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宁心堂。
季鸿茂看着进进出出的丫鬟婆子,对李氏道:“母亲,您身体不好,为何还要亲自去呢,玄一道长不是已经将恶鬼抓住了吗?若是您真的放心不下,可以派裳华去,大不了多安排一些护卫跟着。”
李氏坐在椅子上闭目,手中还转动着佛珠,“你是不知道,这些日子我没有一刻神思安宁过,闭上眼睛就是玄一道长捉拿鬼怪的情形,被惊醒后就彻夜难眠,我这把老骨头实在是经不起这般折腾了。”她忽而睁开眼睛,看着季鸿茂道:“尤其,我有好几次梦见以前死去的人,故而一定要亲自去。一则,自己去才显心诚,二则,请佛祖保佑我们季家阖家安静,繁华昌盛。三则......三则是为了带裳华去看看周氏,这样她在天之灵总该心安一些。”
周氏死的时候,季鸿茂为了做一个好夫君的样子,特地为周氏在凌霄寺供奉了一尊牌位,每个月都会有人去凌霄寺去添香油钱。
在季裳华看来,他们做的这些不过是求个安心,自欺欺人罢了。他们以为这样做就会问心无愧吗?欠别人的迟早要还的!
听了李氏的话,季鸿茂原本想说的话化为了沉默,当年的事他的确全部知道,准确的来说,是他默许了于氏害死周氏。
他愧疚过吗?的确愧疚过,只是那不过是一瞬间而已,很快他这种愧疚就化为了向上攀爬的野心,消失不见。
可是这又怪得了谁呢,怪就怪当初周家人一副高高在上的样子,如何瞧他不上,每当他看到周氏就会想起当年他的落魄之时。周氏就像他的一面镜子,照出他最落魄的一面,照出他的贫贱,和当时向那些达官贵人摇尾乞怜的情景。是以,他是厌恶周氏的。
当他得知于氏的所作所为时装作什么也没看见。
他如今想到这些竟有一时的恍惚,有种恍如隔世的感觉,原来他已经这么久没有记起过以前的事了.......这足可以见这个男人多么没有良心。
“鸿茂,你在想什么?”李氏见他发愣,问道。
“是,母亲。”季鸿茂回过神来道。什么周氏,这已经是过去的事了,他现在是大凉的二品尚书,当年的凄惨人生早已过去。
若是他择对了明主,将来季家的前程真是无可限量。
思及此,他便想到了季裳华的婚事,那份希冀便被冲散了,他叹息一声道:“母亲,原本我是想在裳华及笄后就将她的婚事定下来的,可是如今于氏一死,裳华就要守孝三年,这事情可就耽误了。”
这里所谓的耽误了,自然不是因为季裳华的青春,他们才不会这么好心。他们担心的是错过了和皇子联姻的最佳时机。如今没有娶正妃的皇子虽然不少,但是哪一个比得过二皇子?三年后季裳华就十七了,还能做的上二皇子妃的位置吗?
“你说的我何尝不明白,但是这也是无法预知的事。”李氏眼角的皱纹愈发深了。“听你这样说,是早就为季裳华找好人家了?是哪位皇子?”
李氏明白,季鸿茂早就在筹谋此事,不会为季裳华选择一个普通的官宦子弟。
季鸿茂看看左右,挥手示意丫鬟婆子下去,才放心道:“是二皇子,二皇子许了裳华正妃的位置。”
“二皇子?”李氏又是惊叹又是喜悦,二皇子可是皇上最为喜欢的儿子,能嫁给他,就算只是一个侧妃也好,“没想到二皇子竟会许她正妃之位。”
李氏有些意外,季鸿茂虽说是二品尚书,但到底不是那些功勋世家,大多数皇子选正妃都会从公侯之家挑选的。李氏本以为让季裳华去二皇子做个侧妃已经很好了,没想到二皇子居然如此抬举季裳华。
季鸿茂低声道:“是,二皇子亲口对我说的。他看中的可不只我这个户部尚书,还有周家的兵权。”
可是拉拢周家是一回事,事后会不会兔死狗烹又是另外一回事了。毕竟宁家也是势力庞大,怎么会允许周家与之分庭抗礼呢?
