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; “解州……”
吕克点了下头，道：“是的，那边有我们的人接应，什么事都不用担心了。”
“那还得多久？”
“两三日吧。”吕克一扬眉，“先生，怎么吃不消了？”
“无碍，我只是随便问问。”李云翰说着走开了。
货队又缓缓行进了一日，当晚露宿在一条荒僻的山谷。
吕克十分疲倦，斜卧在坡地上闭目歇息。不远处，拔都倚靠着一株枯柳啃食牛肉，一边喝酒。
李云翰借口去巡查。到了货物堆放地，他见四下无人注意，悄悄用小刀戳开了药材袋子，从袋里流出了一些黄色颗粒。他掬在手里细看，却是砂金。他连戳了三只，皆是如此，不禁皱紧了眉。忽听得身后一声大喝，李云翰回头一看，只见黯淡的星光下拔都凛然而立，两眼喷射出一道凶光。
“哦，是将军，”李云翰收回了小刀，漫不经心道，“有两只袋子破了，试着堵一下。”
“哼，还不是你扎破的。”拔都怒道。
“血口喷人！你敢怀疑我偷东西？”
“是又怎么了！”
两人正争吵间，吕克赶到了近前，道：“别吵了；袋子破了叫人缝补一下不就得了，有什么好闹的。”
“吕大人，是他扎破的！”拔都辩解道。
“怎么会呢？今日一早我就发现那几只袋子磨了个洞；”吕克一脸笑颜拉了下拔都，“将军快去休息吧，明日还要继续赶路呢。”
拔都听了狠狠的瞪了李云翰一眼，怏怏不乐的走开了。
翌日，货队缓缓行进在崎岖的山路上。由于路边没有树木的遮挡，骄阳直射在皮肤上一阵火辣辣的痛。
李云翰给妙锦使了个眼色，两人故意落在了队伍后面。他告诉妙锦，昨晚他查看过了，袋子里装的全是砂金。
“砂金，怪不得那么沉。”妙锦缓了下，“那李兄之意……”
李云翰抬头望了眼前面的车队，低声道：“褚漠寒包藏祸心早有谋反之意；一旦这批货落到了他手里，那可就糟了。”
“兄长，你……”
“绝不能让它落到褚贼之手。”
“真是意气用事！”妙锦正色道，“你想过没有，一旦这批货出了事，岂不连累了我和家人。”
“这，”李云翰苦笑了下，“过了今日，就再也没有机会了。”
“不成，等这批货交付过了再说！”妙锦语气十分坚定。
李云翰听了不禁长叹了一声：“唉——”
七夕刚过，太子便迫不及待的派付果前往罔极寺，去接萧良媛回府。
萧良媛自打入了佛门，数月以来独自一人孤火清灯甚是苦闷无聊。这日午间，她正与竹影法师在寝室闲聊，忽见付果到了，说要接她回宫，很是惊讶。
待问清了原委，萧良媛激动的流下了泪水，轻叹道：“上苍哪，想不到我此生还能重回太子身边……”
付果驱车将萧良媛接回了少阳宫，太子和长子李聿、幼子李苋等人已在宫外等候多时了。
太子见她面容憔悴，不禁泪湿衣衫，嗫嚅着：“爱妃，受苦了……”
萧良媛面色平和，道：“但得殿下平安，妾妃受点委曲又算得了什么。”
李苋跑上前来扑倒在了萧良媛的怀里，啼泣道：“娘，您可算回家了……”
“嗯，苋儿又长高了些，”萧良媛泪水盈眶轻抚着他，“这一回娘再也不离开你们了……”
进了宫内，众人围坐在一起互诉衷肠、好不欢喜。太子命人安排宴席，为萧良媛接风洗尘。
正谈笑间，岑燊匆匆来报，说达复北使一行已离开了京城。
