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林一官和阿敏走后,秀吉见罢织田信长,便来到这座空空的农舍,半躺在逍遥椅上,嘴里哼着小曲,等待孩子们给他报信,似乎稳坐钓鱼台。
后晌申时,片桐助作带着几个孩子回来了,秀吉赶忙问道:“助作,你跟踪他们到什么地方?”
小助作晃着脑袋,答道:“大人,我们跟到木曾川岸边,虎之助就让我们回来了。”
“福岛市桂为何没回来?”
“大人,市桂担心虎之助会出危险,就陪他渡河去了。”
“好!助作,你先回家。”
片桐助作等人给秀吉鞠个躬,便离开了农舍。
突然,在秀吉眼前浮现出那个身材高挑、白皙冷艳的少女,仿佛看见她钻进稻草垛,自己嬉皮笑脸也跟着钻了进去,不知不觉睡着了……
一直等到次日午时,福岛市桂回来了,小胖子一进门,就大声高喊:“报告大人,渡过木曾川,我和虎之助就找不着他们了,便分头去寻找,后、后来天就黑了……”
秀吉睁开眼睛,抚摸着他那圆乎乎的小脸,讲道:“好市桂,跟丢了不要紧,那俩刺客有没有威胁你们?”
小胖子点点头,抹着脸上的汗水,丧眉耷眼地跪在地上。
“其实,那个女人想杀我们,都被那个男的拦住了。”
“虎之助还没回来,也许他找对了方向。”
一听秀吉夸赞别人,小胖子顿显嫉妒之情。
于是,秀吉笑着讲道:“市桂辛苦了,快回家吃饭去。”
到了晚上,宁宁来叫他回家,寝食难安的秀吉决定继续等,他知道,幕府将军足利义辉被杀后,各地大名全都蠢蠢欲动,名义上都在声讨松永久秀,暗中却各有各自的算盘,战火阴云已笼罩在列岛上空,天下大乱无人能够阻止……
清州城正在加紧战备,织田信长派人四处寻找足利义秋,希望把他控制在手,立他为新一代幕府将军,挟将军以令诸侯。
此刻,坐卧不安的秀吉只有两件事:一是盼着蜂须贺小六回来,能给他带回一座“金山”,等手中有了钱,便能招募更多浪人追随自己,以提升自己在织田家的地位,将来在这乱世之中,凭战功而出人头地;二是盼着虎之助能摸清刺客的底细,好在主子面前表功。
秀吉点燃一支蜡烛,摸出那面古铜镜,照着自己这张猴脸,开始自言自语:
如果将来上总介大人升天了,那么,谁才是那一轮初升的太阳?阿弥陀佛,快快显灵……
仔细端详半天,秀吉不免有些失望。
熬过这个不眠之夜,虎之助还是没有回来,天刚朦朦亮,小佳吉就过来提醒他,该到清州城办差去了。
这会儿哪有心情去办差?把小佳吉打发走,猴子显得焦虑万分,在院子里追逐一群老母鸡,口中哇哇乱叫,闹得鸡飞狗跳……
没多久,小佳吉带来一个和尚,猴子本以为是化缘的,摆着手讲道:“到这儿来干什么?我这还没吃饭!”
石田佳吉毕恭毕敬地讲道:“大人,石山本愿寺飘风法师来访。”
听说法师来自石山本愿寺,秀吉马上停下来,急忙给他躬身施礼,变得非常客气:“法师辛苦了!请到寒舍小歇一会儿,我来给你沏茶。”
只见飘风双手合十,摇头答道:“南无阿弥陀佛,秀吉大人不用客气,贫僧只来捎句话,马上还要去三河。你家孩子虎之助前天迷路了,流浪到石山本愿寺,法王权僧正大人希望你亲自把他接走。”
“阿弥陀佛,感谢权僧正大人收留虎之助,我立刻赶往石山本愿寺,拜谢法王权僧正大人;请法师随我到寒舍用过斋,再前往三河不迟。”
“感谢施主!不必了。”
飘风法师说罢,转身飘然而去。
秀吉本有心结交显如,又怕他不买自己的账,这可真是天赐良机!
于是,秀吉在家中坐不住了,立刻带上银两,准备买些礼物送给显如,顺便打听有关足利义秋的下落。
自织田信长继任家督以来,任何人都可以自由进出尾张,清州城呈现出一派欣欣向荣的景象。
如果说堺町作为自由贸易港,是海上财富集散地,那么,清州城就是本州岛内陆商业中心,城西五条川沿岸商家云集、店铺林立,繁华的街道就有三十多条。
自从发生过行刺事件,织田信长一改往日狂傲不羁的形象,穿戴整齐,骑着高头大马,身前身后簇拥着一大群家臣随从,为在稳定军心民心,前去巡视五条川市场。
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