李氏点点头,对于这一点很是高兴,可是一想到季裳华要守孝,嘴角的笑容就落了下了,脸上的褶子堆积在嘴角。
“哎,差一点,可惜啊,若是于氏不死多好。”李氏心疼的心口要滴出血来。
季鸿茂,想了想道:“其实也不是完全没有办法。”
李氏立刻来了精神,“你有何办法?”
“这个办法不到万不得已是不想用的。”季鸿茂道,“于氏做了这么多伤天害理之事,怎么可以再居于正室夫人之位呢?”
李氏一愕,“你的意思是,要贬妻为妾?”
这倒不失为一个好主意,嫡母死了自然要守孝三年,可是一个区区姨娘死了,自然不必了。
“我觉得此法甚好。”李氏一双浑浊的眸子瞬间有了光彩。
季鸿茂却是有些犹豫道:“只是此法会损伤季府名誉,再者,别人会猜不到我们的真正打算吗?”
李氏有些焦虑,“所以此法并不可行?”
季鸿茂笑道:“也不是不可行,不过是要用些迂回的办法而已。”
李氏年轻时也是一个十足精明的人,她明白的季鸿茂的话,点点头,“希望我们季家能步步高升,这样我也算是对得起季家的列祖列宗了。”
这种高升,说白了不过是通过欺骗别人,再卖儿卖女所得来的罢了。
“若是季芳华还在,也能成为你的一大助力。”李氏惋惜道。
提起季芳华季鸿茂就想起于氏,他皱眉道:“从此以后,我只当没这个女儿了。”
李氏见此便没有再提,道:“眼下该怎么做,你心里有数就好,如今你可以依靠的就只剩下维之兄妹了。”要好好利用,达到最大的目的。“如今维之十八岁了,再过三年刚好及冠一年,也到了成家的时候了。”
这个老太婆,打算的真是面面俱到一个不落!
季鸿茂闻言笑笑,眉目间流露出得意的神情,“以维之的样貌才学,就算是尚公主也没有什么不可以的。”
李氏察觉到了这话的不同之处,道:“这么说,你已经为维之的婚事打算好了?”
季鸿茂撩起袍角坐下,“母亲,二皇子可是有个妹妹,长平公主,今年正值舞勺之年......”
.......
一个时辰后,去凌霄寺进香需要准备的一应事宜全部都准备完毕。
珍姨娘站在李氏面前,笑的谄媚,“一切都准备好了,老夫人看着可还满意?”
李氏并不想助其曾自得之心,淡淡道:“连嬷嬷,你去检查一下。”
连嬷嬷笑道:“是,老夫人。”
珍姨娘嘴角的笑容僵住了,片刻后就融化开来,仍是笑道:“老夫人说的是,是我糊涂了,这种事怎么能让老夫人费心呢。”实际上心里怄的要死。
李氏淡淡瞥她一眼,转身欲上马车。在她看来,虽然她厌恶了于氏,可是并不代表珍姨娘一个妾室可以自鸣得意,她要让她记住自己的身份。
季裳华扶住李氏,笑容甜美道:“祖母,我扶您上去。”
李氏这才露出一个笑脸,拍拍她的手道:“终究还是你懂事。”
季裳华扯扯嘴角,腼腆的笑笑,没有言语。
珍姨娘看到这一幕不禁更加来气,方才这老太婆对自己的讨好不理不睬,见到季裳华立刻换了一张脸!她以为于氏死了她能取代于氏在季府耀武扬威,可是她想多了,李氏一直在防着她呢。她的女儿终究是入不了李氏的眼。
她没好气的推推季菀华,轻声斥道:“季裳华会献殷勤,你就不会吗,,还不快跟上去!”
