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司马非领军从鹿鸣山地的幽谷中抄近路，直奔远平城——对于有可能和玉旒云甚至樾军的另外两位将军正面交锋，他心底隐隐有一丝兴奋。其时已是二月末，大地复苏，石头缝里都长出青草来，梅花鹿躲在树林里闪缩窥人，少女般灵活的眼睛分外可爱。不过将士们都无暇欣赏，日夜兼程，直到望见远平城城楼，这才停了下来。
司马非用望远镜看了看，见城楼上站岗的果然都是樾军打扮，即啐了一口，骂道：“他娘的，程亦风这书呆子还以为自己想的是绝顶聪明的好主意？竟让樾贼到远平来撒野！就算当真让他累垮了玉旒云，这等在自己后院点火的事传出去也笑死人。若是玉旒云不着他的道儿，那更是赔了夫人又折兵——哈，幸亏我砍死了那只青鹞让他知道了玉旒云的计划，要不然，看他怎么收场！”当下命令大军继续前进，攻打远平城。
到了跟前，自然按着惯例先叫战一番。司马非自己就是个大嗓门，身边由他提拔上来的几名副手也都和相似。大伙无非叫了几嗓子“我军十万，尔等鼠辈速速投降之类”的话，心想，虽然楚军其实只有五万，但城门前山道狭窄，五万大军排出去几里路长，兵器寒光闪闪，俯瞰下来，必像一条钉满了钢钉的带子，光看看也够吓人的了，何用他们再夸张地喊出来？况且，司马非觉得别人都打到了自己的地盘上，决没有让他们投降就拉倒的便宜事，理当全数斩杀，以儆效尤——尤其，要出出心头的这口恶气。
正如他所愿，城上的樾军仿佛决心顽抗，连看都不看他们一眼。司马非也就不再白费唇舌，大掌一挥：“盾牌掩护，准备攻城！”
楚军步兵山呼响应，一排排支起了黑色的精铁盾牌，整齐划一，如同乌云压境一般——司马非是久经沙场的老将，虽然性子急躁，但布阵、进退、攻守都中规中矩十分稳健，练兵也比冷千山等人严格，两军对阵，他能兵戈未动就先给对方以威慑。
城上的樾军果然有些沉不住气了，弓箭手从城垛后露了出来，一支支箭矢瞄准了对手。
可是楚军盾牌坚固，又有何惧？司马非令击鼓，发动攻击。前锋的步兵即“嗬嗬”地呼着，以盾牌开道，一部分扛着攻城梯朝远平那早已创痕累累的城墙进发，另有一队推着攻城车——乃是一根粗大的圆木前头斫尖包了铁皮，下装木轮，似乎是为了适应山道狭窄，这车的尺寸比通常所用的要小一些。不过，相比石梦泉当日就地伐木攻城，司马非在国内作战，装备就齐全得多。
“将军……”他身边的幕僚王谭说道，“远平看来已经被樾人糟蹋得不成样了，咱们的攻城车撞过去……”
司马非道：“那又如何？”
王谭道：“毕竟远平是咱们自己的城，要是打得千疮百空，那……”
“屁话！”司马非大声打断，“城毁了还可以再建，人死了可活不过来。当然是彻底消灭这伙樾贼更紧要些——即使要我把这远平城轰塌了，我也要取这伙贼人的性命。”
王谭一怔，暗想此话虽然有理，但难免会留了把柄在他人手上。司马非多年来为国家鞠躬尽瘁，浑身伤痕不计其数，但冷千山、董鹏枭、鲁崇明、向垂杨等后起之将都纷纷升迁到了与司马非相当的地位——论战功，他们谁也比不上司马非，无非是在朝中比他更会做人罢了。
思念间，攻城车已到了离城门不到一丈之地。司马非、王谭只等着看下面的好戏。可谁料，“嗖”地一下，从城上射下一支箭来，不偏不倚，正钉在司马非的旗杆上。那旗手愕了愕，抬头看，旗杆断成了两截。
司马非怎不勃然大怒？不过，敌人竟不射他的人而射旗杆，未免有些蹊跷——倘若射中了他，士卒激愤，也许会愈战愈勇，假使射中了旗杆，激脑主帅，也许急怒之下乱了方寸……想到这里，他冷冷一笑，道：“看什么？难道没有大旗人就不知道是我司马非将军在此？”说时，又一指远平城楼：“难道换了旗子，人就不知道远平是我楚国的领地？”
