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在海陵的一个小镇里,有一条河从镇的一头延伸到小镇的那一头。河面宽阔,河水清亮而甘甜,映得出湛蓝的天空和洁白的流云,还有河边梳妆的美丽姑娘。
河的一边是一片宽广的水稻田,青青的稻杆子窜得比人都高,稻穗却已经初具了饱满的形态,看着一颗颗的穗子,就让人想起白花花香喷喷颗颗饱满的大米饭。稻田里的水沟里养着许许多多的螃蟹,总有顽皮的孩子撸起裤管,光着脚,偷偷跑进人家的水田里摸螃蟹,摸上个七八只,用竹签串起来,蒸一蒸,烤一烤,怎么都香。
而河的另外一边,是一个弯弯曲曲的街市,有草棚木屋,也有白墙青瓦。石板铺路,有些年头了,走在上头,会“吱吱呀呀”地响。
朝东开设的店铺里,从南到北一个个看过去,第一家是专卖各式各样的调料,有花生酱,醋,酱油,盐等等,他们家的酱料从来不掺水。
第二家是家小客栈,楼下管吃,楼上管住。这里来往的生人少,住客房的人自然也少,不过价格却是极为公道的。
第三家是个小当铺,家家户户谁有了难,都拿着祖传的金银首饰在这里进进出出。
第四家是个米粮店,外头树了根旗子,旗子上写了个大大的“米”字,卖白花花的大米面粉,也卖玉米红米黑米黄米荞麦燕麦,黄青赤绿各色豆子。高粱却是没有的,海陵这个地方不长高粱。
除了卖生米,也卖一些熟饭稀粥。来往的人要是饿了,花上一个铜板,对面腌菜店里买上一大盒咸菜咸瓜,再花上一个铜板,在这家米粮店里就能买上一大碗稀稀的荞麦粥,当街一口气吞下去,管饱。
这家米粮店是整条街上生意最好最热闹的店了,不说这家店里的大米白面有多好多香价格多公道,且说里头那位卖米的小娘子,生的花容月貌,貌美无双,全海陵都听闻过她的美貌。
有男子都闻名来这里一睹芳容,其中不少死赖在这里,最后被他的老娘或者娘子揪着耳朵回家的。
虽然这女子如此貌美得招蜂引蝶,全镇却没有一个人说她坏话。她家的米面价格是最公道的,每次逢上青黄不接闹饥荒的时候,她就开仓放粮,救济百姓。因此,十里八乡没有一个说她不好的,甚至有许多人夸她仙女下凡。
说来也真像是仙女下凡,那女子不是海陵土生土长的,好多年前不知从哪里搬过来的,平日里独来独往的,也没个父母家人。
张家的几个后生日日守在米粮店谈天说地,那女子不爱说话,只是听着听着忽然就笑笑。
那家小客栈平日里和这米粮店素来都是有生意往来的,小客栈的米全是向这家米粮店买的,一斗米200个铜板,委实比别家便宜许多。小客栈的老板娘刘大姐觉得心里过意不去,便顿顿做了热乎乎香喷喷的菜给女子送去。
街里街坊的,都是饥荒日子里受过女子恩惠的,家里种田的,日日给女子送一些新鲜甜嫩的蔬菜,家里有果园的,果子丰收了,首先挑些好的送到米粮店里去,街头卖肉的,逢年过节也必定切个几斤上好的里脊、后腿肉送给女子。
小镇后头有个村子,村里一个去年死了丈夫,前年死了小叔子,独居的寡妇朱嫂子日日都来米粮店里坐坐,聊聊天,扫扫地,送些田里刚砍下来的甘蔗。
去年朱嫂子刚死了丈夫,就闹起了蝗灾,万念俱灰之下,在房梁上挂了根麻绳就上吊了。幸好那时米粮店的小娘子经过,给她喂了不知道是什么东西,红彤彤的,像血,当时就活过来了。
米粮店的小娘子给了她两袋米,让她在自己米粮店里帮工,朱大嫂这才度过来难关。此后便养成了习惯,田里农活一忙完,就跑来米粮店里帮帮忙。
时间长了,朱大嫂发现这小娘子腰间日日别着一个小白瓶子,从不离身。朱大嫂便问那个小娘子,小娘子说这是用来辟邪的。
朱大嫂看那白瓶子有些剔透,不像是普通料子,像是玉做的,心里暗暗揣测,这小娘子估计也不是什么穷苦人家的姑娘,从前应该也是大富大贵的,估计是个大户人家家里逃出来的小妾。