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武破虏不错眼地连看三遍,在周围一片吸气声中啧啧赞道:“殿下当真聪慧好学,你们都瞧瞧,这文章……啧啧……真是越写越好了!”
武若梅撇了撇嘴,小声嘟囔:“就是这字儿,还是一样的难看!”
这段批复明发出去,登时在逐寇全军,甚至是岭南民间各界掀起了一场轩然大波。
九殿下明确表态,支持甚至赞同“阎罗章”的屠戮暴行,这无论是对军人还是官吏,乃至平头百姓来说,不啻于一声晴天霹雳。
不同人群的反应虽然大相径庭,但是大多数人都认为,九殿下此举,是因为小夫人横早不测而性情大变,唯有特别敏锐的人,才嗅出了一丝味道——风向,变了!
当然,那是后话了。
※※※※※※※
中路既定,刘枫于次日开拔回师。原先出发时的三万部队,如今已然扩充到了八万,这还不算沿途留下的守备部队。
黑狼所部六千名忠武营精锐受命留守广郁,同时蓝明旭等人及三万新卒也被留下守城。在未来一段时间内,他们的任务是训练士卒,修筑城防,将广郁城打造成一道铜墙铁壁。
这一天,中路军途径安广县,未及天黑便停止行军扎下了营盘。
因为,刘枫收到了吴越戈左路军的奏报——战事不利,意外受阻,请兵增援!
三路大军,两路告捷。剩下的左路军任务并不重,吴越戈的战略目标是四个郡:合浦郡,交趾郡,九真郡,日南郡。
其中,合浦郡和交趾郡是大郡,而九真和日南这两个郡,其实已入后世的越南境内,地域狭窄,人口稀少,加起来也比不上一个大郡。因此进攻难度并不高。更何况在阿赤儿和速柯罗的命令下,岭南诸郡守军全线后撤,几乎都是一片空城,左路军只需要过去接受地盘就行了。
可是,吴越戈竟然求援了。而且是在第一个目标——合浦郡,就受阻求援了。
事出蹊跷,刘枫不敢怠慢,稍事休整后连夜拔营,转道左路军的所在——合浦城。
安广城与合浦城相距三百余里,大军先后渡过郁江、钦江,在第六天的中午便赶到了合浦城。
横渡二江,五天行军三百里,相对素质较差的新军来说,这个速度已经算得上是急行军了。
合浦城,西临十万大山,南接钦州湾,东连廉江清水江,是合浦郡的治所,中原版图最南方的一座大城。
在岭南地界内,合浦郡具有特殊的地位,也是一个闻名天下的地方。北方的达官贵人可能没有听说过番禺,但绝没有不知道合浦的。因为,此地有一种特产——珍珠。
天下海产珍珠最负盛名的是南珠,自古就有“东珠(日本产)不如西珠(欧洲产),西珠不如南珠”之美誉。而合浦郡出产的“白龙珍珠”,又是南珠中的佼佼者,以细腻器重、玉润浑圆,粒大凝重、瑰丽多彩、晶莹圆润、皎洁艳丽、光泽经久不变等优点而享有盛名,广受追捧,可谓珠中神品。素有“掌握之内,价盈兼金”之说。遥想当年,慈禧太后冠冕上镶嵌的数千颗珍珠便是合浦的白龙珍珠。
此外,东汉末年,合浦郡曾一度改名“珠官郡”。还有一句成语,叫做“珠还合浦”,意思和“完璧归赵”差不多,比喻东西失而复得或者人去而复返。由此可见,合浦郡“南珠之乡”的盛名是何等深入人心。
更重要的是,自汉代起,合浦不但是珍珠产地,合浦南部的乾体港,更是对外交通贸易的重要港口之一。中国南部地区的丝绸、珍珠、瓷器便是从这里出海,输送到东南亚各国的。后世历史研究有一种非主流说法,既著名的海上丝绸之路的始发港便是合浦乾体港。
对与这种说法,刘枫是相信的,因为事实摆在眼前,岭南周家就有一支专门的海船商队,据说规模还不小,只是目前因为战乱而暂时停运,并被刘枫派去接运罗三叔的骑兵远征队了。
基于以上种种,合浦在岭南享有特殊的地位,郡城的规模堪比番禺,墙高三丈,八面开门,另有一座水门。可是由于历史原因,此城与岭南所有的城市一样,城防设施并不完备,年久失修,多处破败,西面城墙上甚至裂开了手臂粗的一道裂缝,让人担心遇到台风季节会不会就此垮塌下来。
吴越戈的大营就扎在西城对面,麾下七万人马加上刘枫带来的中路军,整整十二万大军将合浦城四面包围,杀气腾腾地威慑着城内的窃据者。
可是,他却无法发起进攻。不是不敢,而是不能。殿下明令,如果遇到一种特殊的情况,不准擅自开战。
不巧,霉运落到了吴越戈的脑门上。即使立功心切,他却也不得不停下脚步,乖乖向刘枫求援。
因为,城楼上正竖着一面玄色大旗,上书一个“江”字,宣告着城内主军的身份——忠勇军,江梦岚。