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他脚边的位置，又接着探出身子扯过床头搭着的毛毯，用力抖开，盖在他肩膀上，还轻拍几下。
一套照顾人的动作下来，很卖力，也很麻利。
“哥哥，你还冷吗？”她问，杏眼里满是关切。
谢嘉琅手捧茶盏，想赶谢蝉走的话咽了回去。
“不冷。”
他回答，一口接一口吃茶。
谢蝉坐回炭盆边，拿起铁钳子扒拉一阵，翻出一只大芋头，在地上磕掉炭灰，捧着剥皮。
芋头很烫，她剥几下，烫得嘶嘶吸气，吹吹手指头，继续剥。
青阳从外面进来，见状，连忙道：“九娘，我来吧。”
谢蝉把芋头递给他，十根手指头已经烫得红通通的。
芋头剥好了，青阳送到谢嘉琅跟前。
谢嘉琅没什么胃口，可是瞥一眼谢蝉通红的手指头，还是接过吃了。
芋头烤得软烂，绵甜香糯，轻轻一抿，慢慢在舌尖融化开。
很香。
远处噼里啪啦响，炮仗声不绝于耳。
谢蝉带了一大盒炮仗过来，叫青阳拿到廊檐底下放。
“哥哥，我们出去放炮仗玩！”
谢蝉伸手拉谢嘉琅衣袖。
大晋风俗，放炮仗除旧迎新，驱除一切病气。
谢嘉琅披衣起身。
廊下的积雪没化完，青阳扫出一块空地，点燃引线。
地老鼠满地乱窜，喷出长长的火星。麻雷子轰的一声巨响，震得枝头的积雪簌簌往下掉。还有一种花炮砰的一声爆开时发出浅红闪光，像遍地桃花绽放，煞是好看。
谢蝉叫青阳把炭火挪到廊前，披着暖被，就坐在廊下兴致勃勃地看满地花炮燃放。
一边看，她一边指着飞溅的火星问谢嘉琅：“哥哥，你看那个像不像一朵花？”
谢嘉琅看过去，点点头。
眼前是一地五彩斑斓的焰火，耳畔是谢蝉和青阳说笑的声音，肩上盖了厚实的暖被，手上握着一只发烫的烤芋头，盘坐的腿旁，卧着刚换了滚水的汤婆子。
谢嘉琅突然觉得腹中饥饿，眼皮垂下，咬一口芋头。
香甜溢满齿颊。
今年谢嘉琅在家过年，谢蝉还是给他写了拜年帖子，从书袋里拿出来，巴巴地给他看。
“哥哥，你觉得我的字写得怎么样？”
谢嘉琅接过帖子，灯火笼下柔和的晕光，他眼睫低垂，浓眉，眼窝深刻，灯下看还是很凶。
谢蝉缩成一团，窝在暖被中，两手托腮，等着他评价。
“写得很整齐。”
谢嘉琅道。
谢蝉扑哧一声笑了。
他还是他。
静夜里，忽然一阵钟鼓齐鸣，接着，震耳欲聋的鞭炮声四面八方响起，摧枯拉朽，密密麻麻。
“新年了！”
谢蝉松开被子，精神抖擞，直起身，双手平举，笑容满面地朝谢嘉琅下拜：“哥哥，新年好，福庆初新，寿禄延长！”
说完，她两手摊开。
“哥哥，有压岁钱吗？”
谢嘉琅僵住，不知怎么，顺手把手里的芋头放在她柔软的掌心里。
谢蝉愣了一下，咯咯笑个不停。
她开始换牙了，前世记忆淡去，身体发育成长，性子反而比小时候更像个孩子。
青阳也捂着肚皮大笑。
谢嘉琅示意青阳去房里拿吉语花钱，过年时各府都备有刻着吉语的花钱，“岁岁平安”，“福寿延长”，“平安吉庆”，他有很多。
不过他从来没有送出去过一枚。
青阳拿着一匣子钱走出来。
谢嘉琅没碰，要谢蝉自己拿。