季菀华委屈的撇撇嘴,“好啦,姨娘,我去就是了。”
李氏刚要上马车,突然想到了故梦,回头嘱托道:“我不在府这几天,定要好好照顾故梦,不要让我的曾孙有任何损伤,否则,我拿你们是问!”
众丫鬟婆子立刻应‘是’,珍姨娘没想到自己在李氏心中的地位还不如一个青楼女子,更加怨愤。都怪他没能给季鸿茂生个儿子,若是他能有个儿子,那么她在府中也不必这样看人脸色!
季裳华没有忽略珍姨娘的表情,微微一笑道:“祖母,您不必太过操劳,姨娘管家也有一些日子了,这些姨娘都省得的。”
李氏叹了口气道:“真是没有一件让我省心的事。”显然又想到了于氏和季芳华的倒霉事,也不知季芳华何时能找到,现在京都人还以为季芳华真的在凌霄寺呢。
季裳华扶着李氏上了马车,自己就要去后面一辆马车,可是李氏却叫住了她,美其名曰:长路漫漫,要和季裳华聊会天,打发打发时间。
季裳华垂下眸子,亲自为李氏斟茶。茶香缭绕,在这个狭窄的马车里,香气久久氤氲不散,使季裳华的心如雨后天气一般变得空明起来。
她浓长的睫毛也被茶烟晕湿了,更显朦胧醉人。
李氏看着她,越发觉得满意,这样绝俗的容貌有谁可以得了去,想来想去只有皇家了。
季裳华将茶盏递给她,她并未身手去接,季裳华不知道她到底在卖什么关子,只得耐心的等待。
李氏拉起她的手,露出一个称得上是‘慈和’的笑来,“那日于氏出殡,我们差点误会了你是恶鬼,将你送去寺庙,你可还怨我和你父亲?”
季裳华心中掀起惊涛骇浪,心道我怨你们的何止这些,你们欠我的又何止这些?偏偏还都装作一副不知情的样子,实在是无耻之尤!她面上却极为平静,低头道:“裳华明白,父亲是为了季家的安危,换成任何一个人都会被送走,所以裳华怎么会怨怪你们?”
李氏对这个回答颇为满意,又叹口气道:“从前是我们忽略了你,使你受了不少委屈,你也不怪了吗?”
季裳华已经开始明白李氏的意图了,露出一个释然的笑来,“祖母言重了,我们都是血缘至亲,我再如何不懂事也不敢怨怪你们的。再者,父亲和祖母久不管后院之事,难免受继母迷惑,一时忽略了裳华也是有的,这是人之常情,裳华怎能记恨?”
闻言,李氏面上闪过一抹惊诧,随即似是激动似是赞赏的握紧季裳华的手道:“难为你如此会替别人着想,祖母没有看错你啊。”
季裳华似是羞赧的低头道:“祖母过奖了。”
李氏笑着拍拍她的手,“有一个如此懂事的孙女,祖母是真心欢喜啊。既然同是季家的女儿,就该互相提携,为了季府的荣耀和将来分忧。”
绕了这么远,这句话才是重点吧,就是让季裳华为季家适时作出牺牲,真是有其母必有其子,和季鸿茂一个德行。
季裳华的睫毛垂下,在她的眼睑出栖下两道黑影,掩住了眸子里的一抹幽光,她乖巧道:“是,祖母。”
马车一路来到山下,正值初春,天气乍暖,气候适宜,所以前往凌霄寺烧香拜佛的人也多了起来。
山下景致和空气很好。
碧草青青,绿竹猗猗,水河清澈,碧波荡漾,因着正是早晨,凌霄寺的山色更加青翠怡人,四周被青山绿水环绕,显得更加明净。
河畔种着粗壮的杨柳,柳条随风摇摆,有的划过河水,沾上颗颗水珠。白鹭翩翩起舞,河岸草长虫鸣。
季裳华越看越觉得心旷神怡,心情也变得愉悦许多。
掀开帘子,却是发现山下已经停了些许华丽的马车,听到丫鬟的禀报,李氏疑惑的皱皱眉,“为何马车都停在此处?”
