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镇北侯应了一声，显然并没放在心上。倒是刚才说话那女孩扶住了她的胳膊，眉眼间全是真诚的笑意：“你叫什么名字？我叫君寒，唔……你知道百草堂么？我是百草堂堂主。你想读书么？如果你愿意，我可以送你去读书。”
镇北侯闻言侧头看向她，神色十分无奈，只说“我去希玉那边看看”，便走开了。
梅若霜倒没想到，镇北侯赤脚进城竟是这个缘故。同为女子，她将姑娘们的心思看得明白。见叶臻看破不说破，温言软语却寸步不让，不免觉得好笑，又为玄天承欣慰。又觉自己没看错人，这萍水相逢的姑娘，出身乡野却是明珠蒙尘。
“小静？这名字不普通啊，《诗》说‘静女其姝’，多好的名字……”只听叶臻已经和那姑娘聊了起来，“你说那糖纸上的字，喔，泉州云芝阁……哎呀，他才不是泉州来的呢，那糖是我去泉州的时候买给他的……你问我泉州在哪？跟泗水比？那可远太多了，有机会我带你去，快马一天肯定到了……不会骑马？我教你呗……嗐，管他们干嘛，天大地大，女子一样自在逍遥……如今女子也能科考，今科探花便是个女郎呢！便是不考试做官，你绣工那么好，开个店养活自己和家人肯定不成问题！”
人声喧嚣中，间或传来叶臻清脆的声音。玄天承远远朝这边望过来，眉眼间满是笑意。梅若霜不由笑，顺手又接过百姓手中的东西，象征性地收了一两样，便嘱咐他们天色晚了，赶紧回家去。一面想道，这青云家的小七，看着也是跟镇北侯一样冷冰冰的性子，没想到却是个会来事又真性情的，两个人以后的日子，肯定是热乎乎的。
这事儿不知怎的就传了出去，没一会儿就人尽皆知：镇北侯那日迟来又赤脚进城，不是摆架子也不是对王知县不满，是因为在涨水的秋刀河中救了一个姑娘，送了银钱和药，救治了那姑娘的弟弟，还捉了鱼，留下了蓑衣和鞋子，这才会一身狼狈地进城。
这时便有好事者打趣：那姑娘可得以身相许呐！
立时便有人打断他：镇北侯不要人家报恩，镇北侯夫人还跟那姑娘聊得开心，说要供姑娘和弟弟上学呐！
围观之人连连感慨，说镇北侯夫妇当真是菩萨转世哟！
这话呢，虽然有一定夸张的成分，但总体意思还是对的。那几个安排在人群之中的托儿，揣着怀里的赏银，功成身退。
叶臻后来知道了这事，默默多给了二两赏银，偷着乐呢，却还是故作正经把那几个乱说话的逮来训了一顿，“什么夫人，不要乱说。”
至于王福山，嘿，谁还提他呀！这会儿要还有人说镇北侯杀了王福山，只怕立时就会被身边人胖揍一顿。
天色全然黑了，城中四处都点上了红灯笼。众人本想簇拥着镇北侯一行到县衙去，玄天承他们连连劝阻，才终于让百姓答应各自归家。梅若霜推说自己身上有伤，便先行回了官驿。众人离去后，一群人看着县衙中堆成山的礼物面面相觑，也不知谁起的头，都无奈地笑起来。
“要说这黎民百姓，还真是善变。”谢幼清翻看着庭院中堆的东西，都是些平常他看不上眼的玩意，并不十分放在心上，倒是对姑娘家送的精致荷包多看了两眼，冷哼一声道，“前两天还嚷嚷着要把镇北侯绳之以法呢。有奶便是娘，人心如此啊。”
云何哼了一声：“侯爷当谁都跟你似的读过书，懂大道理？普通人哪里会想那么多，谁对他们好，他们明白着呢。”他抓了个野菜馍馍，咬了一口，对玄天承说，“这可比冻成石头的面饼子好吃多了，是吧——哟，哟哟！”顺着便看到了玄天承牵着的叶臻，当即瞪大了眼睛，把馍馍放在一边，拍了拍衣服，正经起来，“我说怎么到处都在传镇北侯夫人云云，我寻思你哪来的夫人——这就是嫂子啊，嫂子好，我是云何！”
有云何起了头，亲兵们也跟着挨个行礼问好。叶臻一一认识，心里很是高兴。尽管她身份未明，家仇未报，又是一介草民并无家族势力，但玄天承仍是大方地把她介绍给身边的人。所有人都对她很尊重，就连对她有敌意的遂宁侯，也只敢在言语上笑里藏刀。这说明玄天承都事先调停好了，他就是把她当成了未来的妻子，也说明他是个极有魄力的人，以他的身份地位，没人敢给她甩脸色。她在心里计划着，这次事情结束，有机会的话，她也要向亲朋好友正式介绍他。
