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为便于查案,熹宗赐给白梓一把刻有龙纹的木剑为尚方宝剑。白梓先到仓库现场勘查。仓库已被烧成瓦砾,石头墙壁都熏成了黑色。白梓在里面转了几圈,脚下好像踩到什么硬东西。蹲下身扒开灰烬,露出一个男人用的金簪子。
白梓和老白分析金簪子的来路。一是搬运木料的人不小心遗失的,可搬运木料的人,大都是衙门雇的苦役,用木簪子扎头发就不错了,不可能有金簪子;二是看管仓库的衙役丢失的。若在白天,发现丢失了金簪子,应该回去找;没去寻找,说明是夜间去的仓库。
夜间能去仓库的,除了盗贼就是看守仓库的衙役。仓库外围有御林军把守,仓库围墙将近两人高,盗贼不可能穿过御林军的防线翻墙盗木。看仓库的衙役最有可能进仓库巡逻,不慎被大火吞噬。
按照凿子先前调查的说法,夜间看守库房的两个衙役是救火的时候烧死的。这个金簪子必是其中一个衙役的。白梓是木工司尚书,知道衙役一年到头下来,俸禄不过区区几两银子,是用不起金簪子的。白梓叫来起火当日值白班看守仓库的两个衙役,询问值夜班的两个衙役的家庭情况。
衙役甲道:“大板牙吃喝嫖赌光棍一个,老胡老婆孩子都有,小日子过得还不错。”
按照衙役甲提供的住址,白梓来到老胡家,老胡的老婆告诉白梓:“大板牙有个相好的寡妇,姓冯,大板牙要是还活着,二人就要成亲了,日子都定好了。”
老胡的老婆孩子都穿着打补丁的衣服,白梓断定老胡不可能有金簪子。根据老胡老婆的提供的线索,白梓在集市上找到冯寡妇开的裁缝铺。得知是官府来的人,冯寡妇吓坏了,以为是大板牙生前惹了什么祸,吓得跪地磕头。
白梓让冯寡妇回忆一下大板牙死前的那几天的情况。冯寡妇思忖道:“死前的那天中午喝了酒,醉醺醺的,我问大板牙哪来的酒钱,他说有人请他吃酒?”
白梓问道:“谁请他吃酒知道吗?”
冯寡妇摇头道:“不知道。”
白梓亮出金簪子问道:“这个金簪子你见过吗?”
冯寡妇眼睛一亮:“见过,就是那天中午大板牙吃酒回来,他拿着金簪子让我看,说是请吃酒的人送给他的,还说已经定好了成亲的日子,我以为他说的酒话,没当真,谁知道夜里他就……”白寡妇哽咽,说不下去。
白梓问道:“大板牙常去那家酒馆吃酒?”
白寡妇:“常去的是路家酒馆,他和路掌柜熟,没钱的时候可以赊账。”
白梓来到路家酒馆,路掌柜回忆道:“失火那天中午,大板牙和一个官府的人吃酒,大板牙以前都是赊账,这次拿出银子一下子还清旧账。”
白梓道:“请大板牙吃酒的人你还记得长什么模样吗?”
路掌柜道:“脸很白,大高个,穿着胸前绣着海马的绿袍官服,看样子他和大板牙很熟,二人聊了半天。”
白梓道:“要是这人出现在你面前,能认得出来吗?”
路掌柜道:“认得出来。”
白梓回到家和老白分析案情,根据路掌柜提供的线索,只有九品官穿的官服是胸前绣海马的绿袍。木工司九品官只有两位,一位是大使(官职)程昱,另一位是副使(官职)赵田。程昱个子矮,绰号程矬子。赵田长得人高马大,仪表堂堂。
白梓将目标锁定赵田。这天,白梓召集程昱和赵田,吩咐二人清查仓库帐目。“清了帐目,本官才能知道烧了多少木料,事情紧迫,中午你二人就在木工司吃饭,本官已经叫了路家酒馆的饭菜。”
赵田道:“谢大人体贴照顾下官!”二人开始查账目。
中午,路掌柜提着装着酒菜的木盒来到木工司,将饭菜送给赵田二人。待他出来,看见白梓已在衙门口等候。
白梓问路掌柜:“怎么样?认出来没?”
路掌柜道:“认出来了,那天和大板牙喝酒的就是里面的那个大个子。”
白梓给了路掌柜赏钱。白梓带着衙役将赵田捆绑,押到公堂审讯。白梓审问赵田,老白坐在一旁做记录。白梓问赵天是否认识在大火中丧生的大板牙?
赵天猜测,路掌柜刚离开,自己被白梓抓捕,很可能是路掌柜认出了他。赵田装出一副无辜的样子道:“回大人,认识,仓库失火那天中午,下官请大板牙吃酒,因为以前大板牙帮下官办过差事,故请他吃酒还个人情而已。
白梓亮出金簪子问赵田:“见过这个金簪吗?”
赵田看了一眼道:“见过,大板牙爱贪小便宜,看中下官的金簪子。下官只好给了他,免得日后纠缠。”
白梓道:“你认为木料仓库失火是天灾还是人为?”
赵田道:“这事下官不好判断,下官当日在三殿工地忙前忙后,第二天早晨来木工司点卯,才知仓库失火。”
白梓问道:“起火当日,谁负责巡查仓库?”
赵田道:“本来是下官巡查,可那天三殿工地实在太忙,下官分身乏术,请程昱副使代替下官巡查仓库。”
白梓命衙役给赵田解绑,说道:“本官查案,公事公办,还望谅解。”
白梓放走赵田,开始实施老白筹谋的声东击西之计。