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庐里去吧。”
回到草庐的时候，我发现军士煮了热茶，公子和曹麟一人捧着一杯，竟似相谈甚欢。
见我和曹叔回来，二人皆站起身。
公子看向我，目光似在询问，我抿了抿唇角。
“将近正午了，我等须尽早动身，否则要赶不上乡人。”曹叔道。
“父亲，”曹麟兴奋道，“方才元初兄与我说了一个计议，我觉得甚是有理。他说如今钟离县县长和临淮国皆无主，不若我等趁机夺了。”
“哦？”曹叔看了看他，露出讶色，又看向公子，“这是桓公子之意？”
“正是。”公子道，“淮南三州交汇，甚为险要，其最要紧之处，便是这钟离县。无论往豫州、徐州或扬州，钟离县皆居要冲。若兵少将寡，此地不可守；而若有五千人以上兵马，此地则可为要塞。马韬投奔临淮王，亦是出于此意。天下动乱，仅凭区区一二百县兵，守之不得，反受兵祸。而得了临淮国支持，他这县长则可继续稳当做下去。至于临淮国，其富庶之名，先生必也闻得。与其任凭二地落入他人之手，不若先生自取之。”
曹叔对公子这般提议似颇为意外，笑了笑。
“桓公子乃关中都督，朝廷命官。”他说，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子却为我等出此谋划，不知为何？”
公子道：“晚辈说过，在晚辈眼中，唯仁者为上，无论出身。明光道在荆州和兖州所做之事，在下一向有所听闻。先生有安民济世之才，故明光道短短数年便得以壮大，得百姓拥戴。无论钟离县还是临淮国，百姓落在先生手中，必无鱼肉之苦。此乃其一。其二，钟离县有霓生故宅，云先生墓地亦仍在田庄之中，若任其落入他人之手，只怕毁坏，有先生在则不然，我等就算不在此地，亦可安心。”
我的耳根热了一下。公子先前就跟我说过对祖父墓地的担忧，不想他一直牵挂者，如今顺水推舟，倒是合适。
“父亲，我亦以为此议甚好。”曹麟插嘴道，“你不是常说要去看云先生。”
“晚辈此计，还有一理。”公子接着道，“据晚辈所知，当今明光道虽在荆州和兖州有了地盘，却有诸多不利。其一，明光道所占据之处，皆是诸郡薄弱之地，各自零落，常须辗转其间，无城池可立足。其二，荆州与兖州之间若要通行，要么经司州，要么经豫州。虽先生与夏侯衷交好，在二州之间来往无虞，然将来形势变化万千，恐难长久。而先生若将钟离县和临淮国拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了连通荆州和兖州的通道。如此一来，岂非两全其美。”
曹叔看着公子，目光深远。
“霓生，”片刻，他忽而转向我，“你以为如何？”
我方才听公子说时，便已觉得心动。明光道与别的佛道门派一样，虽然靠传道布施笼络了大批信众，但并无自己的地盘。如今曹叔刚刚拉起兵马不久，正是需要立足之地的时候。要在荆州和兖州打下钟离县和临淮国这样的大片土地，恐怕甚是不易，如今这机会则是千载难逢。
“此计甚好。”我说着，皱皱眉，道，“可曹叔只带了这区区千人来，要一口气攻占钟离县和临淮国，只怕不易。”
曹叔莞尔：“谁说只有区区千人？”
我一愣，正待再问，这时，一阵马蹄声急急传来，望去，却见是个传信的士卒。
“先生，公子！”他在路旁下了马，跑过来，“蒋将军已经领兵到了钟离县城，请先生和公子过去！”
包括曹麟在内，我们三人皆讶然。
“蒋将军？”曹麟问，“他何时也跟来了？”
“这是你启程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信时，我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此，便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此，方才听桓公子提点，确可顺道攻打临淮国。”
公子道：“钟离县兵马无几，先生取之，如探囊取物，但临淮国兵马只怕不少，”
曹叔道：“无妨，今日赶来的兵马足有万余，攻打临淮国无妨。”
我听到这个数，心中不由又惊了一下。
万余人的兵马，那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来，可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。
“临淮王养兵多年，兵马之强，在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”
曹叔一笑。
“临淮王之流，空有野心而无谋略，所谓兵强马壮，亦不过钱财堆砌，徒有其表。”他抚须道，“钟离县往临淮国不过两日，三日之后，即可见分晓。” 166阅读网