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几天病得只怕碗都端不动了，还是我喂你吧。”说着她一匙一匙，喂了母亲吃下。
母亲只吃了半碗，总也好过不吃不喝。张大娘欣慰地舒出一口气，说：“半碗就半碗吧，等下饿了再喝。你这烧退了，我估摸着明天就能吃点干的。你年轻，只要你愿意好，总能好起来。阿草娘，人在这世上走一遭，哪能没个三灾六难的？我娘生了我们兄弟姊妹六个，只活下来三个。要是走一个我娘就死一回，我们活下来的兄弟姐妹指望哪一个？指望爹？呵呵，说句不孝的话，有了后娘就有了后爹，指望着后娘善待前头的孩子？做梦吧！你看看盛川家的三个丫头的下场！这盛川前头娘子愚就愚在不该争那口闲气。她一根绳子一了百了了，三个没娘的孩子有多可怜！阿草娘，我们做了娘的女人，命就不是自己的了，是孩子的！盛川家的三个丫头，有亲爹尚且如此，这阿草连个亲爹都没有，你落下她让她怎么活？外人千好万好，好得过亲娘？你说是不是这个理？”
母亲被张大娘一席话说得低头垂泪：“嫂子教训的是。是妹子拙智了。”
张大娘叹息一声道：“我哪里是教训你啊。当初我第一个孩子也是个丫头，养到三岁一场伤寒夺了性命。妹子，那孩子就在我怀里一口一口地咽了气儿。”张大娘说到这里，眼圈红了，声音有些发抖，“当初我那个痛啊，恨不能一头撞在墙上随她去了，在阴间也算有个伴，她也不孤单。可是阿牛在那边房里呱的一声哭了，他爹抱过来让我喂奶——你说妹子，我还能死么？怎么说也得强打精神活下去，有阿牛等着我照顾呢！”
自那日张大娘一番劝慰，母亲勉强挣扎起来吃饭，身子慢慢好转。自弟弟失踪后，族长便将族中男子编成几个组，每组两三个男子，沿着镇子画了方圆二十里的圈子，每日派人在那些村子里寻找。此时春耕还未开始，村人们还有闲，因此村里的男人们白天都出去寻人，晚上要等到掌灯以后才能回来。
如此忙乱了又有半个月，弟弟活不见人，死不见尸，只是在镇南侧一个村子里，有村人说在山上拾到过一只两三岁孩子的鞋，拿出来一看，正是弟弟穿的鞋，底纳得厚厚的，鞋子却平淡无奇，没有任何装饰，是母亲亲手所制。
母亲看见这只鞋，当场一口气又差点憋过去。那只鞋对于她，似乎是最后一线希望破灭了。因为大家都在说，如若这鞋是弟弟的，十有八九是没命了，很可能被狼吃了。
但是弟弟为何会跑出镇子走到那么远的村子里去，很是令人费解。
那以后的日子，母亲干什么都精神恍惚，洗衣忘了拿棒槌，做饭忘了添水，痴痴呆呆，形同槁木。
不久春耕开始了，全村的人也放弃了寻找。族长和夫人亲自上门慰问，说了一番劝慰的话。许夫人在母亲的卧室对母亲说：“阿弥陀佛。若是阿树没死，你们父母子女一场，日后终是有缘再见。世上的因果，随缘吧，强求不得。老二家的，你还年轻，身体将养好了，还能再生，且莫伤心了，保重身子要紧。留得青山在，不怕没柴烧。”
母亲低眉敛目地应诺：“伯母的教诲，侄媳妇记下了。”
