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便是在这西域之地,听说过八屠城的人或许不少,但真正知道的人也不多,而我们之所以能够知道,皆是因为张大人的缘故!”
闻言凰羽急切道:“张大人现在何处?”
“距此西北方向二百多里的清溪泉。”
“事不宜迟,我们即刻出发,前去与张大人会合!”
凰影心知此事事关重大,第一时间唤来守候在门外的幽灵,待幽灵及属下准备妥当,一行十数人,快马加鞭,往西北方向疾驰而去!
清溪泉是位于克拉斯城邦的一个边陲小镇,在干旱少雨的西域,因为有一条名为清溪的地下河,前人凿井生泉,故而得名清溪泉,作为大楚帝国派遣出使西域的使臣,张子文更多的任务便是了解西域的风土人情和人文物产,同时也要绘制西域的山川河谷、雄关险隘的详细地图,而清溪泉地处克拉斯城邦边陲,又是一个西域少有的水源充足之地,因此自然成为了张子文一个着重考察的地方。经过一昼夜的日夜兼程,在第二日的下午,凰羽一行人终于抵达了清溪泉这一目的地。
“见过凰羽大人!”
“张大人不必拘礼,义王曾说过,有朝一日我强汉一族能够入主西域,一统整个神州大陆,张大人当居首功!张大人这些年历经坎坷,在这荒凉的西域为大楚鞠躬尽瘁,理应是我们对您表示敬意才是!”
对于军机处,张子文并不熟悉,也不太了解,但是在和屈心赤见面之前有听过各种他的传闻,直到因为出使西域的任务,虽然只是和他有过短暂的接触,但他不仅为他的文韬武略所折服,更为他的礼贤下士以及独到的战略眼光所钦佩,虽然这段时间以来和凰影有过争执,但他深感对方的忠于职守,因为凰影皆是从他的安全角度考虑,但对于他而言,他此行的目的绝非危险就能改变计划的,同时也深深有了对‘士为知己者死’的感触——三年过去了,恐怕帝都还能够记得他的人已然寥寥无几,但屈心赤临别之际,还心中记挂着他,更是安排了最值得信赖的、左膀右臂般存在的凰影来保护他!而此刻已然实际统领军机处的凰羽,依然延续了屈心赤礼贤下士的作风,不由心中莫名觉得,或许,眼前的这些人,方才是未来强汉一族统御神州大陆的希望!
双方无所隔阂,因此凰羽也是开门见山道:“张大人,想必你也知道了数日前西门关被袭一事!”
点了点头,张子文道:“你是想知道八屠城的情况吧!”
“嗯!”
捋了捋半尺长的胡须,张子文道:“十多年前,我曾听老人说过,八屠城是一个穷凶极恶之地,他的历史无从考究,但据说最初是由一伙名叫八屠寨的山贼发展而来,他们过去以劫掠过往商旅为生,各国因此深受其害,极为痛恨,但他们机动性极强,各国屡次围剿均无功而返,反而使得八屠寨之名传遍西域,很多穷凶极恶、走投无路之人纷纷前往投靠,八屠寨寨主也深知在纷乱的西域,实力为王,因此来着不惧,渐渐的从一处山寨,演变成一座城池。从前面对各国的围剿可以避实就虚,那是因为无所顾忌,但后来随着八屠城的建立,他们深知不复从前的灵活机动,因此渐渐的摒弃了劫掠过往商旅的营生,后来做起了押镖和雇佣军的生意,因为过往的名声,再经过多年的发展,渐渐成了西域数一数二的势力!”
“张大人,你是说,这个八屠城,他们也做雇佣军的生意?”
“是的!”
凰羽若有所思道:“张大人,你可知这八屠城在何处?”
“我虽屡屡听闻,却未曾去过,传闻是在千里之外,一年多前我曾造访过西门关以西八百多里的一个国家,与同行的商旅询问过,他们说八屠城就在几百里之外,但具体多远,他们也未曾去过!我虽然有意前往,但八屠城恶名远播,危机重重,且身负重任,随身带着很多重要的资料,不宜涉险,因此就作罢了!”
“张大人,你可有绘制过详细的地图?”
张子文打开早已准备好的一个箱子道:“听说凰羽大人你要前来,我已提前准备好了此前绘制好的地图。”边说着边将数张羊皮绘制的地图递给凰羽,然后继续道:“凰羽大人,很抱歉,地图绘制的终点只能到我前次所到之地,八屠城的具体方位和沿途的资料虽然有所记载,但也只是根据随行的商贾和过往旅人口中的描述所绘,可以做为参考,但不能全然信之!”
张子文虽然说的极为简单,但凰羽却能感受到手中这些羊皮卷的沉重之感,既有对张子文忠于职守的钦佩,又不禁想起哪位生死不知的义王的远见卓识!
良久,凰羽放下手中这份沉甸甸的羊皮地图唤道:“幽灵!”