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鲍信仅保治所卢县。
除了曹操、鲍信的异动外,袁绍的另一依附者匈奴人于扶罗也不满袁绍对他加强控制,胁迫张杨叛离袁绍,驻兵在魏郡最南端的黎阳。董卓闻此消息,于是任命张杨为建义将军、河内太守,加以拉拢。
公孙瓒见袁绍内部有变,以为是攻打袁绍的良机,正在蠢蠢欲动之时,却得到青徐黄巾大举北上的消息。
七年前张角举事时,青徐黄巾刚刚一冒头就很快被扑灭,很多骨干都没来得及参与暴动,虽然没能呼应张角等在冀州、豫州、兖州的动作,但也因此保存了大多数骨干。这几年庄稼歉收,黄巾暗中勾连,青徐二州已经如同即将爆发的火山。自董卓作乱,各州郡纷纷募兵自保,其钱粮自然自老百姓处搜刮而来,又加剧了这种不满,黄巾纷纷星起。
去年公元一九零年初,青州黄巾乘青州刺史焦和带兵离境讨董之机,互相勾连,连成大片,众至数万人。徐州黄巾攻击郯县,为徐州刺史陶谦联合臧霸等所拒,遂与青州黄巾汇合,四散于青州掠食。焦和回来后又不敢接战,青州残破。刘备的高唐县就是这个背景下被破的。青州刺史焦和面对黄巾坚持了一年多时间,忧病而死。青徐黄巾声势大振,众至三十万,自去年至今年已经把青州抢了个遍,抢无可抢,便把目光投向冀州。冀州富饶,又有黑山诸贼在,青徐黄巾渠帅徐和、管亥、司马俱等派人与黑山张燕联络,得到张燕的热情邀请与欢迎,于是决定渡河北上。
公孙瓒麾下诸将得知青徐黄巾兵力后,都露出惧色。
公孙瓒却辞色俱厉,奋声道:“诸君,黄巾虽号称三十万,但拖家带口,老弱众多,能战者不过十之二三,我军虽少,但皆为精锐,破之何难?且黄巾兵锋直指渤海,势必肆虐渤海、河间诸郡国,届时我等北归何依?我等身为朝廷将士,岂能坐视贼寇行凶?我意已决,即日起拔营南下击贼!”
帐内冷场片刻,还没等有人出声,刘备抢先长身而起,奋然呼应道:“将军英明!黄巾贼寇不过乌合之众,以幽州精兵破之如沸汤沃雪,备虽不才,愿为前驱!”
严纲、单经、邹丹、田楷等公孙瓒麾下大将被一个外人抢了先,都面带不愉,瞪了刘备一眼,暗骂马屁精,嘴里也连忙一片响应。公孙瓒对刘备的表现十分满意。
决策已定,公孙瓒拟趁黄巾贼寇立足未稳,来一个迎头痛击,便马上开始雷厉风行的军事部署。刘备找了个机会,再次向公孙瓒请缨,表示自己对青州黄巾比较熟悉,愿为先锋陷阵夺旗。前有提醒公孙瓒小心袁绍,又提议分兵定诸县,此时又主动请战,刘备终于将信任度在公孙瓒心中刷了上来。公孙瓒一高兴,遂任命刘备为别部司马,又拨给他五百士卒,这些士卒都是进入渤海后整编的郡县兵,比不上公孙瓒的精兵,但个个都是壮年男子,体格强健,刘备十分满意。
汉制,一部二曲,一曲五屯。刘备原为曲军侯,所统五屯之屯将分别是周衢、谢荣、关羽、张飞、张式。周衢和谢荣是公孙瓒安插的,周衢三十多岁年纪,膀大腰圆,满脸横肉,右北平人;谢荣二十七八岁,身材粗壮,形容凶恶,辽西人。两人俱是乡里豪侠出身,跟随公孙瓒已有数年。刘备与周衢、谢荣等已经相处近一年时间,早已将两人笼络得服服帖帖,关系十分亲密。
这次刘备升为别部司马,下领二曲,本想以关羽、张飞为曲军侯,公孙瓒却直接任命陈禄、赵靖为军侯。
陈禄,字长运,长相文弱,但豪气干云。他出身商人家庭,其父陈福是辽东大商人,对公孙瓒常资助赠送财物,陈禄不乐从商,遂入公孙瓒军伍。陈禄原为屯将。
赵靖,字子平,长相威猛,言笑无忌。自公孙瓒初起兵就为其麾下。原为辎重曲军侯,因不乐在后勤,屡次请命于公孙瓒,这次公孙瓒将其拨归刘备帐下。
刘备心中虽对公孙瓒这种小家子气有些不满,但面上不露丝毫声色,对陈禄、赵靖两人嘘寒问暖,深相结纳,很快就打成一片。
十余日飞驰而过,公孙瓒一声令下,大军于一日清晨次第出发。严纲临时统帅三部骑兵共三千多骑为前锋,单经、田楷、张吉各临时统帅三部步兵合计万人为中军,邹丹、师恭各统帅三部步卒计六七千人为后军,公孙瓒自带白马义从一千多骑护卫自身。两万多步骑自信都向东,拟经弓高县直奔东光。一路上侦骑一连串回报:“南皮无事”、“东光无事”、“重合无事”、“贼已屠乐陵”、“贼已渡过马颊河”……
田楷被公孙瓒任命为行讨贼校尉,暂时指挥三部步卒,分别为原田楷部,暂由田楷族侄田佑统领,楼飞所部,和刘备所部。刘备对田楷坚决支持,积极靠拢。
田楷三十来岁,身材健壮,满脸络腮胡须,打仗勇猛,且粗中有细。他是右北平大姓,但少年读书不成,流荡不治产业,公孙瓒讨张纯时,田楷从军,力战有功,由都伯、屯长、军侯一直做到军司马,深受公孙瓒器重。面对刘备的示好,田楷对他感觉还不错,觉得刘备出身虽然低微,但为人热情直爽,做事干练认真,大有前途,便也和颜悦色地拉拢他。
刘备向田楷靠拢除了在公孙瓒军中立足外,还有一个目的是多学习一些指挥军队的经验。别看刘备自讨黄巾就拉起义军,至今已经七年,大小战斗也经过几十场,但都是小规模战斗,最多几百人,这次即将参与数万人的大战,心中充满紧张和兴奋。刘备如饥似渴地学习田楷的指挥经验,对照以往战斗,结合后世兵书,很多地方都是豁然开朗。
第五日,公孙瓒大军在东光县城外扎营,休整一天。
第六日清晨,公孙瓒命大军早早埋锅造饭,饭后集军,公孙瓒激励众将士道:“诸君!贼寇兵锋直指东光县,预计午时到达,我意趁贼寇赶路疲惫,直前迎击,不给贼寇休息机会。救民杀贼,建功立业,就在今日!诸君勉之!”全军昂扬,向南进发。