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,这所不颁发文凭的“航校”是所有海军航空舰载航空兵心目中的圣地,因为要达到这里的“毕业”标准真的很难:俯冲轰炸机飞行员的标准是三机带弹情况下用俯冲同步表演“清扫三重奏”,然后再把炸弹扔到直径不超过5米的靶标上;战斗机的毕业标准是用双机配合顶住4机攻击10分钟——对手全是拥有50个以上击坠记录的王牌飞行员;鱼雷攻击机飞行员的标准是保持海平面20米高度飞行2分钟,同时还要能用鱼雷击中30节速度机动的驱逐舰……至于夜间起降,则是老鸟们的必备科目。
一句话,这里不是普通舰载机飞行员的学习场所,这里是舰载机精英飞行员自我淬炼和提升的晋升场所。
德国为索科特拉岛“航校”提供了全部资源,飞机管够、燃料管够、地勤和配套服务管够,甚至为运输燃料还专门配备了一条5000多吨的油轮,专门负责跑伊朗炼油厂与索科特拉岛的巡回运输,回国“养病”的里希特霍芬在柏林呆了没几天就亲自坐镇索科特拉岛。
到训练的后期阶段,由于土耳其加入轴心,日德间直线航程进一步缩短,飞机往来更加方便,除舰载机航空队本身成员外,日本还额外安排了40多名海航后备飞行员从本土跟随航空技术专家团队抵达(其中包括著名的零战设计师堀越二郎),德国海航同样予以接纳并提供了足够的训练装备与补给,短短3个月内光摔掉的飞机就超过100架,高等级航空燃料更是要以数万吨水平来计算——等于是德国出钱出资源帮着日本和意大利培养优秀飞行员。
这是堀悌吉对霍夫曼的大手笔最感到满意和佩服的地方,也是认为最欠人情的地方。
现在,这柄锻造了三个月的利刃终于到了出鞘之时,堀悌吉没有为其安排护航飞机,因为飞机越多到时候调度与组织就更麻烦,第一攻击波凭借的就是快与突然。
凌晨4:45分,煎熬一整夜的美军雷达兵发现了屏幕上一大片光点,最初以为自己眼花了,但仔细看了三遍之后,他确信自己没有看错。闻讯赶来的军士长对准电话怒吼道:“敌机来袭,高度4000米,速度470公里/小时,数量不少于70架,距离150公里……通知拉响防空警报。”
可怜的罗斯中将是被副官从睡梦中摇醒的,忙碌了一整天的他才刚刚闭眼不到30分钟。听到敌机来袭的消息,他大吃一惊:“日本鬼子疯了,夜袭?他们从哪个角落钻出来的?立即通知战斗机起飞!”。
参谋长哭丧着脸:“战斗机飞行员没受过夜战训练,我们也没有夜间战斗机,升上去根本无济于事!”
“那也要飞上去,撞也得把日本鬼子给我撞下来!”
看着明显陷入癫狂状态的司令官,参谋长只能硬着头皮下达了这个命令,不过他下达的时候将口吻改得比较温和,飞行员可以自愿选择是否执行。
“运河上的烟雾释放了么?”
“释放了,不过现在还不够大!”
“该死!”罗斯愤愤地拍了桌子,“防空火力立即做好准备!”
凌晨5点整,轴心舰队第一攻击波突进到目标上空,美军高射炮喷出无数火舌,整个天空布满火网,如暴风雨时刻的闪电一样划破天际,看上去令人头皮发麻。但轴心机群依然如飞蛾扑火一般,义无反顾地朝攻击火网扑去。空袭在5分钟后开始,16架日军He-218率先从东北方向冲进港口,美军探照灯光柱不停地转动,白、红、黄各色曳光弹像喷发的火山一样喷涌而出,打头的渊田美津雄中佐率领引导机投下照明弹,为后续飞机开路。
悬在小降落伞下的照明弹将整个运河区照得耀如白昼,机群很快发现了机场位置所在,他们将速度提高到最快,迎着刺目的探照灯光和密集的弹雨向机场跑道与机库冲去。威廉少校带领的德军攻击编队首先展开攻击,他投下的250公斤炸弹准确命中了主跑道,混凝土跑道被炸出一个大坑,然后随同落下的烧夷弹点燃了熊熊大火,火光为后续飞机的轰炸指明了方向。他们以最快速度俯冲下来,将一枚枚炸弹投入跑道或机库,那些加满油弹、准备清晨第一时间出击的攻击机群不幸成了最大的牺牲品,一片又一片的飞机油料与弹药殉爆,发出震耳欲聋的轰鸣声。(未完待续。)