太子听了面露笑意，长长出了一口气。
改日，运送砂金的货队行进到了解州地界，天气仍是躁热难奈。
吕克见众人饥肠辘辘、疲惫不堪，于是借宿在一座名为“小池”的官办盐场，打算吃饱了饭、养足了气力再行赶路。
借着歇息之机，李云翰和那守护盐场的兵丁闲聊了起来，方知此座盐场乃褚漠寒开办，是河东帮贩运货物的一个中转站。
原来，褚漠寒打着官办旗号在河东地界开办了七八座盐场，除留作自用外，余下的大部分盐巴都被贩卖到了中原、河西等地，以换取银两、砂金、马匹等所需，用以充实军队。
为了扩大和回纥的交易，褚漠寒计划在北境另辟一条盐运通道。可是由于货队要途经九原郡辖地，而郡守郭翊并不买帐，时常派兵拦截盐车，以致迟迟运行不畅。
褚漠寒为之十分懊恼，他听从了严过的建议，派人暗中收买了郭翊的部下将领纳尼，欲图除掉这个眼中钉。
货队歇息了一晚，离开了小池盐场，继续向北行进。
由于夜间下过一场阵雨，山路泥泞不堪，车队行进缓慢好似蜗牛爬行一般。
进了一座深谷不久，忽然迎面冲来了一群人，他们个个衣衫不整、神色慌张。
吕克以为是山匪打劫，急令众人亮出了刀剑就地防守。
待那些人走到了近前，李云翰定睛一看，认出为首之人却是阿娜尔。
阿娜尔告诉李云翰，她从东都采购了一批丝绸、茶叶，欲运往回纥，不料行至此间突遇山匪，货物被洗劫一空。
吕克闻听后忙与众人商议，打算绕道而行。
还未等车队挪步，从山坡两侧冲下了一片黑压压的人来，他们个个手持着木棍、铁器等，不一会便将货队团团围住了。
从那群人里，走出了一个名叫郞啸的首领。只见他手提着一把朴刀威风凛凛，上前喝道：“客官识相点，趁早交出货物，不然老子不客气！”
吕克见他们人多势众，一时惊慌失措。
李云翰见这群人衣衫褴褛、面黄肌瘦，不大像是劫匪，于是上前笑道：“这位好汉，想要买路钱可以，说个价吧。”
“什么价不价的。”郞啸冷笑道，“货呢，全给俺留下！”
李云翰正色道：“那可不行，兄弟们也指望着这批货活命呢。”
“哼，要想活命，趁早丢下货物。”郞啸挥了下刀，“不然，老子这把刀绝不答应！”
双方一时剑拔弩张。
忽听得身后一阵马蹄声响，紧接着一声高呼：“贼人休得猖狂，武七来也。”
李云翰回头看时，只见一骑飞至。原来武七得知李云翰北上后，担心他出事，一路尾随而来。
武七跳下了马，挥剑直取郞啸，与他对打在了一起。
郞啸虽力大如牛刀法凶猛，可是出刀速度较慢，一时半会伤不着他。武七身手矫健剑法纯熟，七八个回合后渐占上风。虽是如此，武七仍剑下留情，并未有置其于死地之意。
两人正打的难分难解间，忽从那群山民里跳出了一个年轻汉子，对着郞啸连连高呼：住手。
郞啸听了兀自退后了两步，问道：“孔烛，何故喊停？”
“别打了，都是自己人。”孔烛回道。
“什么，自己人……”郞啸一脸困惑。
“郞大哥，他们都是我在京时结交的故友。”
“故友……”郞啸皱紧了眉。
“是的。”孔烛指了下李云翰，“这位李先生呢，就是我时常给您说的那位恩公。”
郞啸听了朗声大笑，一边收好了刀。
此刻李云翰也认出了孔烛，上前拱手道：“孔兄弟，怎么你也在此？”
“唉，先生，一言难尽。”孔烛轻叹了一声，“官府强行遣返灾民，我不愿再回去，于是半路上偷逃了出来，到此投奔了郞大哥。”