周遭士兵听他这么一说，士气更振，纷纷应道：“不错，把樾贼打回老家去！冲锋！”登时，楚军中喊杀声震耳欲聋，而攻城车也“轰”地一下撞在了城门上。木屑纷飞。可那门却没有立刻打开，反倒门洞里不知何处噼里啪啦掉下许多火球来，推攻城车的兵丁无一幸免地被砸中，嗷嗷直叫。旁边持盾牌的连忙护了上来，抬头看看，原来门洞上放的墙体竟被人打开一个长方形的缺口，樾军正从上面将烧红的火炭倒下来呢！
好家伙！他们心里暗骂，果然不是自家的东西就不心疼。当年咱们楚人修建远平城，征了几多民夫，花了几多银两，你们占了，先就凿开一个大洞——可恶！
他们不及咒骂更多，上面又是几筐火炭倒了下来，仿佛山里发了泥石流似的，眨眼的工夫就在城门洞里堆起了一座火红的小山。众士兵不得不舍了攻城车撤出来。没多久，整个城门洞都被火炭填满了。
司马非几时见过这种古怪的战术？嘀咕道：樾军的主将是什么人？哪有人堵死自己道路的？但转念一想，又明白了过来：玉旒云不是说要“支援远平”么？看来这里的樾军根本不求出城应战，只想拖延时间……就不知樾军援兵离此还有多远？究竟想如何“飞渡”大青河？这是一时半刻想不通的，也没必要想，只要在玉旒云援军到来之前，夺回远平，到时他有五万大军驻守——以他多年的经验，他晓得像远平这样两面山一面水只有一个突破口的城只要指挥得当，是绝对攻不进去的——还怕什么？
可这样一想，心底又不免发凉：这样的城池，樾军是怎么攻进去的？远平的游击将军还不算一个太草包的人物，如此看来，樾军领兵的将领倒不可小瞧——有此人物做对手，自己真能在樾军援兵赶来之先攻下远平吗？
正想着的时候，就看远平城楼上出现了一位年轻的将领，二月末温柔的春阳下，他的面孔显得十分清俊镇定，缓缓地扫视了一下楚军的情形，偏头跟身边的亲随交谈。下面楚军弓箭手利箭在弦，个个瞄准了他的要害，而他连铠甲也没有穿，只着家常衣服，随便系了袭披肩，竟仿佛自己是刀枪不入似的，没有一丝胆怯之态。楚军士兵不禁心中发虚：这……这是什么人？一时间，没人想起放箭。
司马非也怔了怔，问王谭道：“樾军将领何人？”
王谭眯着眼睛细细辨认：樾楚多年来战事连连，樾国的老将楚军都比较熟悉了，新的对手是玉旒云，但落雁谷之战中真正与她交过锋只有耿近仁，且已命丧黄泉，听说玉旒云的手下也都是后起之秀故尔而楚国没什么人见过他们——能被派出来当此重任独当一面的，莫非是她的亲信石梦泉？
就照着猜测跟司马非禀报了。司马非抓了抓下巴，嘟囔了一句：“乳臭未干。”但心里倒并不敢轻视对手，想道：此城强攻不下，只有智取，这姓石的小子廿多岁的年纪，就算兵法读得滚瓜烂熟，武功练得出神入化了，临敌的经验却应该不多，待我耍他一耍。
想到这里，他一夹马腹，将关公刀提在手中，直向阵前冲去，口中叫道：“兀那樾国的毛头小子，胡子都还没长出来就到你爷爷的地盘上来撒野？有胆就出城来跟爷爷大占三百回合！”
他嗓门极大，这一嚷周围的楚军都望了过来，城上的樾兵也投来了诧异的一瞥，可偏偏石梦泉仿佛听不见似的，轻轻拂了拂披风上的炭灰，竟走下城去了。司马非看起来更加恼火，打马在自己的步兵阵里乱奔，狂叫道：“毛小子！屁也不敢放一个就跑了！你还是不是男人？是不是跟着你那小娘们将军跟久了，自己也变成娘娘腔了？”
骂得如此难听，城上的樾军不免都发了火，有人厉声喝道：“老家伙，嘴里不干不净说些什么？先打掉你一嘴牙再说！”说时，弯弓搭箭，瞄准了司马非。