事情并未全然尘埃落地，不过众人绷了一段日子，都是疲惫不堪，故而此时暂把事务放在一边，开怀畅谈。县衙的官员们准备了简单的接风宴，战战兢兢陪在一边，玄天承便挥手让他们都早点回家，有事明天再说。
待得官员们离开，谢幼清第一个就说：“你们侯爷从上京带了逍遥酒来！今儿个本侯做主，所有人都能喝酒！把他带来的酒，通通喝光！”
洛逸、周济、老林几个连连说血影执勤期间绝不沾酒，结果云何见玄天承笑而不语，当即跟着谢幼清起哄，拉着杨添两个人先干了一大碗，说：“喝！侯爷就当没看见！”
亲兵们得了玄天承首肯，当即欢呼起来。早有人从驿馆搬了酒坛子来，亲兵们领了下酒菜，三三两两聚在一起喝酒谈天。
有人来敬玄天承酒，只见他破天荒地拿着杯子一小口一小口地抿。有个亲兵喝大了舌头，见状就哥俩好地拍着玄天承的肩膀，大笑说：“将军，您这，这就不够意思了嘛！不会是怕喝多了在嫂子面前出洋相吧！”又对叶臻糊里糊涂地做了个礼，一本正经地说：“嫂子，您放心，将军他酒品很好的！”
众人都善意地大笑，叶臻对上玄天承无奈又无辜的目光，噗嗤也笑出声来。她直接端了个海碗过来，给自己满上，说：“我替他喝。”便在众人诧异的目光中，一饮而尽。
云何带头鼓起掌来，“嫂子好酒量！”
“嘿嘿，小意思。”叶臻砸了咂嘴，似在回味，看着玄天承，笑嘻嘻说，“果真是好酒。”
玄天承拉住她，低声说：“行啦，别喝多了。”他看着她绯红的脸颊，差点就要按捺不住冲动掐她软乎乎的脸颊，狠狠亲上去。
“好喝嘛。”叶臻撇嘴说。她喝酒上脸，脑子却清楚，端着嫂子的架子，跟想来敬酒的人一一碰杯。
玄天承知道她酒量，并不担心，只是目光一直盯着她的背影。喝下去的一点点酒，刺着胃又隐隐作痛，不过身上却松快得很，心也软乎乎轻飘飘似乎要飞起来了。她红着脸说的那些话，明明再正常不过，听在他耳朵里也像是撒娇，猫抓似的。
云何端着小酒杯过来，叶臻也就顺势换成了小酒杯。云何啧啧称奇：“你跟他倒真是两口子，一个赛一个能喝。”又打趣说，“我可等着喝你们喜酒啊！”
“借你吉言。”叶臻倒还蛮喜欢云何的，笑着说，“那我泗水的百草堂，还要请按察使多多照拂。”
“那还用说！”云何也是喝大了，拍着胸脯就保证说，“甭说你那百草堂，你寒轩开在益州多少铺子，我保管给你照顾得妥妥当当！”
“哼，我看她打的就是这个主意。攀上镇北侯，借他的人脉和地位，好做她的生意！云何，你看人看清楚了！”谢幼清突然插进话来，语气很是尖刻。
他的声音不轻，周围人都听到了，一下子鸦雀无声。云何脸上的笑意一下子就僵住了，不禁看向叶臻。却见叶臻倒是神色未有波动，玄天承已经站起身往这边疾步走来。谢幼清意识到自己说了不该说的话，但眸中尽是不屑。
气氛一下子冷到极点。
叶臻“当”一声放下酒杯，嗤笑一声，“希望遂宁侯一辈子没有求人帮忙的时候。”她目光变得极冷，道一声失陪，转身便要走，被玄天承一把抓住胳膊，护在怀中。她本不委屈，这时却忽然红了眼圈，情不自禁地靠在了他肩膀上。
玄天承目光也十分冰冷，对着谢幼清说：“道歉。”
谢幼清别过头去：“我说错了么，凭什么道歉？她不就是仗着跟公主长得……”
“我说，道歉！”玄天承声音重了几分。他此时看起来还算平静，但熟悉他的人知道，镇北侯平日里甚少发怒，这样说话，已是盛怒之下给谢幼清留了情面。
云何吁了口气，小声说：“希玉，你这话说的确实不对。别说是对嫂子了，就是对别人，你也不能这么说。”
“就因为是嫂子，才不能眼看着延之陷进去。”谢幼清愤愤，见众人看他时脸上都有责怪之意，悻悻道，“合着我里外不是人了？要我道歉，行，我道歉。”他自认能屈能伸，道个歉算不得什么事，当下便说，“对不住，周姑娘。希望你别让延之失望。”
尽管早有心理准备，但他这道歉的态度和最后说的那句话，还是让叶臻火冒三丈。她忍了又忍，才总算没拔出刀来教遂宁侯什么叫作做人别嘴欠，也不乐意见到玄天承和遂宁侯因为这个事情闹别扭。她站直了身子，尽量用平静的声音说：“没事了，大家继续吧。”
