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”达复说着取出了那份征税告示,呈与炫帝,“这份征税告示,是臣从渔阳带回的,请您过目。”
高峻接过了后递与炫帝。
炫帝看后勃然大怒:“什么告示,这分明就是一张杀头令嘛。”
达复随之又呈上了那张雄武城图,请炫帝一阅。
炫帝接过后匆匆扫视了一眼,道:“不就一张舆图嘛……”
“陛下,这可不是一张城防图那么简单;据探,雄武城内不仅建有多座粮仓、马厩、草料场、库房等,还藏有甲胄、兵械数以万计,其间粮草、马匹、牛羊更是多不胜数、难以估量……这足以说明褚漠寒暗藏祸心、用心不轨!”达复娓娓道来。
炫帝听了耷拉着脸黯然不语。
季温对着达复冷笑一声,道:“笑话,雄武城已为纳尼所焚,你竟敢拿一张破图说事!”
林弗道:“欲守城池必先贮粮草!达大人,你也曾戍边多年,难道这么简单的道理你也不懂?”
达复反讽道:“林大人,三镇粮饷皆由朝廷按需拨付,守城尚绰绰有余,为何褚漠寒还要加倍征税、私招兵马、广积粮草?”
林弗并未作答,对着炫帝不慌不忙道:“陛下,十余年来北境战火连绵,流民为之激增;褚将军将流民收编入军,既可补充兵援,又可防其滋事生变。”
“陛下,林相所言甚是。”季温附和道,“自从我朝募兵制取代了府兵制,各地守将自行招兵者比比皆是,非独褚漠寒一人。正因其财税富足、兵源不断,才得保我中原腹地数十年来休养安宁。”
“嗯,季卿所言有理。”炫帝微微一笑。
达复见势不妙,又奏道:“还有,褚漠寒身为本朝封疆大吏,不仅在当地极力扶持拜火教、广纳教众,并以大教主自居,其用心叵测。”
炫帝听了大惊:“拜火教,这又是怎么回事?”
“陛下勿忧。”季温嘿嘿一笑,“据臣所知,此教原名祆教,自波斯传入中原已有百余年之久,在北方各地十分常见。此教以火炬为图腾,向往光明,主张惩恶扬善,信众尤以中下平民居多。”
“噢,原来如此。”炫帝长吁了一口气。
达复道:“陛下,此教在河北一带遍地开花,就连军中士兵也纷纷加入,对褚漠寒是顶礼膜拜。若长此下去,三镇兵马只知有褚漠寒而不知有陛下哪。”
炫帝听了暗吸一口凉气,道:“什么,连将士们也都信教了……”
季温赶忙辩解道:“据臣所知,兵士信教多为自发;此事不仅无害,反而凝聚了人心、提升了军队战力。”
“达大人真是心胸狭隘!”林弗紧盯着达复,“拜火教不过一普通民间教派,我大唐雅量包容、万国来朝,岂独容不下这么一个小小的教派!”
炫帝听了似有所悟,缓了口气,道:“没错,百姓信教那是他们自个儿的事,只要恪守律法、安享太平,朕又何必去为难他们。”
季温又向炫帝奏道:“据闻达复此次北使,每日花天酒地,醉宿于勾栏妓院,可真是风流无比哪。”
炫帝愣了下,问达复可有此事?
众大臣听了将目光纷纷投向了达复。
“陛下,这都要拜褚漠寒所赐哪。”达复脸色微微一红,从怀里取出了一份礼单,呈上,“褚漠寒为收买臣下,每日盛情款待,临行之时又以十箱宝物相赠。臣将这些礼物清点查封后,已运至午门外。这份礼单,还请陛下过目。”
“不必了,”炫帝听了顿觉释然,轻轻摆了下手,“达卿心志明洁,果不辱使命哪。”
达复又说,既然褚漠寒反迹昭然,还望朝廷早做防范、以备不测。
炫帝听了一时沉默不语。
林弗道:“陛下,这些年褚将军忠心报国,立下了赫赫战功,岂能凭达复一言而生疑!今日朝堂所议,乃是雄武城被焚一案,还望陛下莫因小人之言而偏离了方向。”
炫帝听后这才缓过了神,问他刚才说到哪里了?
林弗道:“郭翊纵火焚城,罪无可赦!”
“嗯,是说到他了。”炫帝踱了两步,将目光移向了太子,问他有何看法?
太子说,纳尼虽为郭翊部下,然其已死,怎能偏信季温一人之辞!
炫帝思忖了片刻,自语道:“这也怪了,两方各执一词互不相让,难道说这火是它自个儿烧起来的……”
龙标道:“陛下,时值夏秋之交天干物躁,北地又多雷鸣闪电,或是天火所致也未尝不可!”
林弗哼了声,道:“什么天火?龙大人如此开脱,实在令老夫汗颜哪。”
“别吵吵嚷嚷了,还要争到何时!”炫帝颇不耐烦,思索了一阵将视线对准了龙标,“朕命你前往渔阳为官,如何?”
龙标身子颤抖了下,一时嗫嚅着说不出话来。
“不管怎么说,纳尼纵火焚城郭翊身为主帅难逃其咎;更何况那些粮草被焚,也是我大唐的损失哪。”炫帝颇为伤心,目光如炬紧盯着龙标,“龙爱卿,为抚慰边关将士,朕只好如此了。”
龙标惊道:“陛下——”
“明日赴任,一刻不得耽误!”炫帝一脸愠怒之色。
“父皇,不可呀。”太子扑通一声跪下了,啼泣道,“龙大人此去凶多吉少,还望父皇收回成命。”
“真是不可理喻!恒儿,从明日起罚你闭门思过,一月之内不许上朝!”炫帝冷冷道。
太子听了十分惶恐,低着头退回了原位。
炫帝在殿前轻轻踱了一圈,回头问杨嗣郎,为何今日一语不发?
杨嗣郎道:“回禀陛下,臣远在京城对雄武城遭焚一事毫不知情,如若妄下论言只怕有失公允。不过臣以为,既然郭翊已押解回京,当交由三司会审。待查清案由后,再行发落。”
炫帝听了微微颔首,随即命季温主审此案,由荆王督办,一月之内务必审结……
朝堂之上,龙标因揭发褚漠寒而触犯了龙颜,炫帝为表其宠信,一怒之下将龙标贬去了渔阳。
次日上午,龙标收拾好了行李,带着岑枫和老仆江伯出了长安城。三人一路默默无言,行至灞柳驿。
岑枫为龙标此行的安危深以为忧,双眸含泪道:“明知陛下袒护褚漠寒,你为何还要犯颜直谏?唉,你也清楚,有多少告发他的人一到渔阳就遇害了……”
“怕什么,此去虎穴,我正好会他一会呢。”龙标一脸轻松,“枫儿勿忧,我自有办法应对。”
岑枫轻拭了下泪水,拉着他的手又细细叮咛了一番。龙标神色自如,并未流露出丝毫伤感之情。两人相互凝视了一阵,龙标回过身子笑着招呼江伯上了马。
岑枫伤心离别,泪水盈眶不忍相看。待她抬头再望时,两人早已飞马离去,消失在苍茫的雾色里。