谢蝉挑了几个好看的装在香囊里，也拿出几枚有吉祥字眼的花钱送给谢嘉琅。
满城炮响，钟鼓雄浑，冷寂夜空被映得发亮。
雪花飘洒而下。
谢蝉低着头，红丝绦垂在白皙耳畔，把精挑细选的钱币放在谢嘉琅掌心，口中念着：“平平安安，事事顺遂……”
她真心希望眼前的少年事事顺遂，一生无忧。
谢嘉琅手掌蜷握，钱币微凉。
后来的每一年，他都记得这次守岁。
*
谢蝉回到正堂时，下人刚端来烫热的屠苏酒、椒柏酒。
谢六爷用筷子蘸了点酒，在年纪最小的十二郎嘴巴上点一下，接着是谢嘉珍，然后小娘子小郎君每人喝一口。
谢嘉文喝了后，轮到长孙谢嘉琅了。
没人提要去把谢嘉琅叫来完成这个意义重大的正旦仪式，倒酒的丫鬟直接略过，把酒盏送到下一个人面前。
谢大爷和郑氏都没出声。
二夫人和谢二爷对望一眼，眉飞色舞。
最后一杯酒自然是年纪最长的老夫人喝。
初一，同姓宗族互相拜年，贴钟馗像。初二拜世交亲朋，初三省亲，初四迎灶王，初五迎财神，初六送穷……展眼就到了正月十五。
谢蝉收到一盏新的彩灯，青阳送来的。
十五上元节，城中没有宵禁，全城男女老少都出门上街看灯。
青阳道：“郎君说以前那个灯旧了，竹骨容易散架，九娘夜里出门玩，不如提这个新的。”
彩灯依然金碧辉煌，八角棱上挂着长长的穗子。
谢蝉再一次怀疑，谢嘉琅是不是只会送灯？
“长兄在做什么？”
谢蝉知道谢嘉琅今晚不会去灯市，每年上元，外面街市比肩接踵、人流如织，他不喜欢热闹，也怕突然在街市发病。
“郎君在收拾书箱，整理出门的行李包袱。”
谢蝉猛地抬头：“长兄要去哪里？”
青阳小声答：“过完年县学招新的生徒，大爷在那边租了院子，郎君准备好考试用的东西，明天就搬过去。”
县学是祭祀孔圣人的地方，也是学校，教授四书五经，培养本县学子，县学中出类拔萃者可选送州学。
谢二爷就在县学里任职。
想要进县学上学，必须先通过几场考试，再由县学教授当面考校学问。
如果学生由有功名的士子引荐，那可以先取得入学资格，考试只是走个过场。
过年期间，谢家人都在讨论县学考试。
不过他们讨论的人是谢嘉文。
谢二爷是县学的学官，谢嘉文的才学又出色，肯定能顺利入县学读书，名额早已定下，只看考试他能夺得什么名次。
至于谢嘉琅，谢二爷和二夫人对老夫人说，只要谢大爷开口，谢二爷可以舍下脸面为谢嘉琅讨一个名额。
谢大爷拒绝了。
府里人说，谢大爷这是怕谢嘉琅去县学出丑，丢谢家的脸。
其实谢大爷年前正打算求谢二爷帮忙，是谢嘉琅拦住了父亲。
他对谢大爷说，他想自己参加考试。
“我若没有那个本事，进了县学也是惹人耻笑。”
谢大爷犹豫，问：“假如考不上怎么办？”
谢嘉琅答：“那就明年接着考。”
父子俩的对话传出来，有人为谢嘉琅感到可惜，有人嘲笑他口气大，有人说他死心眼，太倔强，还有人讽刺他不识好人心，嫉妒谢嘉文，让谢二爷难堪。
二夫人私底下笑对谢二爷道：“就凭他也想考县学？本来就差我们二郎一大截，又多灾多病，三天两头瘫着，没人教，能写字就不错了。我看明年大爷肯定要置办酒席，请你出马！”
