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话说赖明峰跟随着南洋发出的商船,历经风雨,终于回到了祖国大陆,而他到达的第一站就是广州港。
广州十三行是清代专做对外贸易的牙行,是清政府指定专营对外贸易的垄断机构。在“一口通商”时期,“十三行”的发展达到了巅峰,成为“天子南库”,与亚洲、欧美主要国家都有直接的贸易关系。
1757年,随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布,清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所,十三行口岸洋船聚集,几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线,是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路。
十三行商人是清代中国的三大商人集团之一,是继徽商和晋商之后中国有名的商人群体。十三行商人从垄断外贸特权中崛起,经济实力显赫,是近代以前中国最富有的商人群体,具有世界影响力并有悠久的历史。
由于商船还要在广州十三行装卸货物,赖明峰和赵五一行,决定逗留广州几日,再换乘快船,先回大鹏。两人闲来无事,一起走上广州街头。首先映入眼帘的确是琳琅满目的兜售西洋商品的商店或批发档口。
据史料记载,清代康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光各帝素以西学和洋货为奇,广州十三行正是处在这段时期,因其特殊的商贸地位,成为宫廷所需各类人才的中转站和奇异洋货的供应地。康熙时期,每当洋船泊靠,随船而来的西洋人便会被安排到十三行商馆内的天主教堂学习汉语,学成后还要奏报皇帝,以便日后到宫廷供职。在得到进京旨令之前,十三行就是他们休整、学习的场所。位于商馆区内的十三行夷馆,与十三行商馆遥相对应,是供洋人生活居住的地方。十三行街区是工艺美术制造业的天堂,也是宫廷匠师的人才基地。这里的行栈、作坊星罗棋布,能工巧匠荟萃。肩负皇命的广东大吏,将其中的顶尖人才举荐进宫,成为引领宫廷制造业的主力。
在另外一条街,映入眼帘的确是一间间特殊的茶馆。
“赵五叔,里面是卖什么的呀?要不要进去看看?”赖明峰好奇地问道。
“哎呦,小少爷,可不能进去,里面是抽大烟的地方,叫烟管,多少富家子弟,进去以后就出不来了,抽了大烟以后,倾家荡产,骨瘦如柴的不在其数。听说京城这样烟管,数量更加多。里面消费的都是王公贵族,八旗子弟呢!”赵五连忙拉住了想进烟管探究竟的赖明峰。
“哦哦!这样啊!朗朗乾坤,还有这样祸害人的地方啊!”赖明峰生气地停住了脚步。
“那这些烟管都是谁开的呀?”赖明峰又问道。
“开这行当,跟赌场差不多,背后没有人是开不了的,鸦片烟都是洋人从海外运进来的,开烟管的就是本地一些土豪富绅,翻译买办,听说宫里都有人抽呢!据说零售的利润数倍数十倍地赚呢。”赵五继续说道。
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