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心替他高兴，其他的事，随缘吧。”
她长长地吐出一口气，望着庭前纷飞的大雪。
“九妹妹，我现在算是明白了，人不能一直待在宅门里。以前啊，我们几姐妹在江州，除了去别院和上香，几乎不出门，眼里只看得到那几个人，一家人争来争去，脸皮都撕破了，真没意思……后来我到了安州，想着大哥和九妹妹，还有离开家的二哥和三姐姐，我很羡慕，也想长进，我认识了更多的人，再回想以前的事，觉得自己真是糊涂。”
过节时她回了一趟江州，发现原来长辈们不是天，他们也愚蠢，目光短浅，原来谢家不像她记忆中的那么大，不，不止是谢家，整个江州在她眼里都变小了。她见到留在家中的谢嘉武他们，觉得谢嘉武变得和他父母一样虚伪、唯利是从。
于是，她鼓起勇气，决定和谢嘉文那样，离开自小生活的环境，跟着自己钦佩的人，做一个更好的自己。
谢宝珠声音一低，轻哼一声，“九妹妹，其实吕鹏也没那么好，我以后说不定就喜欢其他人了。”
谢蝉笑着拍拍她的手。
*
一墙之隔的过道里，吕鹏和谢丽华站在窗下，也看着空中飘舞的雪花。
谢丽华叹口气，问：“吕大哥，当年我家那样对你，你恨我吗？”
吕鹏摇摇头，抬手抚了一下脸上的刀疤，“以前很恨……尤其是受伤的那段日子，我发誓以后要扬眉吐气，要回江州，找你们报仇，要你跪在我脚下，哭着说当初不该退亲……”
他笑了笑，“后来不恨了。”
经历的苦难多了，发现那些微不足道。
谢丽华抬起脸，“那吕大哥还喜欢我吗？”
吕鹏和她对视，平静地摇头。
他能理解谢丽华的选择，不会恨她，但是也仅限于此了。
谢丽华并不意外于他的回答，笑了笑，道：“其实小时候我不喜欢吕大哥，因为吕大哥是江州家世最好的公子，所以我才觉得一定要嫁给你。”
吕鹏也笑了，“其实我小时候也不喜欢丽华妹妹……”
他一顿，摇摇头，“不，我小时候谁都喜欢。”
谢家几个小娘子，谢丽华柔顺秀丽，谢宝珠傻乎乎的，为了和他们一起玩什么都愿意做。
谢蝉呢，她不在意别人的目光，吕鹏经常被气得跳脚，又忍不住想要她喜欢自己。
吕鹏每一个都有那么点喜欢，他从小锦衣玉食，被捧着长大，自大幼稚，觉得世间小娘子都应该喜欢自己，都要围着自己打转。
后来家中突遭变故，见识了人情冷暖，再想起从前的事，吕鹏恍如隔世。
大雪倾洒而下。
谢丽华捋了一下头发，轻声道：“吕大哥，宝珠妹妹是真的喜欢你。你被流放后，她哭了很久，担心你吃苦，想把省下来的月例寄给你，还要和我绝交。”
吕鹏沉默，这件事他听谢蝉提起过。
谢丽华长舒一口气，“我和吕大哥之间没有情意，只有算计。宝珠是我妹妹，吕大哥，假如你喜欢她，我祝福你们。”
她朝吕鹏道了个万福，抬脚走开。
从此以后，他们之间再无纠葛了。
*
谢嘉文、文宇他们还带了很多仆从过来，县衙住不下，谢六爷悄悄搬到旁边的宅子里，谢蝉也搬过去了。
谢嘉琅起身，练拳，换衣，穿戴好，推门出去，下意识往谢蝉之前住的屋子看。
门窗紧闭。
谢嘉琅回过神，文宇捧着文书过来，他迎上去，到了二堂，属官都围上来，众人坐下议事。
衙署里有很多人，谢嘉琅有了忠心的副手，忠诚的部下，出入都有人跟随，谢嘉文他们都过来了，青阳笑着说，现在家里真热闹。