楚军一看，敌人居高临下，己方即便以盾牌防守并射箭还击，也处于劣势，何况司马非在自己的阵营里乱闯一番，把队伍都冲散了，许多士兵也被马蹄踏伤，这怎么是交战的好时机？离司马非近的几个人连忙围了上来，硬是把马制住了，逼着他朝后退。
花了好大的力气，他们才把司马非带到了樾军的射程之外。司马非嗷嗷大叫：“你们干什么？这样拦着我？樾军的毛头小子连铠甲都不穿，我岂会比他差？你们都胆小怕死么？那就不要打！鸣金！”
楚军都愣了：才击鼓就鸣金，不是给敌人笑话看么？
可王谭却从一边走了上来，道：“没听见将军吩咐么？鸣金收兵！”
赵酋看到楚军朝后退去，急急向石梦泉报告。罗满就在一边，听了，道：“要是老家伙当真就这样被气得乱了方寸，那可真要成为古今一大笑话——百年来，用空城计而成名的将领不就是他们楚国的程亦风么？今天程亦风的部下被石将军摆个架势给吓了……哈哈！”
石梦泉正接过医官送来的药碗，整个房间弥散着腥苦的味道。多日的调养，使他的病情稍稍有了好转，但是方才上城一趟，竟出了一身的冷汗，现在几乎连端住碗的力气也没有，只好叫医官先放在桌上凉着。
他缓缓地开口：“我两眼都酸痛得厉害，方才并没有看清楚——领军的那个是楚国的破虏将军司马非么？”
赵酋和罗满都回说“是”。
石梦泉想了想，道：“司马非也算是楚国的名将了，他出来领军打仗的时候，你我都还没有出生呢。听闻此人骁勇好斗，不过并不卤莽，虽然打仗不计较代价，却又特别擅长打持久战。他领了如此多的人马，假如当真中了我的空城计，应该立刻扎营围城，将我们困死才对，怎么反而发狂叫战？没道理。”
赵酋和罗满道：“那将军的意思是？”
石梦泉道：“他有千般妙计，我有不变之宜。让他折腾去，反正咱们就在城里休息，等到粮食用尽时，再放他们进来——火药都布置得如何了？”
罗满道：“快好了。大伙儿已经连续干了好几天，眼也未合一下。只是房屋这么多，处处都要布置到，还要连成一片……”
“我知道很勉强，辛苦大家了……”石梦泉打断，“若不是我……也该跟大家一起动手才对。”
“将军说哪里话！”罗满道，端起桌上的药碗送到石梦泉的口边，“本来也就没有让将军跟咱们一起动手的道理。”
石梦泉望了他一眼，落雁谷的时候，他俩品级相当，称呼没这么生硬，相处也没这么生分，轻叹了口气道：“将军虽然不用动手，但将军应该对战役的成败和将士的生死负责吧？我如今把大家困在此地，我这个将军做得也真是……”
“将军何必自责。”赵酋道，“我们现在也不是困在远平。我们不过是在等楚人中计而已。将军大病未愈，还是多休息。”
石梦泉怎么有心情休息？可是却也实在没有精力集中精神思考。他疲惫地合了一下眼，又旋即睁开了，问道：“愉郡主和她的使女有消息么？”
赵酋和罗满都摇摇头。赵酋道：“那天将士们都手忙脚脚乱的，哪里留意到她？她有手有脚，脾气又倔，就算是咱们撞上了，也拦不住她吧。”
石梦泉当然明白这个道理。然而，大青河之战前途灰暗，回京之后等待玉旒云的是怎样的一个朝堂他已经可以想象得到，若然再弄丢了愉郡主，使赵王震怒，真不知会闹成怎样！
可是眼下也没有对策。他便摆了摆手：“你们去忙吧。让士兵们轮班休息，养足了精神做事会更麻利些。”
“是。”赵酋和罗满答应，接着退了出去。
石梦泉便迷迷糊糊地做起梦来，忆起他和玉旒云第一次随军出征，那时他们才十三、四岁，东河公拥兵叛乱，以封邑为“齐国”，自立为王。庆王奉旨代御驾亲征，玉旒云和石梦泉悄悄地扮成了小卒，混在庆王的亲兵之中。到了战场之上，庆王其实并不谙兵法，一切都由那十几个幕僚商议决策。面对东河公的道道防线，幕僚们争论是用突破战还是用歼灭战；到了叛军城下，幕僚们又争论是用围城还是用强攻；到叛军出城迎战，自然还要商讨对战的阵形……那时小小年纪的玉旒云已经把书房里的兵书战策都读了个遍，这还是头一次看到它们从纸上活过来，眼中充满了兴奋和求索。石梦泉也是努力地听，努力地记，努力地想。直到有人突然拍了他们一下：“喂，该换岗了！”他俩一愕，被人发现了身份。
