲两眼红肿,正送瑞兰出来,看瑞兰满眼泪痕行色匆匆,真娘有一种不祥的预感,迟疑地问:“姐姐就要走吗?”
瑞兰想到真娘刚从一次劫难中脱险,不愿她跟着担心受怕,才刻意隐瞒她,于是强抑眼泪,谨慎地说:“小妹,我这次来,比较匆忙,就不向母亲和祖父告辞了,你替我说些好话安慰他们,免得他们不开心。”真娘微笑说:“是,这是叶护从回纥汗庭给姐姐带来的礼物,一直没能亲自送到姐姐的府上,您现在带回吧。”瑞兰接过貂皮斗篷,递给前来接迎的宫女,望着出落得清水芙蓉一样的真娘,含泪微笑说:“小妹,谢谢你,听说你和叶护太子感情甚好,看来你我姊妹此生都要和帝王之家结缘了。”真娘含羞而笑,依依不舍地送瑞兰上了车辇,目送姐姐远去,心若潮水澎湃,隐隐有种大厦将倾,骨肉永远分离的不祥预感。
回纥汗庭,晴空万里,热闹异常,一场比武招亲正在如火如荼地进行。
原来,吐蕃王子犀松德赞前来回纥向公主阿格苏求婚,阿格苏想要巧妙地拒绝,就安排这场比武活动。
第一个上场的是犀松德赞的武士,身高七尺,壮硕如牛,举着个明晃晃的巨型斧头横冲而来,吉辍手持铁锤迎上,两人都是庞然大物,却伸手敏捷,
宛若两只犀牛麓战。杀得难解难分,只听兵器的铿锵碰撞声和电石火花的闪耀,杀了几个回合,吉辍被吐蕃武士高高举起,又一脚踢飞,趴在地上竟然爬不起来。
阿格苏惊得目瞠口呆,犀松德赞高兴地手舞足蹈,笑着瞧瞧阿格苏。
忽然,仿佛天籁中飞来一只苍鹰,墨玉一身苍绿衣服,头戴黑色纱巾帽,
手持铁链,从天而降,铁链在她手中,宛若游龙飞舞,吐蕃武士虽然壮硕勇猛,但因看不清墨玉的套路,不一会儿,就被墨玉的铁链缠住了脖子,他吐着舌头,眼睛翻白如鸡蛋,眼看一命呜呼,只得放下手中的斧头,偃旗息鼓,
阿格苏拍手叫好,开心地像一头小鹿。
犀松德赞看到自己最强的武士被战败,呼啸着持剑冲上擂台。
叶护太子赤手空拳跳跃上台,二人先客气地抱拳。这是一场具有特别意义的比武,回纥太子对决吐蕃太子,一开始,犀松德赞步步紧逼,利剑若闪电。
叶护太子处于守势,只得小心躲避。但很快以退为进,施展轻功,在空中宛若一只大雁飞来飞去,时不时行走在犀松德赞的头顶和剑梢,几个来回,犀松德赞就晕头转向,大汗淋漓,章法大乱,剑法亦乱。叶护太子抱拳一笑:“草船借剑”,从怀中拿出三个飞镖,只听“嗖嗖”作响,飞向犀松德赞的手腕,不偏不倚,三个飞镖分别击中犀松德赞右手关键的肩、肘、腕三个关节,犀松德赞躲闪不过,痛得龇牙咧嘴,手一软,那把宝剑就“咣当”一声落在地上,叶护眼疾手快,一脚踢飞宝剑,两个王子赤手空拳对决,犀松德赞哪里是叶护太子的对手,一会儿,就被叶护扳倒在地。”移地键看着擂台上的叶护功夫卓绝,不仅冷汗直冒,思忖着如何才能废掉叶护的武功,否则,这个对手太可怕了。
擂台下回纥将士掌声雷鸣,欢呼声,赞叹声络绎不绝。
叶护太子双手搀起犀松德赞,潇洒地致歉:“很遗憾,阿格苏公主暂且不能答应殿下的求婚,但我们仍然可以是朋友,父汗准备了酒宴盛请犀松德赞王子。”
“请——”叶护热情地邀请犀松德赞。
犀松德赞气得翻着白眼,心想:“回纥,小国也。”但碍于外交礼仪,只好大度地跟叶护太子下了擂台,一起去牙帐赴宴。
宴席上,阿鹰匆匆赶来,对叶护太子说:“殿下,安禄山一个月前从范阳起兵谋反,来势凶猛,大唐军队节节败退,安禄山已经攻陷了洛阳。”
叶护神色凝重地说:“安禄山果然反了,只是想不到大唐中原的兵力如此空虚,如此不堪一击,长安怎么样?你见到真娘没有?”