谢二爷喝一口酒，“怎么说也是我侄子，大哥要是来求，这个忙我还是要帮的。”
不管别人说什么，谢嘉琅在县学报了名。
青阳也拿不准谢嘉琅考不考得上县学，怕万一考不上被人笑话，所以在外面不敢高声谈论这件事。
上元之夜，灯火如昼，一眼望不到尽头的灯楼照耀璀璨，遍处辉光。
谢府包下一座视野极佳的酒楼，各房女眷簇拥着老夫人，乘坐马车，登楼观灯。
女眷在楼上看灯，小郎君小娘子爱热闹，由仆从领着下楼去灯市玩。
谢嘉武一下楼就和狐朋狗友勾搭到了一起，谢蝉没看到吕鹏的身影，谢宝珠告诉她，吕鹏明年要去县学，被知州大人拘在府里读书。
从午夜到天明，狂欢的人群才渐渐散去。
谢蝉回家时在马车上睡着了，第二天听到院子里啪啪响的炮仗声才醒。
十二郎喜欢听炮仗声，周氏让人放炮仗哄他。
谢蝉匆匆梳洗，赶到大房时，厢房空荡荡的，下人说谢嘉琅已经出发了。
谢大爷昨晚把谢嘉珍扛在肩膀上，逛了一夜灯市，还未起。
谢嘉琅自己去县学，青阳和一个做饭的老仆跟着。
谢蝉怏怏而返，等谢六爷去铺子查账时央求他带上自己，路过县学那条街巷，找人打听谢嘉琅的住处。
青阳开门，看到谢蝉，呆了一呆。
一地散乱的书箱箱笼，他们还没开始收拾。
谢蝉的目光越过他，落到坐在树下执卷看书的谢嘉琅身上。
“你们怎么一大早就走了？”她问。
青阳道：“郎君说早点走，不会惊动人，路上车马也少。”
谢嘉琅从书卷中抬眸，瞥见门口的谢蝉，也有些惊讶。
谢蝉走进去，“哥哥，我有东西要给你。”
她拿出一张吉符。
“昨晚观灯，我们在庙里烧香，三姐她们都求了符，我也给哥哥求了一张，听说很灵验，哥哥考试的时候可以戴着。”
灯市上江州大户人家的小娘子们聚在一起，互相攀比衣衫首饰，然后一起去庙里烧香，几乎都有要参加县学考试的兄弟，人人求了符，据说是江州这里的风俗。
谢嘉琅看着符，沉默。
谢六爷还在巷口等着，谢蝉不好意思地笑了笑，道：“我也不知道到底灵不灵验，不过人家有的，我家哥哥也要有！哥哥不戴它，放在屋里也可以。”
谢嘉琅一手执卷，一手慢慢摊开。
吉符落在他掌心。
“哥哥，你夜里早点睡，养足精神……你平时这么刻苦，一定能答得出题目……”
进宝在门外探头，无声催促，谢蝉只能匆匆离开。
谢嘉琅起身，目送她登上马车。
因为别人家都有，所以她也要给他求一张，追过来送到他手里。
他轻轻握住。
*
县学考试当天，春风和畅，柳条冒出米粒大小的嫩芽。
学官站在大门前点名，考生们挎着考篮，依次踏上石阶。
垂头丧气的吕鹏被家人送到考场，听着身边少年彼此对答题目，一个个胸有成竹的模样，他急得抓耳挠腮，一张脸时而发青，时而发紫。
他环顾四周，没有看到平时跟在身边讨好自己的人，心里更加不耐烦。
看到谢嘉琅的身影出现在巷口时，吕鹏更是瞪大眼睛，怒火中烧。
这人有病，怎么也来参加考试了？
身旁仆从解释说：“二郎、四郎的爹是县学的学官，谢家郎君想入学，学官一句话的事。”
吕鹏恍然大悟，原来如此。
难怪一个废人也来考试。
