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煦是不是太年轻了，怕是资历不够，不能服众呀。”
梅璐然道：“边地不比内地，二十多岁做将军的比比皆是，他不算年轻，要说资历，他已经是天德军司马，这就是资历，服不服众的得天德军的将士说话，他能领兵退去山奚人，收服曲河寨，足见将士们都服他。再说他也只是暂摄军使，待选到更合适的人，替代他就是了。而今沙陀兵寇境，天德军群龙无首可怎么行呢。”
郑蔼无奈，只好答应。
李煦以天德军司马身份暂摄军使事，郑阳、李茂自然都不服气，麾下各将领、僚佐也不服气。李煦留下家眷在沃野城不动，只带张龙赵虎和旺财三人来到天德军城，也不住公署，只在迎宾公馆里安歇。
孟孺既死，其妻妾陆续搬出公署后院，正妻携子女搬回丰州，未生养的妾侍任其改嫁，不愿改嫁的安置在城外庄中。林月不愿改嫁，便随众搬入柳条庄。
沙陀兵扬言进犯丰州，可比不得山奚进犯沃野城，山奚人势力弱小，趁天德军主力外出，以盗寇面目出现，袭扰防守薄弱的庄寨，闻大军归来即遁去。
沙陀人携得胜之势而来，来势汹汹，来势不善，如何应付？
丰州境内驻军，除天德军外，还有各处镇兵、戌卒、团结兵、弓手土兵不下三千，城寨关隘因为终年处于战争状态而完好无损，各处居民结堡寨居住，对付草原骑兵各有各的招。
问题在于，沙陀人不比草原各族，他们已经部分地过上了农耕生活，擅于筑城，也擅于攻城，同时又残留有浓厚的草原游牧民族习性，处于半农耕半游牧状态。与唐人比，他们更善骑射，与草原人相比，则擅于守城攻城。沙陀人所信奉的宗教十分独特，民风保守，排外，凝聚力强，被边民冠之以“草原鬣狗”之名。
暂摄军使的第三天，李煦即赴丰州当面聆听郑蔼关于抵御沙陀人的策略。郑蔼在丰州的地位很尴尬，既未被完全架空成为一副空架子，手里又没有掌握真正实权，军民财政处处受孟家掣肘，此番固山城之战，本是孟家主使，战败的罪过却要他来承担，虽然大事化小小事化了，没有闹到革职查办的地步，郑大帅也是闹了个灰头土脸。
孟孺被伏杀，孟家对天德军的掌控大大削弱，郑蔼虽然也没有掌握天德军，但此消彼长间已经渐渐拉近了与孟家的实力对比。
此番论述应对沙陀人的策略时，就更多的有了一些自己的见解。郑大帅主张丰州施行坚壁清野政策，凭借高墙深壕逐步消耗沙陀人实力，待其疲惫之际，出一支奇兵迂回至腹地，威胁固山城，迫其回援固山，以步军列阵黄河南岸以逸待劳，与其决战。彼时，沙陀人粮草耗尽，气势已衰，予敌以重创。
此计遭到几位孟氏豢养的幕僚的耻笑，这几个幕僚，因为背后有孟家支持，不论谁出任丰州防御使，他们都是雷打不动的当然幕僚，实际掌握幕府，架空防御使。
判官薛城冷笑道：“郑使君说要以步军列阵黄河南岸以逸待劳与敌决战，使君可知歩骑在平地遭遇，谁的胜面更大点？天德军步军主力陷没于固山城下，而今丰州步军都是些寨兵，弓手，守御城寨还能抵上用处，旷野与骑队作战无异于驱羊入虎群，只怕沙陀人杀出士气后反而又折转回头赖着不走了。”
郑蔼不理睬薛城，而问李煦：“你暂摄天德军使，当知军事，歩骑作战，究竟谁胜面更大？”李煦答：“不可一概而论，须分时分地分人而定，以郑帅所言，列阵黄河南岸以逸待劳，击其疲弱之兵，卑下以为同等数量步军或不敌来敌，但若兵力倍于敌兵，又后援得当的话，当可取胜。”
薛城冷笑道：“或不敌，当可取胜，李司马这话说的留有余地呀。”