热闹当然是热闹的，可是他总是会情不自禁地看向谢蝉的屋子。
*
月底，范德方从京师押送货物去夏州，顺道来了一趟平州城，给谢蝉送来几个绣娘师傅。
大部分绣娘留在江州、安州那边，跟到京师的绣娘大多是没什么牵挂的妇人，平州城这边缺人，谢蝉加了工钱，几个绣娘师傅愿意过来。
范德方还给谢嘉琅带来一些京师的消息，“自从八皇子恢复爵位，几位皇子争得厉害……”
文宇惊讶地问：“八皇子恢复爵位了？”
范德方点头，“就在上个月，北凉使者送来公主的噩耗，说要再娶一个，挑衅我大晋国威，宫里举行马球赛，勋贵子弟上场，都输了，后来三皇子、四皇子也上场，还是没赢。”
当时，李恒忽然越众而出，表示愿意上场。
和从前他一呼百应不一样，这一次，在场诸人都一脸讥笑：八皇子腿都瘸了，还能打球？
李恒固请，说自己虽然瘸了腿，但不耽误马上功夫。
场上比赛太难看，皇帝犹豫了下，让李恒上马试试，见他在马上和常人无异，准了。
文宇奇道：“莫非八皇子一上场就扭转局势，接连得分，皇上龙颜大悦，所以恢复他的爵位了？”
范德方点头，又摇头：“八皇子确实帮着球队扭转了局势，不过他一分都没得。”
文宇诧异。
范德方接着道：“整场比赛，八皇子没有自己进球，他领着勋贵子弟打乱北凉的阵型，把球送到三皇子和四皇子他们的球杖下，三皇子、四皇子一直在进球。”
文宇倒吸一口凉气。
范德方道：“比赛结束后，皇上问八皇子为什么帮几个兄弟进球，八皇子说，他一个人的荣辱，怎么比得上大晋的荣辱？”
文宇抖了一下。
范德方合掌：“那之后，皇上就恢复了八皇子的爵位。”
文宇沉吟片刻，道：“我们远离京师，皇子间的争斗应该影响不到我们。”
他们说话的时候，谢蝉静静地听着，她现在明白皇帝为什么让谢嘉琅先做知县，而不是留他在京师陪伴皇子读书，皇帝要栽培他，所以让他远离宫廷动荡。
不知道皇子间谁胜谁负，这一世很多事情改变了，说不定皇帝能多活几年。
谢蝉一直记得，上辈子，先帝驾崩得很突然。
*
一晃眼，过年了，万家团圆的日子。
宅子里张灯结彩，谢嘉义带着仆从到处乱窜，挂了很多盏灯笼。
屋里烧了暖炉，谢家人挨在一起守岁。文宇夫妻没过来，小夫妻蜜里调油，自己过年。
屋中一团其乐融融，谢六爷和周氏逗弄着小女儿，吕鹏、谢嘉文、谢嘉义和青阳坐在毯子上猜拳吃酒，谢丽华、谢宝珠和谢蝉一边吃点心，一边说着家常。
谢嘉琅是知县，要与民同乐参加庆典，忙到入夜才归府，刚进门，谢蝉端一盏热茶给他。
他看着她，接过喝了。
吕鹏走过来，拉着谢嘉琅吃酒，非要他一起猜拳，他哪会这个，被灌了三杯后，倒扣酒杯。
谢六爷笑道：“大过年的就别这么拘着了，再吃几杯！”
不由分说，又拉着他强灌了几杯。
谢蝉看吕鹏他们还想再灌酒，拉开谢嘉琅，道：“大哥明天还要出去拜年。”
吕鹏笑道：“好了，知道你心疼他！”
谢蝉拉着谢嘉琅坐下。
他一言不发，安安静静地坐在她身边，她剥烤芋头给他，他接过慢慢地吃，她递茶给他，他捧起茶盏喝，她回头看他，他坐在那里，眸子静静地注视着她。
特别乖。
子时到了，钟鼓声声，炮竹阵阵。
大家笑着互相拜年，交换喜钱，打着哈欠回屋去睡。