玄天承见她眼睛还是红红的，晓得她咽下了极大的委屈，心里头更是生气。他明明再三叮嘱，谢希玉这个混球怎么还敢说三道四。便想道，等一会儿人都走了，定要留了他狠狠叱骂，要还犯浑，就打一顿，要是不服，就打到他服气为止。
叶臻见他神色，便知道他在想什么，倒是哭笑不得，也顾不上恼了，拉住他的手，说：“好啦，我没事。”
谢幼清见状，嗤笑一声，转身就走。玄天承看了眼叶臻，跟了出去。
一众亲卫面色各异，不熟悉叶臻的，看向她的目光中便带了探究和审视。叶臻觉得很不自在，随便找了个理由就走了。
江越几个是跟着叶臻一路从蟒县来的，见状着急得很，忙跟上去，却也不知道说什么安慰她。半晌，江越说：“嫂子，你别听遂宁侯胡说八道。他就是喝多了。”
“喝多了，呵。”叶臻哂笑，回头见几人担忧地看着她，笑道，“回吧，吃了饭，早点回去休息。我没生气。”
江越听着心里发毛，又大胆一回，说：“侯爷他也不是故意丢下您走的，您放心，属下回头帮您打他去。”
“得了吧，你还敢打他呢。”叶臻这回倒是真心笑了出来，认真地说，“我没生气，更没有跟侯爷生气，侯爷他明白我的心思，知道我不会生气，才追出去的。至于遂宁侯，他是为了侯爷，我也是为了侯爷，只是我跟他说不到一块儿去，有些误会没解开。”她叹了口气，沉沉说，“只要我一日是周珍，往后这样的事多着呢。别人我管不着，你们可得站我这边。”
“那是当然。”江越抢着说道，“别人没看见，咱们兄弟几个可是看的清清楚楚！若不是嫂子，侯爷当时便……”
“行了，这事儿你们自己知道就成，别到处嚷嚷。”叶臻嘱咐说，“你们干的又不是什么光明正大的事。”
“哎，哎。”江越连声应道，一面想着，自己往后就跟定嫂子了。
玄天承这边追着谢幼清一路出了县衙，两个人在大街上打起架来。玄天承根本没动灵力，但即便有伤在身，还是把谢幼清打得气喘吁吁。
知道他根本没下死手，谢幼清靠在墙边，滑溜下去，一屁股坐在地上，骂道：“娘的，你还真为个女人跟兄弟反目。”
“这就反目了？那你早点滚蛋，我没你这兄弟。”玄天承收了手，在街沿石上坐下来，侧过头去看他，“谢希玉，你哪来的毛病？我要是跟你说，你媳妇嫁给你是觊觎你谢家地位和人脉，你乐意不？”
“那能一样？”谢幼清嚷嚷道，“我媳妇出身琅琊王氏，我娶她那叫强强联手，我一点不担心人家觊觎我的地位和人脉。你那位什么出身？还顶着那么张脸，叫我怎么不多想？”
“你要是看出身的人，当年就不会认识我。换到她身上，就不行了？”玄天承斜眼看他，“怎么，不相信我的眼光？”
“自古英雄难过美人关，我这不是怕你被那张脸迷惑嘛。”谢幼清嘟囔，“出身呢，当然不是最重要的，可出身平民，就意味着她可能是个文盲，这个我考察过了，不是。她又是个商人，商人重利、精明，谁知道她是不是来骗你钱的？还是个江湖侠客，你娶她能干嘛？指望她师父师兄帮你打仗还是上朝？我看她连你家里的事都管不好。”他顿了顿，说，“你喜欢她，一点问题都没有，可你镇北侯的夫人，总不能上不得台面。”
谢幼清苦口婆心说了一大堆，本以为让玄天承幡然醒悟，没想到转头却见他笑得很开心。谢幼清又气又恼，“合着你压根没听是吧？”
“听着呢。”玄天承收敛了笑意，正色道，“你都没见她几次，怎知她是个什么样的人？你心里想想，或者考察她，都可以，她经得住。可你怎能当着那么多人的面说那种话？”他说到这里又觉得怒火蹭蹭窜上来，“你想让她怎么做，让我怎么做？就为了你的成见，让她下不来台，阿臻大度不和你计较，你怎么偏就拎不清？”
“行吧，我会注意的。”谢幼清垂着头说，“我明儿给她好好道歉去，祝你们幸福。”
玄天承一路小跑着回去，却没见着叶臻。江越说她在后头厨房里，他便又一路小跑着朝厨房去。
厨房里点了油灯，光线昏黄。叶臻正盯着灶台出神，这里的灶台跟泗水很是不同，她须得一直看着火候，便没注意玄天承进来。下意识反击时，手臂便被他牢牢扣住。
玄天承将她背身抱在怀里，探过身去，轻轻吻住了她的唇。