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“这个家里，还有什么是你娘家看得上的，你都搬过去吧。最好连你自己也搬回娘家去。我的差事丢了，以后连自己和两个孩子都养不活，养不起你，顾不了你娘家人了。”
“啊，怎么会？”阿祥媳妇大惊。
“你回家去问你娘吧。”阿祥站起身，拉起儿女：“爹口袋里还有几个钱，不赶紧花掉，怕也不是我们的了。走，跟爹到镇上吃顿好饭去。”
两个孩子不懂事，欢呼雀跃：“爹，叫大姐一起去吧。这几天都是大姐悄悄拿东西给我们吃。舅母做饭好难吃的。”
“阿祥，阿祥。”阿祥媳妇追出来。
阿祥理也不理她，牵着儿女出门去了。
饱餐一顿，最后几个钱给两个孩子买了糖果。小孩子无忧无虑，欢蹦乱跳。
阿祥不愿扫孩子们的兴，一路强颜欢笑，进了村子，眼见家门在望，心里烦闷，快撑不住了。左右到了家门口，不怕会有什么事，阿祥打发孩子先回家去，自己脚跟一转，想找个安静的地方呆一会儿。
清闲的晒谷场边上，一群年轻人在闲聊，恭喜叫做江华的。江华家里，是湖西村江姓人家中最有钱的。成亲两年，妻子无出，头年上纳了一妾。近日，一双妻妾同时有了身孕。
其中一人神秘兮兮地说：“你们不知道，他手段了得，今年一气要得三个孩子。”
“难道哪一位嫂子肚子里有两个？”
那人低声说了什么。
江华笑骂：“不可胡说。我哪里是那种人？哪有那样的事？”口气闲适，似否认，似得意。
那人不信道：“他家阿姆眼睛最毒。你当真同阿祥媳妇清清白白，她为何见你就骂？被骂得那样狗血喷头，还要往他家门前凑，还要扯着嗓子说话，好叫那女人知道你来了。就是没事，也有事了。”
有人看见阿祥，扯了扯说话的人。一群人都闭住嘴，不知所措地看着阿祥。
江华讪讪道：“阿祥哥，他乱讲的，你不要听他乱讲啊。”
阿祥想到的是早先回家时看到妻子梳妆打扮的情形。他不在家，她打扮了，自是给别的男人看的。可笑他要不是被丈母娘搅得丢了差事，突然回家，都不知道自己头上绿油油，还自以为体面呢。也许今天已经受了足够的打击，阿祥甚至没兴趣追问下去，搞清楚自己的绿帽子戴实没有，冷淡地说：“既是乱讲，就不要讲了。”走开了去。
阿祥不知不觉走出了村子，在路边的大石上坐下，怔怔出神。
这日正是阿怀回家的日子。远远看见弟弟坐在路边，还以为阿祥特地在此等他，加紧脚步赶过来：“阿祥，家里出了什么事？”
阿祥一愣，看见哥哥，突然好似回到小时候，被孩童们欺负，回家找哥哥帮忙报仇，鼻子一酸，险些掉下泪来：“哥，我的差事丢了。”
“啊？怎么回事？”瞧见几个村人往这边来，阿怀一拉弟弟钻进了路边的树丛：“找个清静地方说话。”
听完弟弟的说明，阿怀不知该怎么安慰，想了想说：“差事丢了，可以再找。若是缺钱，说出来，大家商量。”
阿祥点点头，问起另一件：“哥，我媳妇在家，是不是不规矩？她肚子里的孩子，到底是不是我的？”把方才听到的闲话说了一遍。
“我也少在家，听你嫂子说过一点。你媳妇举止有些轻浮是真的，却还不至于那样。有大姆在，她也不敢。别想太多了。”
阿祥羞惭：“大姆当日说她不好，不肯我娶她。都怪我一意孤行，让大姆受累。”
“也不能全都怪你。”当时，阿祥虽然被迷了心窍，若不是他们的生母何氏跑来，支持他对抗大姆，阿祥不会那么固执，大姆也不会灰心让步。
兄弟两个沿着小溪往村里走。
一群妇女在溪边洗衣，一边闲话家常。
内中有个无子的妇人，有机会领养远亲家的五岁的男孩，犹豫中，征求他人意见。
“要我讲，不要养。不是自己生的，养不亲的。你看陈林氏，阿怀七岁，阿祥四岁开始养，自己儿子都被他们拖累死了，结果，那两个还不是不管她，只认生他们的何氏？就算没养他们，陈林氏也是他们大姆，需要孝敬的。你这个亲戚孩子，和你隔这么远，更靠不住啦。”
“是啊，虽然说养儿防老，不是亲生的，养儿子不如养女儿。他家阿彩就很孝顺，真是把陈林氏当作亲娘。”
“阿彩还好了。陈林氏也是善有善报。也没有养过他家阿妹，可他家阿妹很孝顺她呢，有钱又有本事。陈林氏去泉州跟阿妹住，是享福去了。”
“也不知能享几天福。阿祥媳妇和她娘闹着要陈林氏回来做事呢。”
“阿祥娶这个媳妇可真是造孽。自己娘都不肯服侍她，娘家嫂子都当她是仇人。她嫂子说啊——”有关阿祥媳妇的八卦若干。
阿怀不想听，阿祥却站住了。他的老婆，还有多少事是他不知道的？
“啊呀，真真是。阿祥也是读过书的，怎么就会看中这么个女人？死活娶回来。”
“那女人成亲前名气可大，说是大美人。我看也就够给他家阿妹提鞋。”
“阿祥会把这女人当宝，也是有缘故的。你们不知道，阿祥的娘还没他媳妇生得好，做的事更不得了。嫁过来以后，除了生了两个儿子，真真是油瓶倒了都不扶的。阿忠还没死，就同别人眉来眼去好上了。他家老爹心眼明白，怕拖久了闹出笑话，阿忠下葬后，就打发她出门。那位也真了得，热孝都没出，丢下两个孩子，要了几个钱，就走了。
“真走得干净了也好。改嫁以后日子不好过，想起老了还要靠儿子，隔几个月又跑回来，小恩小惠地笼络阿怀和阿祥。到头来，陈林氏累死累活，还不是替她养儿子。”
“哥，这是真的？”阿祥脸色大变。怎会这样？阿娘明明对他说是大姆怕没有儿子，老来无靠，逼阿娘改嫁，好把哥哥和自己夺过去养。
阿怀叹口气，掉开眼：“无风不起浪。”
毕竟是生身之母，阿怀说不出口她的坏话，有些事却不得不澄清：“阿爹去世时，你四岁。我七岁，刚刚大病一场。大哥那年十二岁了，身子一向壮实。若不是为了我们两个，大姆这些年，哪里用得这么辛苦。你我去附学，范秀才看在大伯的份上，不收我们束修，可那几年他家的衣裳都是大姆和两个姐姐做的。逢年过节，大姆还要往他家送礼。你觉得大姆没让你读下去，耽误了你上进求功名。你看看当日与你一同读书的，有没有比你学得好的？如今怎么样？只有一个考中秀才，穷得什么似的，全靠老婆养活。”
他们家有很多故事，曾是村人喜欢的谈资。大姆，两个姐姐，阿怀，厌烦了被人指指点点，想要保护阿祥的童真，很多事都不让他知道。可如今，阿怀觉得他们做错了，早些让阿祥知道那些实情，阿祥应该不会变成这样。