谢蝉担心谢嘉琅，送他回屋。
万家灯火，烛光璀璨。
灼灼的灯光交错着落在谢嘉琅脸庞上，斑斓喜庆的图案映在他瞳孔中，但他深刻的眉眼依旧清冷沉静。
他不开心。
谢蝉心里骤然被攥了一下似的，有点疼。
她扶着他，轻轻地唤：“谢嘉琅。”
谢嘉琅朝她看过来。
烛火下，谢蝉嫣然一笑：“你的意中人不喜欢你，你可以喜欢别人吗？”
谢嘉琅凝眸注视着她，摇摇头，“只喜欢她。”
谢蝉眸子垂下。
心底的酸涩翻涌而上。
他喜欢一个人，坚定，执着，深不见底，矢志不渝，即使没有任何回应。
她多么希望他能如愿。
*
过完年，京中发来公文，催促谢嘉琅动身去京师参加补试。
他安排好县衙的事，收拾行装。
吕鹏自告奋勇，要护送他：“那些不入流的害人手段我熟，我比普通护卫强，我陪大人去京师。”
这一次他不用保护谢六爷，少了个负担，不用担心自己被崔家人认出来。
原本谢嘉琅打算等过了正月再走，城中富商打听到消息，要设酒宴为他饯行，他改变计划，在城中人没反应过来之前出发。
谢蝉送他出城，嘱咐他路上小心，又拉着他说了很多京师的事，提醒他别卷入漩涡，还有，四皇子八皇子都得提防。
他答应着，翻身上马，骑马走出一段距离后，回头。
谢蝉站在雪地里，朝他挥手。
“团团。”
他心里无声地唤了一声，闭目了片刻，策马离开。
谢蝉目送着他的背影，直到他们一行人的身影消失在天际处，登车回府。
府里的灯笼还没撤，谢宝珠、谢丽华在房里陪周氏，平安忽然哇哇啼哭，一群人围着哄她。
谢蝉心里难受，去书房整理账册，忙到傍晚，还是静不下心，起身去衙署。
青阳在院子里收拾东西，看她进来，朝她招呼了一下，他现在是谢嘉琅的大管家了，这一次没陪着进京，留在平州城照管家务。
谢蝉走进书房，看着书架上累累的藏书，莫名的，心里安静下来。
她随手翻开一本书册看，有些纸张的边边角角密密麻麻写满字，谢嘉琅的字迹。
一本一本翻开看，再一本本放回去，翻到一本地理志时，啪嗒一声轻响，一截树枝从书页间掉落下来。
谢蝉起身，捡起那截树枝看，发现是一根柳枝。
柳枝已经干枯了。
青阳推门进来，手里捧着一盏热茶，看到谢蝉对着柳枝发愣，笑着道：“九娘，这根棍子千万别扔了啊，是公子特意放进去的，要是不见了，公子会问的。”
谢蝉把柳枝放回去，合上书本，接了茶，问：“哪里来的？”
青阳挠挠脑袋，道：“从京师带来的吧。来平州城的路上，公子一直把这根树枝带在身上，路上休息的时候，他经常拿出来看，我有次收拾衣裳顺手把它丢了，公子硬是给找了回来，一直带到平州城。”
谢蝉怔住。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。
在京师送别谢嘉琅的那天，大家都折柳送他，她那时满心想着怎么偷偷去平州城，也随手折了柳枝塞给他。
谢嘉琅接住，对她笑了一下，眉眼凶凶的，又很温和。
他随身带的这根柳枝，是谁送的？
作者有话要说：亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。《离骚》。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。词。
……
过年前完结。