丫鬟道:“回老夫人,听说前面有贵人的仪仗,所以不便前行。”
“贵人?哪家的贵人”寻常的贵人也没有那个权力不许别人进入吧。“你再去打听一番。”
“是,老夫人。”
其实李氏心中已经有答案了,能用有这么大排场和行使这么大权力的人,除了皇室中人还能有谁?
很快,丫鬟就回来了。道:“老夫人,奴婢打听过了,是晋王妃来凌霄寺上香了。
众人具是明了,怪不得明明在这里烦躁的不得了,却还是不愿离去,原来是晋王妃来了,晋王妃虽然与晋王感情不好,据说已经貌合神离,但是晋王妃却有一个备受圣宠的晋王世子,晋王府的势力不容小觑,是以才会费尽心思想和晋王府搭上边,而小姐们则是为了那俊美不凡的晋王世子。
可惜,晋王妃与世子皆是心性冷漠之人,实在是难以接近。
足足等了半个时辰,前面的依仗也只是往前挪动了一点点距离而已,据说是晋王妃中途累了,需要歇息一阵才能上凌霄寺。
虽然众人心中着急,但是并无一人离去。
李氏也已经等得不耐烦了,而季裳华却是稳坐如山,安静的拿出一本书看,偶尔会小憩片刻。
就连李氏也不禁惊叹于她的沉稳,心思又活络起来,这样的女子不嫁进皇家真是可惜了!在看看晋王妃停留的仪仗,她越发越向往权利的好处。
就在这时,白苏掀开帘子道:“小姐,有人前来拜访。”
季裳华睁开眼睛,好奇道:“哪家的小姐?”
白苏却抿唇笑了,繁缕则眨眨眼睛道:“是林夫人和林小姐呢。”显然,这两个丫头是将林琼箫当成季府未来的少夫人看待了。
李氏听到了,问道:“林夫人,哪个林夫人。”
季裳华回答,“是国子监祭酒林大人的发妻,带着林小姐来拜访了。”
李氏点点头,又想问问季裳华是什么时候和林家相熟的,不然林夫人怎么会专门来拜访呢。
在马马车里呆的时间长了,李氏也觉得有些微不适,便下马车出来看看,顺便见见林夫人。
林夫人看见季裳华,脸上瞬间堆起一个真诚的笑来,刚要上前,就注意到了李氏,便先和李氏见了礼。
李氏笑道:“听闻林夫人是来看望裳华的,我这个老婆子没有打扰你们吧?”
林夫人连忙道:“当然没有,老夫人今天也是来进香的。”
李氏道:“好久没出府了,今天天气适宜,刚好出来看看。”她的眸光在林琼箫面上划过,瞬间移开,笑道:“这位便是令千金吧。”
没等林夫人吩咐,林琼箫就主动给李氏见了礼,那动作一气呵成,气质沉静娴雅,让人移不开眼。
“真是个好孩子,林夫人好福气。”李氏难得真心道。
林夫人立刻谦虚道:“老夫人过奖了,要我说,有季小姐这样的千金,老夫人才是有福气。”
李氏笑道:“都好,都好。”她话音一转,“就是不知我这孙女如何能得林夫人另眼看待的呢?”
林夫人看着季裳华,一脸感激和欣赏,“是这样的,上元节那日发生的刺杀一事,多亏了季小姐,琼箫才能幸免于难,季大公子也为了此事受了伤,所以我今日看到季府的马车,就过来了,一为致谢,二为拜访。”
闻言李氏很是惊诧,看着季裳华道:“维之受伤了?”
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