阿鹰说:“见到了,她要你放心,还要你多保重,长安还是安全的,毕竟有潼关天险,这样一个国际大都市,又是京城,皇上肯定会做好保卫工作。”
叶护眉心紧蹙,点点头。
犀松德赞听着,满脸是笑,得意地说:“叶护兄,我们的机会来了!”
叶护蹙眉问:“此话怎讲?”
犀松德赞笑道:“我的祖母金城公主已去世十几年了,吐蕃对大唐就更不用顾及什么面子,前年,哥舒翰出击我吐蕃,攻克吐蕃洪济、大漠门等城,还占领了水甘草美的九曲地。此仇不报,我犀松德赞一日不得安心,你们不知道,九曲地早在我祖母金城公主嫁来吐蕃和亲时,当时的大唐皇帝中宗李显就将它作为汤沐邑送给吐蕃。叶护太子,如今回纥国富兵强,今非昔比,难道贵国就愿意永远对大唐称臣吗?不若,吐蕃和回纥联合出兵,乘机打到长安去,那里可有数不尽的珠宝和美女、丝绸、茶叶。”
叶护心下反感,但出于外交礼节,微笑说:“我回纥和大唐世代修好,是历史自然形成的,纵然回纥现在粮草充足,兵强马壮,绝不会对友好邻邦、昔日盟友做落井下石之事”。犀松德赞诡秘地笑,趾高气扬地说:“吐蕃的时代来了。”
送走了犀松德赞,叶护匆匆去葛勒可汗的寝宫,禀告大唐的局势,提议说:“父汗,如今大唐对安禄山的军队作战,肯定需要一批战马,这是两国贸易马匹的好时机,我们趁机卖个好价钱,儿子恳请父汗允准,完成这次大宗马匹贸易。”
葛勒可汗道:“我们近期还要攻克萨彦岭部族,需要三万匹精壮的战马,你带人先挑出来三万匹,再留三万匹马作为储备,剩下的两万匹战马,分三批卖到大唐去,也算是对大唐的支持”。叶护微笑道:“儿臣谨遵父汗安排。”葛勒可汗痛心地说:“想不到富庶的泱泱大唐,竟然瞬间国运衰微,太子,谨记,治国也符合‘生于忧患死于安乐’的道理。”叶护郑重地点点头,说:“儿臣记下了。”
叶护心念真娘,情急之中想出个两全其美之计,这样还可以借两国互市之机,滞留长安一段时间。见叶护太子唇角露出温暖的笑意,葛勒可汗笑道:“叶护,你是惦念长安的那个叫真娘的姑娘吧?”
叶护不置可否地笑了。
葛勒可汗慈祥地说:“去吧,早日返回,若能得到大唐皇帝的赐婚,父汗倒是想早点抱孙子”。
叶护喜出望外,想不到父汗竟如此深明大义,体恤自己。禁不住热泪盈眶,磕头拜谢道:“谢父汗!”
葛勒可汗叹道:“自古英雄爱美人,我的儿子也不能免俗啊!”
叶护灿然一笑,拜别父亲,当即派人去马场清点战马,率部众带六千多马匹,浩浩荡荡,沿着“参天可汗道”南下,直奔大唐都城长安。