为此，石梦泉少不得被母亲打了一顿。
那么第二次一起上战场又是什么时候呢？他向梦里去追忆，但听“吱呀”一声门响，就被惊醒了过来——这一觉睡得长，天都黑了。
来的是罗满，给他端了饭菜进来。石梦泉支起身子，问道：“外面的情形如何了？”
罗满道：“闹腾得厉害。楚国那司马将军又上城前来叫骂了几回，都被部下拉回去了。现在楚军中乱糟糟的一团，也不知天黑之后会玩什么把戏。”
石梦泉点了点头：“城上是赵酋在看着吧？让他盯紧些。”
罗满答应。
石梦泉又道：“依你看，火药的布置还要多久才能完成？”
“大概三天吧，”罗满回答。
“三天……”石梦泉沉吟片刻，“我想三天我们还支持得住。总之不要被他们所激，贸然出城。只要司马非摸不清城内虚实，三天后他攻进城来之时就不会起疑心……就这样吧。”
罗满应了，转身告退。才走到门口，石梦泉又叫住了他：“玉将军……可有什么指示么？”
罗满摇摇头：“先前那封战报送出去的，算日子，不论玉将军西进到了哪里，都应该收到了。但是迟迟不见玉将军的答复，莫非石坪那边遇到了棘手的情形？”
“应该不会吧。”石梦泉想，石坪只有民兵千余，玉旒军挥师进攻，以程亦风的个性即使是已经另派了大队楚军北上，也绝不会舍得让部下一支孤军被困在樾国境内同玉旒云对决——他不是玉旒云，他狠不下心来。他应该会撤退，而且赶在来不及之前火速撤退……除非有了别的状况？
罗满见他沉吟，道：“有什么棘手的情形能难倒玉将军？说不定是信没有送到——程亦风派来的那伙山贼并未被我军一网打尽，肯定还在四处小敲小打地给咱们找些麻烦。我们不如再派一个人去好了。”
石梦泉道：“也好，你去办吧——记住，不要提我的事。”
罗满欠身答应。看石梦泉起身披衣服，惊道：“将军，你要出去？”
石梦泉道：“想来想去，我还是到城上去一趟的好——你说那伙山贼还在活动，可提醒我了。他们只要一跟楚军会合，司马非就会知道城里的一切。若他知道了咱们总共只有一万多兵力，主将又病歪歪的快死了……”
“将军！”罗满急忙打断这不吉利的话。
石梦泉让他不必介意：“所以我才要时不时到城上去转一圈。反正那群山贼也不知道我病得究竟有多严重——况且，忙起来的时候我反而没这么头重脚轻。”
罗满见他执意，只好扶他站起来，帮他取来了披风，心道：石将军对玉将军一片赤诚，实在令人敬佩。我亦是人家的部下，当学石将军，为他赴汤蹈火！
二人就来到了城上，看楚军营地从山道上绵延下去，灯火点点，秩序井然。
“怕最少有五万人吧。”石梦泉喃喃，转向罗满，“假如我们同敌军兵力对等，你说这场仗应该怎么打？”
罗满道：“兵法上不是说，‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之’？倘若我军与敌军相当，应该设法一战。”
石梦泉笑了笑：“五万人对五万人，在这样豆腐干大小的地方打起来，那还有什么战术可言？跟市井流氓在酒馆里打架也差不多了。”
罗满一愕，也笑：“可不是！”
石梦泉道：“当日我带人攻进这城时二十人一字排开，列为四百人方阵前进。楚军这样一排排地列队到山下，就好像布起了层层防线，每一道防线都有四百人。假如我们派一支一千人的队伍夜袭击……”
罗满两眼立时一亮：“将军打算采取突破战，打他们一个措手不及？”
