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不会有什么来历吧？”
刘强奇怪，“会吗？我媳妇说，挺知书达理一位太太。”
刘健低声解释，“不是那个意思。我这两天在丈母娘家，听说国泰连杀九名山东进士、举人。那些人，都是怀揣万民表，进京为民请命，弹劾国泰私吞国库、草菅人命的。现在看来，这位长八姐八成就是哪位冤死举人家眷。哎呀，幸亏爹爹不知，要不然，非要拼死上京不可！”
“真有此事？”
刘健哥俩儿猛地回头，身后槐树下，刘墉黑着脸背手而立。
刘健心知错了，急忙低头，“不敢有瞒父亲，确实如此。儿子只是道听途说，没有证据，担心父亲着急，这才没有说。”
刘墉叹气，“我没怪你。叫二媳妇请长氏到堂屋，我亲自问吧。”
长八姐听见刘墉有请，沉吟一下，收拾收拾衣着，随刘强媳妇到了堂屋。
刘墉一人在屋，坐在正座上，不怒而威，吩咐刘强媳妇退下，指指一旁椅子，“太太坐吧。”
长八姐淡笑，“老大人面前，哪有小妇人座位。大人想问什么，但说无妨。”
刘墉点头，“委屈你了。你没跟我说实话，今天，我要实话。”
长八姐低头啜泣，“我相公已经惨死，我母女俩死里逃生。能活着来到这里，就算命大。一路逃难，须得谨慎非常。大人与小妇人非亲非故，一面之缘，小妇人怎敢实言相告。还请大人恕罪。”
刘墉摆手，“我丁忧在家，无官无职，你就不要叫我大人了。”
长八姐点头，“是，刘先生。若不是今日冰雹，我断然不敢说明白。或许这是天意，让我母女俩遇到先生。”接着，就把国泰对山东百姓做的那些恶行捡要紧的说了。
刘墉听完，紧握拳头，半晌方吐出一句话，“蠹虫该杀！”
长八姐看了，低头抽泣，“可怜我那相公和另外八位进士、举人，竟然出师未捷身先死。小妇人虽为女子，也知国家大义。此次进京，势必告御状，直达天听，将那国泰绳之于法，为我相公和众多冤死之人报仇不可。”
“胡闹！你可知，告御状意味着什么？说不定，没等你到皇帝跟前，就被御前侍卫打杀了。你呀，一路上能摆脱国泰追杀，已是不易。千万别再涉险了。这件事，我不知道就算了，既然我知道了，总归是要为民做主的。你且安心住下。等事情了结了，我再想办法，安顿你们母女。”
“这，”长八姐奇怪了，抬头看刘墉，“先生？”
刘墉并未避开长八姐目光，轻声安抚，“回去歇着吧，这是男人的事，你们女人，不应该掺和进来。放宽心，我会给山东百姓一个交代的。你且在家里住下，缺什么，直接跟两个媳妇说。过两天，大儿媳也就回来了。”
长八姐心中困惑，不好多问，只得福身告辞。出了堂屋，扭头再看，刘墉对她点头，“先回去吧。”
长八姐再福身，迈着小碎步回屋，啪地关上屋门，双手抱胳膊，哎呀妈呀，一身鸡皮疙瘩。
王琦自己在屋里玩，看见长八姐回来，急忙跳下床问：“怎么了？”
长八姐拢拢头发，弯腰问，“看看，看仔细了。这张脸长的好看吗？”
王琦点头，“好看，比九哥都好看。”
“是不是男人见了，都想怜惜？”
“这个，不知道。我现在又不是男人。怎么，谁对你好了？”
长八姐摇头，“就是有点儿怪。那个刘墉，今年快六十了吧？”
王琦扒扒长八姐胳膊，“你管他呢。反正，我才八岁。”长八姐白王琦一眼，“真是个草包，话都听不明白。”
王琦晃着脑袋自言自语，“不过，你这张脸，长的好像一个人呢！到底像谁，谁呢？”
长八姐摇头，转身回去写状子。虽然刘墉答应了，可他一个丁忧在家之人，能有多大本事。求人不如求己，还是多做些准备的好。
刘墉也在堂屋发愁，为了不引起弘历猜忌，他在京中，几乎没有多少熟人。唯一深交的十二贝子，也到东北垦荒去了。国泰动用手中职权，沿路设卡，该如何才能跟京中联系上，而不引起怀疑呢？
这边正想着，外头传来云板声声。“算命、测字、测吉凶、写信啦——”
刘强媳妇在院子里听了，急忙赶去开门，“算命的，算天气不算？”
那算命的一扭头，刘强媳妇脸就红了。咦，这个算命先生长的真好看！
算命先生嘿嘿一乐，“小道师承诸葛亮，自然懂得测天象。这位太太，贫道有礼了。”说着，捋捋胡子，对刘强媳妇作揖。
刘强媳妇急忙还礼，“还请大师到院子里看看，今日下冰雹，我家厨房坏了一扇窗户，不知道什么时候修吉利。”
道人领着小道童进院子，左看看右看看，东敲敲西翻翻，嘴里叽里咕噜一通嚷嚷。最后说，“什么时候修都吉利。太太您家有正气之人，有他压着，万事大吉！”
刘强媳妇听了高兴，急忙掏出几个铜板递过去，“辛苦先生了。”
小道童乐呵呵接过来，正想往怀里揣，就听身后一人阴森森飘来，嘴里说着：“和大人，发财的路子那么多，你怎么就挑上这么个费时又费力的？”
和|扭头，“哟，是罗锅子呀！这不是为了找你嘛！”说着，一把扯下胡子，“吱，真疼啊！”
刘强媳妇疑惑了，“这——你们？”