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认识了很多新朋友，江州的小郎君、小娘子都喜欢她，她刚才絮絮叨叨说家事，提到好几个新名字。
谢嘉琅忽然走神，心里飞快掠过一丝陌生的、异样的情绪。
非常轻，非常浅，捕捉不着，像湖面上骤起的涟漪。
他说不清是什么感受。
谢蝉感觉到哥哥的注视，抬头看过来，少年已经挪开了视线。
吃饭的时候，谢蝉和弟弟十二郎一道坐，十二郎喜欢吃鱼，有一次吃急了被鱼刺卡着，憋得脸通红，周氏吓得不轻，叮嘱她在外面吃饭看着弟弟。
谢嘉琅坐在另一端，身边空荡荡的，他在宴席间发病的事已经过去了很久，但每个人都印象深刻，没人敢和他一起坐。
他吃着饭，看见谢蝉给弟弟和妹妹夹菜，柔声哄弟弟妹妹多吃点。
吃完饭，老夫人回里屋歇着，孙子孙女们告退回房。
谢嘉琅现在单独住一个院子，和所有人都不同路，出了正院直接往左拐。
“哥哥。”
身后传来谢蝉的声音。
谢嘉琅停下脚步。
谢蝉要丫鬟送弟弟回房，追上他，笑眯眯的模样，伸手挽他胳膊，语气娇柔：“哥哥，有件事要请你帮忙。”
撒娇似的，语调又轻又柔。
谢嘉琅心里的涟漪被抚平了，“什么事？”
“汪家姐姐家的猫生了一窝小猫崽，说要送一只给我。哥哥，你的字写得好，能不能帮我写猫儿契书？”
大晋风俗，向别人家买或者讨小猫，要下聘猫礼，还要写猫儿契书，要猫儿“日夜在家看守物，莫走东畔与西边”。
世人相信写了猫儿契书，小猫抱回家后就不会乱跑。
谢嘉琅点头，“好。”
谢蝉雀跃不已，她开口前怕谢嘉琅嫌这些事是胡闹，不肯答应，“哥哥，你要写治水论，等写好了再帮我写契书，我不急的。”
“嗯。”
长廊深处，谢宝珠手里捧着一盒湖笔，落寞地看着兄妹俩并肩走远。
谢宝珠回房，五夫人问她：“笔送出去了吗？”
她摇头。
五夫人皱眉：“不过是要你送一盒笔给大郎，又没让你做别的，你怎么连这么一点小事都办不好？三娘你比不上，九娘比你小，你也比不上，你还会什么？”
谢宝珠脸上涨红，撂下盒子，冲回房，一头扑在床上，眼泪掉了下来。
五夫人说大哥书读得好，说不定以后会有出息，今天大哥回家，要她送一盒笔讨好大哥。
她揣着湖笔想送出去，可是大哥那人和谁都不亲近，长得那么凶，比女先生还严厉，而且随时随地会突然发病，她根本不敢和他对视。
吃完饭，她鼓起勇气追上去，大哥看都没看她一眼。
这时，谢蝉出来了。
谢蝉只是轻轻叫了一声，谢嘉琅立刻停下来等她。谢蝉搂着他胳膊，和他说话撒娇，他脸上没什么表情，依然很凶，但是他看谢蝉的目光很不一样。
就好像不管谢蝉要求什么，他都会满足她一样。
谢宝珠沮丧极了。
这几年小娘子们开始抽条，谢丽华出落得愈发秀美，谢宝珠每次和她站在一起，总觉得别人在笑话自己。
谢蝉年纪小点，还未褪去稚气，可她唇红齿白，眉眼一看就知道是个美人胚子。
谢宝珠夹在当中，才德容貌都无长处，心里惶恐不安，所以她什么事都学谢丽华，努力挤进谢丽华的交际圈，讨好吕贞娘她们。
当谢蝉因为大哥被孤立时，她觉得谢蝉太傻了，一度很同情谢蝉。还有点窃喜：谢蝉傻，自己比她聪明。
几年过去，谢宝珠发现，被孤立的谢蝉依然讨人喜欢，有很多朋友，曾经孤立她的人主动找她玩，而被所有人当成怪胎的大哥居然可以变得这么出色。
阿娘说得对，她谁都比不上。
谢宝珠哭湿了枕头。
*
谢嘉文、谢丽华和谢嘉武回房。
二夫人问了几句，心里暗暗咬牙，老夫人居然要谢嘉琅多指点谢嘉文！她儿子从小聪明，先生都说儿子有天分，谢嘉琅不过是运气好罢了，别看他现在得意，资质平平的人，迟早会被赶超！
更何况，谢嘉琅还有病。
只要他的病一天治不好，谢家产业还是谢嘉文的。
想通这点，二夫人长舒一口气。
丫鬟过来禀报，“娘子，秦家娘子来了，说来给娘子道喜。”
“什么喜？”
秦家娘子笑呵呵进门，“当然是大喜！嫂子教养了一个好女儿，人人都夸，这一家女百家求，可不是喜么！”
二夫人矜持地笑，精神顿时暴涨。
她还有个漂亮女儿，女儿长大了，求亲的人家踏破门槛，她得好好挑选，选一个能给儿子带来助力的人家。
秦家娘子是来打听二夫人口风的。
二夫人心里更属意吕家，自然没有应下什么，送走秦家娘子，立刻让人把这事透露给吕夫人。
*
第二天，青阳把谢嘉琅写好的猫儿契书送了过来。
谢蝉惊喜过望：“长兄这么快就写好了？”
她还以为要等到过年后。
青阳笑道，“郎君昨天一回房就在写了。”
九娘想要的东西，郎君怎么会拖延。
谢蝉立刻要丫鬟拿出自己之前准备好的鱼干，用竹枝串着，带着猫儿契书去汪家，挑了一只小猫。
汪家丫鬟笑她，说一窝憨态可掬的小猫，她选了只最丑的。
“我觉得小黑只是太瘦了。”谢蝉回府，把装在柔软毛毯里的小猫崽抱给谢嘉琅看，“长胖点就好了。”
她挑选小猫崽的时候，汪小娘大方地要她选最漂亮的那只，这只最瘦的小猫蜷缩在角落里，奄奄一息，丫鬟要拿出去扔进花池子里，她拦下来，要了这只。
谢嘉琅垂眸。
小猫崽很瘦弱，皮毛稀疏，丫鬟说得对，确实丑。
不过不要紧，九妹妹不会因为这只猫丑就嫌弃它。
青阳推门进来：“郎君，郑家人来了。”
谢蝉抱着小猫崽回屋，郑氏的娘家人来了，谢嘉琅得出去迎接。
谢嘉琅看她出去。
青阳问：“郎君，要换上出门的衣裳吗？”
谢嘉琅摇头：“不必。”
郑家人不是来拜年的，他们不在乎他穿什么衣裳。