知州公子眼珠转了一圈，乐得直拍手：“太好了，本公子不会垫底了！”
吕鹏身为父母官儿子，想进县学轻而易举，连考试都不用参加，可是前不久知州大人抽背文章，他支支吾吾，什么都背不出，把知州大人气得直接撅了过去。知州大人一怒之下，强迫儿子参加入学考试，要他好好丢一回丑，长个教训，知耻而后勇。
这几天吕鹏被关在府里读书，读得头都大了，到了考场，脑子里晕晕乎乎，全是浆糊。
不过一想到谢嘉琅也在考场上，吕鹏头不晕了，眼不花了，昂首挺胸找到自己的席位和书案，提起笔奋笔疾书，他再怎么差也比谢嘉琅强吧？
县学考试考的是基础，四书五经里主要考《论语》《孟子》，大量默写，诗，赋，策，论，几道简单的释义题，算学考《九章算术》，再有圣人之言。
仆役敲响铜钟，开考了，先发下来几张草纸，做起草之用。
谢嘉琅入座，首先在心里复述一遍要避讳的地方，提笔书写。
工整的字迹从笔尖流淌而出。
他一笔一划，写得专注。
钟声再敲响时，考试结束了。
考生们或自信满满，或失魂落魄，或愁眉不展，大门一开，所有人鱼贯而出。
能供子弟读书的人家，大多家境殷实，各家派了马车来接，看到考生出来，仆从争着上前嘘寒问暖，巷子挤得水泄不通。
谢嘉文刚走出大门，仆役立刻拥上，簇拥着他上马车。
“家里备了郎君最爱吃的菜，就等着郎君回去，老夫人问过好几遍了。”
谢嘉文笑着上车，看到谢嘉琅走过去，顿了一下。
他住府里，和谢嘉琅不同路，而且关系也尴尬，平时兄弟俩甚少来往，考场相见也只是点点头，就算招呼过了。
谢嘉文心想，自己样样比长兄强，长兄性子阴郁，必定十分嫉恨自己，还是别自讨没趣。
二夫人提醒过他，在外面要离谢嘉琅远一点，免得被带累名声。
马车走远了。
谢嘉琅交代过青阳不必到门口来接，从考场出来，直接回租住的院子。
走到门前，里面有说话声传出，带着笑意，听起来又甜又脆。
他推门进去。
“郎君回来了！”
“哥哥。”
青阳迎上来，和他说话的谢蝉也笑着上前，一个接过谢嘉琅的考篮，一个扯住他的袖子，拉他坐下，捧起一碗甜浆水。
“哥哥辛苦了，喝碗甜浆。”
甜浆水掺了蜜，很浓很甜，谢嘉琅平时不喝这么甜的浆水，但是从考场出来，他头脑空空，浑身虚软，正需要饮一碗这样的甜水。
一口气喝完，谢嘉琅气色好了点。
谢蝉关切地道：“哥哥，东西都收拾好装上车了，你在车上躺一会儿吧。”
今天谢大爷有事缠身，托谢六爷顺路过来接谢嘉琅回府，谢蝉知道了，一大早跟过来，和青阳一起等谢嘉琅出考场，其他人在后面收拾套车。
谢嘉琅很累，上了马车，躺下就睡。
他只睡了一刻钟就醒了，马车轻轻晃动，他身上盖了厚实的毯子，车厢里一丝若有若无的桂花香气。
谢嘉琅翻过身。
靠坐在车窗旁看珠算心决的谢蝉立刻凑近看他，拍拍自己的书袋，一张圆圆的笑脸，杏眼黑亮：“哥哥，你饿不饿？我带了点心，有麻糖饼。”
谢嘉琅摇头。
谢蝉压低声音：“那你接着睡，到家了我叫你。”
谢嘉琅闭上眼睛。
九妹妹很贴心，没问考试，没说什么宽慰的话。
可是莫名的，他心里的紧张消散了大半。