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皆赖列位臣工尽忠国是，上下同力，方得此大幸，朕心甚慰。”又转眼看了定权半晌，颔首道，“太子亦辛苦。年来众卿常以国朝家法向朕进言，朕岂不知储副以养德为本，只是此役为国家之最重大事，朕以为天子庶民，当各有职责担当，无一例外，是以也叫太子间或亲至省部，勘察事务。耳闻目见，太子办事稳重，处分得当，国有储君如此，朕心甚慰。”
定权自正位东宫以来，从未受过皇帝如此褒奖，何况还是于大庭广众之下，在一旁听得面红耳赤，也不敢抬头分辨皇帝脸上的神色，连忙跪倒回复道：“臣不过奉召转递陛下旨意，效驱驰奔走之力而已，陛下厚爱，臣愧不敢当。”他惺惺作态，群臣自然也跪倒一片，齐颂“陛下万岁”“殿下千岁”一类赞词。皇帝含笑命众臣起身，又吩咐无论官阶高下，在场者皆赐御酒一壶，散朝后各自领取。方对定权道：“太子今日陪朕午膳罢。”
定权站起身来，虽犹觉头昏脑涨，仍不忘去察看群臣当中赵王的身影，但见他微微衔笑，虽无人注目时亦是一副平和安详态度，仿佛周遭一切皆与他丝毫无干一样。定权跟随皇帝由回廊转入后殿，一缕清风拂过，热烫的面颊逐渐冷却下来。膳前更衣时，他终于低头微微一笑，再次体悟过来：这是由她经手的，革带束得太紧了。
此日逢月初，赵王在朝会后，依例前往中宫殿向皇后请安，他虽是皇后的少子，素来却并不如长兄和母亲亲近，以往按制定省，不过以全礼仪为主。只是今日见皇后神情似颇憔悴，私下询问宫人方得知，皇帝已逾二月未曾蹈足中宫。自齐王事发后，她的心情原本抑郁难解，对皇帝的态度较前也更加患得患失，顾及此节，定楷遂留下多劝慰了她几句。既到了用膳的时候，皇后挽留，便也不再执意推辞。
因此事皇后似乎颇为欢喜，忙命宫人吩咐膳房临时多增添了几道菜。一时齐备，又忙命人给定楷布了几箸酸笋和鲥鱼鱼干，勉强笑道：“这时节鲥鱼难得，我记得你哥哥最喜欢这东西，你口味随他，素来也爱吃，就多吃些罢。”定楷谢恩笑道：“是。”她既然提起了定棠，定楷便一边拣起鲥鱼慢慢吃尽，一边随口问道：“哥哥近日有信给嬢嬢吗？”皇后呆坐了半日，方道：“上次来信，还是八月底的事情，说王府地处卑湿，破败不堪，待要重修，又恐你爹爹怪罪，便这么一直拖着，如今便要入冬，也不知如何了结。”定楷宽解道：“嬢嬢不必过于忧心，儿这几年俸禄倒还存着些，哥哥既然需用，着人带给他便是了。”皇后摇头道：“你如今还小，尚不知需用钱处，等到将来娶了王妃……”此语未完，两行眼泪便定定直落了下来，泣道：“娘如今只有你了，若你再离了娘身边，娘这生可怎么过得下去？”
定楷连忙投箸，趋上前亲自替皇后拭去眼泪，也不还座，就势偎在皇后足下，劝慰道：“爹爹一时并没有给儿指婚之意，嬢嬢也不必过于担忧。”皇后摇头道：“你怎知你爹爹的性子？当年孝敬皇后还在的时候，你爹爹看她的那副神情，连我都觉得齿冷。几十年夫妻，万没想到，到如今我也是没能够逃过。娘已是如此，拿什么来庇护你们兄弟？”伸手凄然摸了摸定楷的额发，道，“我与你爹爹说了几十年，也没能替你几个舅舅讨来半个实职要缺。我非是要替娘家人要官爵，只是实在不忍心看你们兄弟日后白白成了人家的……”定楷连忙喊道：“娘娘！”一面回头，叱令宫人道：“此处有我服侍便可，你等先退下罢。”皇后苦笑道：“当日怎么能想到，要跟自己儿子说句体己话，也要到了避人的地步？”定楷拉起皇后双手道：“嬢嬢言重了，陛下实在是因为前线的军情要紧，或者也是害怕带累嬢嬢忧虑。今日朝堂上，已有首战捷报返回，儿见陛下圣心大悦，连带太子殿下都大获褒奖，想来不日便会前来看望嬢嬢。”一番话直说得皇后面如死灰，颤声问道：“陛下是怎么说起太子的？”定楷淡淡一笑，转述道：“陛下道国有如此储君，堪慰圣心矣。”皇后冷笑点头道：“如是，果真是要将我母子视作寇仇，拱手献人了吗？”定楷微露讶异之色，问道：“嬢嬢何出此言？”皇后道：“你不知道，前月陛下就欲封阿元郡王爵，听闻是太子力辞才作罢。陛下宠爱皇孙，是世人皆知之事，只是我先前只觉得陛下年事渐高，人老了疼爱孙子也是常情。只是如今看来，莫非竟是陛下自觉年来圣体违和，要趁此机预先立出皇太孙来，以固太子储位，以安巨戚之心不成？你兄弟对他跪拜也便罢了，日后还要对那贱婢之子俯首称臣。你哥哥也……便罢了，只是你素来老实，不曾有一言一事得罪他处，娘怎么忍心看见你也受了娘的牵累？”
定楷沉默半晌，站起身来，将皇后轻轻揽在怀中，低声说道：“母亲这话，儿私下也曾想过。儿虽然老实，也并不是肯一味受人欺负之人。”皇后一惊，从他胸前抬起头问道：“你要怎么？”定楷的声音已经有了些喑哑：“儿只求自保，只求能保母亲哥哥无恙。”一面低声对皇后耳语道，“母亲可否传信给哥哥，过去翰林中有曾受他大恩者，如今已转入御史台。请哥哥作书，晓以旧日情谊、利害关系，或可请其在途穷时为我母子一鸣。”皇后迟疑道：“他是待罪宗藩，怎能交通外臣？若教陛下得知……”仰首又看了看定楷的模样，良久终于咬牙道，“我或可去书一试，只是你务必万分小心，切莫让人再抓出你哥哥的把柄来。”定楷点头道：“儿记下了。若有回复，请母亲交付与儿，儿自会设法打算。”皇后慢慢站起，捧住他的脸孔打量他半晌，突然咬牙道：“楷儿，娘对你不起，娘不该将你也牵连进来。”定楷摇首道：“儿虽愚钝，岂不知唇齿手足相依之理？”
及劝得皇后止泪，又唤人来为她重新妆扮，定楷才辞出宫去，回到府中，天色已近黄昏。府中内侍替他更衣时，赫然见他颈后至脊骨一线皆已是暗红色，其上发起了一片细密的疹子，受惊不浅，忙前去禀告长和。长和入内，只看了一眼，便问道：“王爷今日入宫，可又是吃了鲥鱼？”定楷点头笑道：“只有你眼尖，不必声张，取一帖清火的药煎来就行了。”看着他出去，慢慢自己穿上衣服，一手无意识地想去抓挠，却又硬生生地定在了半空，缓缓撤回。这是他早已习惯的事情。
赵王定楷在日落前自嘲地一笑，世人皆有擅长之事，他那今日在朝堂上出尽风头的兄长惯于忍痛，而他却惯于忍痒。只是也许人皆不知，痒其实比痛更难忍耐。