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觉信当即收拾行装,趁天色未亮离开灵台寺。此后许久,无人知晓他去了何方。
不出智通长老所料,觉真和尚又回来了。
这觉真是智通长老的大徒弟。他自幼无父无母,四处流浪,智通长老见他可怜便收留在身边,也曾供他上学识字,十三岁上出家为僧。其与智通不仅为师徒,甚或堪称父子。但生就的贪婪狡诈,与忠厚诚实的师弟觉信大相径庭。
这段日子风闻鬼子南侵,天下将乱,觉真便趁师父病重之机,背着他和师弟觉信悄悄转卖卖寺产,获利颇丰。接着又多次奔走天津,与一个叫做平田二郎的日本商人勾搭上,秘密洽谈起一桩新的生意——意欲倒卖灵台寺的镇寺神石。觉真把有关此石的传言添油加醋,说得神乎其神,让这个贪婪的日本商人垂涎欲滴,志在必得,当即以重金许诺,鼓动觉真尽快出手,趁师傅病危,抢夺这块旷世绝尘的奇石到手。
觉真这次回乡,可谓来者不善,他买通当地一帮地痞恶棍,乘夜包围了灵台寺残破的殿堂。他雇来的这帮人手,手持掀镢锤镐,如狼似虎般冲进空寂的寺院,仅存的三间殿堂顷刻变作瓦砾场,泥塑佛像被捣得粉碎,整个院子挖地三尺,凡能卖得些银钱的物件,全部一扫而光……这座数百年历史的古老寺院,终于在他手上彻底土崩瓦解。只是,他刻意搜寻的那块奇石却不见踪迹。
觉真对着一片废墟哀声长叹:“苍天啊,你好无情无义,我觉真一片心机尽付东流了!”
适逢当时的民国政府史志办派员考察被流传为无影碑的奇石,觉真懊恼地嘶喊:“上天入地,沙掩土埋……神石无影碑没了踪影,我怎么知道它的下落呢?”
一场暴发美梦眼看化为泡影,觉真失望至极,且害怕天津日商追索定金,畏惧政府追查盗卖寺产一案,变得丧魂失魄,当即潜逃远方。
两年后,觉信重新现身灵台寺旧址。含悲忍痛告别自幼生长的故土,告别出家修身的古寺,一袭僧袍一只钵盂,伴他浪迹天涯。两年间,他从关内到关东,又从南满到北满,所到之处遍地狼烟满目苍凉,凶狂的日寇如魔兽般猖獗,万千生灵无辜遭受荼毒,让他愤懑感伤。看情势日寇很快就要大举入侵,觉信心中念念不忘师傅的嘱托,即便辗转回到家乡。当下他已蓄发留须,穿一身百姓服装,身份是一位张姓石匠,没人料得到他便是当年的觉信和尚。很快,他凭借精湛的石刻手艺和诚实厚道的人品,在方圆数十里赢得声誉。然而,张石匠并未着意于赚钱养家,他是专为那块被称作无影碑的奇石回乡而来,借承揽石匠活计,遍寻侠肝义胆忠贞报国的仁人志士,以践行师父的遗训。