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简单的帐子,里面不断地传出痛苦的大叫声。
林黛玉手脚冰凉,晕了一会神,才定定心,问那几个已经披上了衣服的女人:“你们是什么人?”
那几个女人神情呆滞,被从马棚里领出来的时候怯怯的。好半晌,看黛玉和女兵们没有举手要打的意思,喉咙里才飘出几句零碎的声音,黛玉仔细一听,艰难地分辨出她们在说:“菩萨娘娘保佑。”
领头的年纪最大的,六十多岁,满头白发,苍老的简直站不住,但神智也最清楚,叫做阿香,能够口齿清楚地说几句话。
阿香看这个“女菩萨”的容光,把她看作和自己的女主人是一类的存在,畏惧地,断断续续地告诉她。她们几个,都是一家的母女姊妹。祖上欠了严家的债,就被卖进来了。是严家世代的仆奴,负责一些照顾畜生的杂活。
黛玉又问她们怎么会在马棚里。
阿香却一脸迷惘。似乎不明白她为什么这么问。
从阿香的母亲小时候开始,到阿香,到她的女儿,到她的外孙女,四代都没有住过房子。她们在哪里干活,就在哪里睡下。马棚、牛圈、檐下、走廊,就是她们的住处。
不管刮风下雨落雪、生老病死,都是如此。只是不拿往主人家来去的地方多待,小姐夫人嫌恶她们肮脏,会叫人惩罚驱赶她们。
阿香的母亲在牛圈里生了她,不久就死了。
阿香三岁代替她母亲给严家干活,十四岁在马棚里生下了女儿。
她的女儿又在猪圈里生下了外孙女。
现在,外孙女生产了。
林黛玉的笔抖了一下,登记簿划了一条墨痕。问她们,丈夫呢?
阿香说,没有丈夫。到了她们可以生孩子的时节,严家会不定期地牵另一些和她们一样穷的男人配种。
怀孕了,那些男人就又回去干活了。
说着,阿香没牙的嘴巴咧开,竟然笑了一下。她说,她年轻的时候,那个男人还会给她送一朵地里摘的小花。
那是皱纹遍布的脸上,至此唯一的温情。
看到她的这个笑容,黛玉原来十分地痛苦愤懑,此刻心下稍宽,问道:“你知道他们去哪了吗?”如果这些女人愿意,可以请寿先生寻觅他们为夫妻。
阿香想了想,却露出了畏惧的神色,指了指土地。
......
寿玉楼见她们带回来几个形容褴褛,满面风霜的女人,听林黛玉声音低沉,眼圈发红地说:“我记好了。这几个没有姓,是严家的世代杂奴。”
这几个女人来得晚,被安排在女眷的前面,刚好和几个小姐附近。
义军不在意俘虏的身份差别,因此没有在意。
小姐们却无法忍受,惊叫起来,躲避这几个女人。
这几个女人映衬得小姐们益发容貌光彩耀人,楚楚可怜。林黛玉一向多情的心肠,此刻却无端硬的如铁石一般。别过头,再也不看小姐们娇弱的面容了。
剩下的四十六人,陆陆续续地找到了。
十人是在富丽堂皇的楼下的地牢里找到的,是寨里因为生病,欠了严家租子的佃农。尸体已经在水牢里泡涨了。
还有一个丫鬟,严家的下人供出来,说昨天因为刚刚遭了老爷的打,上吊了。
另有几个躲在仓库里的严家的奴仆。寻找过程中,倒是有意外之喜,发现了严家地下的暗库。与严家外围的那些农户瘦弱的排骨身躯不一样,里面粮食堆满仓,甚至不少都发霉了。
不过,剩下的三十人,却怎么也找不到了。
严家的老爷说,寨子里的这么穷鬼,谁知道怎么样了。欠债了被拖去喂狗,或者躺在自己家里饿死了,都是有的。
林黛玉全程沉默,这才说话,几乎是咬着牙的:“不用找了。”
寿玉楼等人吃惊地看着她。
她闭上眼,往地下一指。
义军中人大多出身贫苦,又常年军旅生涯和这些地主“打交道”,一看她这动作,顿时了然。蓝绸派的一些老练的商人也明白了。只有商会一些出身小商人的年轻人摸不着头脑。
等从地下挖出了二、三十具白骨,顿时一片哗然。林黛玉更是闭着眼睛,白着脸不敢看。
义军的战士告诉他们商会的盟友,这是很多大财主、地主的保留项目——活埋。宗族、乡村里胆敢带头反抗他们的人,很多就被挖坑活埋,活活憋死。死前双眼突出,都是血丝,脸色发紫,这最是痛苦的死法之一。
年轻的蓝绸子们目瞪口呆。
等清查过这些白骨的数量,基本上人数齐了。严家所有的财产,人数。也点清楚了。
商会里头一次参与义军行动的,蓝绸派的年轻人,都已经咬牙切齿,嘀嘀咕咕地说:“金满仓,银满仓,全是血肉层层堆。”
寿玉楼正传令下去,张贴告示,明日起,整肃土地。忽听人报,说是丁世豪来了。
商会众人一时惊疑不定。抬轿派自那日状告不成,便很久没有参与过商会事务,今天这个时候,又怎地来了?