“不。”石梦泉摇摇头，“我不打突破战。孤军到此已是我们的极限，突破出去无非是陷得更深而已。况且，楚军叫嚣着有十万人，如果是真的，四百人一道的防线便能有两百五十道，一道防线被突破之后，未被消灭的敌军就立刻汇入第二道，我们怎么可能打得赢？”
“那将军的意思……”罗满有点儿糊涂了。
“我们打歼灭战。”石梦泉道，“你立刻点一千名擅长近身战斗的兵士趁着黑暗出城去，以半个时辰为限制，将距离我们最近的楚军歼灭——能消灭多少就消灭多少。不管成绩如何，时限一到，立刻回城来。”
既可灭敌，又可扰敌，还可让司马非猜测不出樾军到底还有多少战斗力——真是一举数得的好计！罗满大喜，道：“遵命，末将一定打个漂亮的歼灭站给将军看！”
石梦泉微微含笑：大概谁也不会知道，这一战略正是方才那场梦——是他和玉旒云在东河战场上偷学来的呀！待归朝之时跟玉旒云说起，她一定也会记起当初吧……
司马非佯做暴躁，当然是为了引樾军出城。半天下来竟徒然无功，他不禁既恼火，又对石梦泉生出些佩服：这年轻人，倒沉得住气！
夜深之后，正与王谭正在帐中商量下一步的对策，忽就听到北面传来扰攘之声。快步出去一看，只见火光闪动，人影乱蹿，根本看不清是何究竟。但心中也猜到大概：这小子，终究忍不住来了么？到底还是年轻历练少啊！当下吩咐左右，让樾军尽量朝山下突围，诱他们深入，再从两侧朝后包抄，将他们消灭。
左右得令而去。司马非就亲率中路士兵朝后撤退，打开一个缺口让樾军进来。
他们直退了大约了一里地，按计划，左路和右路应该各朝两边散去，使队伍成为一个长形的口袋才是。可不知怎么的，左右两路反而朝中央靠拢。司马非不断地退，左右两边就不断地补上来。他不禁恼火道：“难道听不明白命令么？”便叫亲随士兵去看个究竟。
那士兵去了多时才回来，报道：“将军，樾军看突围不成，已经全数撤回城中去了。”
司马非眉头一皱：“什么？”
士兵道：“樾军跟我军短兵相接了不到半个时辰，就朝后撤退。我军本来想追进城去，但是他们从城上放箭掩护，我军被挡住了。”
司马非道：“我不是吩咐引他们进来吗？怎么会都挤在城下打？”
士兵道：“樾军好像慌乱得很，急着突围，连阵形都没有，冲上来就乱杀一气。前面的将士按将军的意思给他们从中间让路，但他们就像看不到似的，竟和朝两边让开的人交手——将士们一旦朝两边分开，兵力也就分散了，占不了上风，所以中路的往后撤，左右的只好不断补上来，集中兵力跟他们打。这才把他们逼了回去。不过我军死伤了总有五六百士兵。”
司马非紧皱着眉头，跟王谭交换了一个眼色：玉旒云麾下竟有这样的将领？领兵的常识之一就是己方跟敌方的接触点越小，越容易打开缺口，所以突围时常用楔形或纺锤形队列。如此乱成一团打下来，这叫什么战术？
王谭一时也想不出解释：樾军主将若不是洞察先机的天才，那就是个罕见的草包——后者的可能性小些。楚军当步步注意，留心提防。他即向司马非道：“到了这时，再揣测也无用。将军请吩咐料理善后。同时加强巡逻防守。”
司马非点头同意，让亲随照办。又道：“虽然揣测是无用，但是你看樾军大概有多少人在城中？”
王谭想了想，道：“看我方伤亡，方才出城的樾军总有千八百人吧。能派出这么多人突围，樾军人数似乎该与我军相当。不过，远平城里根本容纳不下五万驻军，且樾军若真有五万，早该长驱直入杀入我国南方，何必龟缩在远平等咱们来打？况且不是说玉旈云总共就只有三万人么？这里应该是她的先头部队，我想远平是玉旒云的先头部队，而刘子飞和吕异还没有来支... -->>
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