李煦道：“李某就事论事，不知薛判官有何高论。”
薛城捻须冷笑道：“薛某一介文官，可不像司马知兵事，不敢妄论。不过薛某知道兵事诡变，战场就是战场，只认智谋和实力，可来不得半点虚啊。”
李煦道：“薛判官高论，正因为兵事诡变，李煦才不敢把话说绝，此为论兵，并非中军帐里调兵遣将，论兵须当实事求是，也是来不得半天虚呀。”
薛城老脸一红，正要发作，副使张南咳了一声，打断了张南，却问李煦：“不知李司马军中有谁擅长步战？”
张南年高望重，身为副使多年，辅佐过多任防御使，虽然与孟家亲密无间，但为人还算公正，李煦起身答道：“攻讨使张瑜、捉生将刘沔，皆善步战。”
张南冷笑道：“刘沔一小儿，张瑜嘛，我以前叫他张榆木，你知道为何吗？因为此人不知变通，脑袋像块榆木疙瘩。这么两个人迎战沙陀骑兵，是不是有点，啊，那个呀。”
李煦道：“他们只是两员卑将，亲率数十健儿，冲锋陷阵足矣，某摄天德军事，逢此大战怎可不亲自督阵？！”
张南吃了一惊，正要追问，薛城拦道：“张大夫，难得李司马如此豪迈，何不就成全他一颗报国之心呢。”
张南闻言，已到嘴边的话硬是说不出口，犹豫片刻，还是放弃了，只闷闷一叹。
郑蔼问李煦：“李司马当真要亲自督阵？某以为郑副使督阵或更为适合。”
李煦道：“郑副使通晓军务，熟悉天德军各处城寨，大军出征迎敌，后方岂可不稳，若留镇守大将，非郑副使不可，往郑帅明鉴。”
薛城事先没想到李煦会主动请战，在他印象中李煦不过是个在家乡混不下去的破落户，走投无路才来到天德军，其人并无丝毫可取之处，既不能文也不能武，既无口舌之辩，又无经营理财之能，不过是靠着姐姐有几分姿色，巴结上了孟孺，又帮着孟孺除掉了心腹大患孟良才捞了一官半职。
而今听到李煦主动提出要督阵出战沙陀骑兵，先是震惊，继而狂喜。沙陀骑兵不比草原上骑兵多轻骑兵，他们多披重甲，惯于正面冲锋陷阵，历次与边军作战都占尽了便宜，此番固山之战，三家联军溃败。一是因为人心不齐，各自为政，缺乏配合。二来也是因为挞捞牙部轻骑兵遇到沙陀人重装骑兵时不占优势，而横塞镇的歩骑混合军阵则是专门用来对付草原轻骑，在面对沙陀重装骑兵的冲击下迅速溃败。
这两家败阵后，没有骑兵护卫的天德军步军就成了任人宰割的羔羊，溃灭也就在情理之中了。孟孺沙场老将，身经百战，有挞捞牙部骑兵和横塞军为靠山尚且不免一败涂地，自己也被沙陀人追杀于井巷谷，你一个黄毛小儿竟然大言不惭地要亲自督阵，迎战沙陀人。
好，好的狠，死路是你自己选的，可怨不得别人。
张南明知薛城的心思，虽然心里不忍，但事关孟氏能否重新夺回天德军控制权，他也不得不谨慎从事。说到底李煦只是一个不亲不旧的外乡人，而孟家和自己却是有着剪不断的利益关系。李煦倒了自己可为他长叹一声，而孟家倒了自己却是连哭都没有眼水。
张南的沉默，薛城的撺掇，加之李煦主动请战，郑蔼也乐得顺水推舟，顺势答应了李煦的亲自督阵的请求，各方出于不同的目的，纷纷表态说愿意尽全力协助天德军备战。李煦自然也不跟他们客气，拿出事先准备的物资清单，张开了血盆大口。
李煦在丰州只待了半天，为了避嫌没有去拜访梅璐然，刘克明也没有来见他，只是托人带了封口信给李煦，告诉他，他所需要的东西已经准备停当，正托当地私人车马行运送。
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