那边族长对许盛业说：“阿树也不一定就不在了。你以后出门在外，留心找寻，哪日能找到父子再团聚也说不定。但凡我家人外出，我也让他们到处给你留心。你正当壮年，不管阿树找回找不回，还是要多保重自己，多多开枝散叶。如今天下太平，咱们做百姓的也算安居乐业，难得碰上好年头，不要再瞎胡闹。你一家子娘母子全是女人，就靠你一个男人支撑，你若不能做出一家之主的样子，让她们娘母子指望谁去？”
许盛业红着眼圈道：“大伯，我这些年，就阿树一根苗——”
许景天道：“事已至此，多想无益，还是为以后的日子打算吧。生老病死，人之常情，非人力所能为也。”
许盛业忍着泪点头。
大伯父许盛家和大伯母田氏也过来几次，帮着许盛业和母亲接待前来慰问的族人。满村的人，不管本家的还是外姓的，不管是有过结的还是平日相好的，或真心或假意，都纷纷带着礼物前来表示同情与劝慰，说的话大同小异。
连盛川和盛川娘子都过来坐了坐。母亲跟盛川娘子没什么交情，也无话可说，多亏大伯母田氏在场，几句话圆过去。
田氏说：“有什么不到处妹子莫怪。自从出了这事儿，老二家的便有些痴痴呆呆，待人接物，屋里屋外没了往日的利索劲儿。”
盛川娘子一副大人大量的口气：“不怪不怪。这事儿摊在谁身上都是一场大劫，过了就好。”
土鱼自己带着几条鱼，跟着他的两位兄长一起上门。土鱼性子有些呐呐的，不会说话，只是闷头坐在一边，看着兄长们跟许盛业寒暄，他只是不住地点头。
土鱼媳妇的两个妯娌在那边替土鱼媳妇打圆场：“她本来是要来的，前儿着了凉，身上不好，想到这些日子妹子你身子弱，刚好一点，怕把病过给妹子，所以托我们带话过来——请妹子保重吧。”
张大娘那日刚好在，见母亲闷着头不声不响，忍不住接话道：“土鱼媳妇身上不好？那可要当心啊，是不是在外面怪话说多了，风大不光扇了舌头，还扇了身子？这人呢，拿啥作咒别拿自己的身子做咒，做多了，怕是要引鬼上门，弄假成真呢！”
那两个妯娌讪讪地笑一声，匆匆告辞。
大伯母田氏族送走客人，嗔着张大娘道：“人家上门也是好意，你这么摔打人家做啥？”
张大娘冷笑道：“人都惨成这样了，她还在背后嚼舌头，嚼得心虚不敢上门，还充什么好人？我是看不惯的！”
田氏道：“何必多结一个仇家？”
张大娘拍手道：“嫂子，早就是仇家了！你以为你不理会她，她就会放过你？！你等着瞧吧，她不会让老二家的好过的！”
这种慰问，也终有个了结的时候。许家村的人感叹一阵，痛惜一阵，生活便回复到原来的状态，日日为生计忙碌。回不到原来状态的，只得我们一家当事人。
许盛业自那以后，每日喝闷酒，喝得红了眼睛，趴在桌上痛哭：“阿树，我的儿，你在哪里啊？你怎么撇下爹爹就去了呢！”
母亲痴痴呆呆地在旁边有一搭没一搭没一搭地收拾着家，许盛业哭，她也在旁边黯然落泪。我怯怯地缩回自己的房间，对着窗外的月光发呆。
房外，许盛业还在拍着桌子哀嚎：“阿树啊，你才三岁啊，前世做了啥孽，今生要遭到这样的报应！我许盛业做了啥孽，要遭这样的报应？！”
男人的哭声，透着彻骨的哀痛。他这哭声是发自内心的悲伤，比往日打了母亲又跪地求饶的哭声要真切千倍万倍。这大约是他今生今世，流下的最真心的眼泪，给他唯一在世上存活过的儿子。
那是我的弟弟。往日他在我眼前挣扎着不肯洗澡的情景历历在目。就在咫尺之间，我们娘母子在灶间的火光中嬉闹着，母亲拍着他的小屁股笑道：“这不像洗澡，倒像杀猪。”
幸福的日子，恍然一梦。