“先生，郞某得罪了，”郞啸拱手行礼，“请勿见怪。”
“不必客气。”李云翰微微一笑，“敢问壮士，为何啸聚在此拦路抢人？”
“嗨，我等也是被逼无奈呀。”郞啸神情漠然，“这些兄弟呢，多为修建雄武城的奚族、契丹平民，因不堪官府劳役、压榨，为了活命不得已偷逃到此落草为寇。”
“噢，原来如此。”李云翰听了恍然大悟，转过了身子对着吕克说，这些山民也是因生活所迫，请资助他们一些。
吕克“嗯”了声，道：“我等随行所带财物不多，且打发一百两银子吧。”
郞啸听了赶忙拱手行礼，谢过了他。
“不行，还有我的货物呢！”阿娜尔大步走到了近前。
郞啸见了，一时愣怔无语。
李云翰笑着对郎啸道：“这位阿娜尔姑娘乃我好友，还请郎兄归还她的货物。”
“好吧，我这就带她去取。”郞啸似乎想起了什么，又叮咛孔烛，“此坡陡峻难行，你带些人留下，帮货队出谷。”
郎啸说罢带着大部分山民走开了。
“去吧。”李云翰凝视着阿娜尔，“姑娘保重，咱们后会有期。”
阿娜尔“嗯”了声，随即带着她的手下走开了。
在孔烛等人的相助下，货队好不容易出了山谷。吕克正欲命众人停下来歇息，突然迎面冲来了一队骑兵，对着随车而行的山民不由分说挥刀便砍，转眼间砍倒了十几个。其他山民见无路可逃纷纷跪地求饶。
原来这伙骑兵是褚漠寒的部下，号称渤海双煞之一的盘蜥所带，奉命前来追剿山民。
吕克见了旗号，知是渔阳兵马，急忙上前向盘蜥亮明了身份。
盘蜥听后下令给货队放行；不过，要留下那些山民。
吕克见状，决意丢下山民，命货队继续前行。
李云翰担心那些山民受害，于是上前和盘蜥交涉，请求他放过他们。
盘蜥听了一口回绝了，说是奉命行事，一个也不能放！
两人僵持了一阵，吕克怕事情闹大了，于是上前问盘蜥为何不放走那些山民？
“这些人皆为突厥、契丹战俘，偷逃到此处拦路抢劫、袭扰官府，岂能放过！”盘蜥冷笑道。
吕克无奈轻叹了一声，扭过头来劝李云翰别多管闲事了，还是赶紧上路吧。
“什么战俘！”李云翰淡然一笑，“吕伯，切莫信他。”
话音刚落，孔烛扶着一个白发老翁走到了跟前。
那老翁颤抖着身子，说他们并非战俘，而是归顺朝廷多年的奚族平民，世代定居于渔阳城北；两年前，官府为修筑雄武城，不仅霸占了他们的田地，还强逼他们服苦役；为了活命才出逃至此。
盘蜥听了面露杀气，对着老翁喝道：“胡说，竟敢诬蔑官府！”
这时，又有一个中年妇人走到了近前，对着吕克号泣：“大人可要为小人做主哪！丁壮男子全被带去筑城了，剩下的老人和孩子被他们割下了头颅，成了他们向朝廷邀功请赏的战利品。”
盘蜥听了大怒，挥起了刀欲杀那妇人，却被武七拦住了。
“将军息怒，这些人既已归化朝廷，就是我大唐子民，还请放其一条生路。”李云翰高声劝道。
盘蜥哼了声，道：“说的轻巧，放走了他们，本将如何交差！”
“将军放心，在下李云翰愿亲自向褚帅请罪。”
“你，算什么货色！”盘蜥骂道。
“将军息怒，”吕克心头一急，拉了把拔都，“还有我和拔都将军呢。”
拔都虽不乐意，可又不好拂吕克的面，于是心生一计，对着盘蜥道：“我等奉长公子之令押送货物，一路疲惫不堪；这些山民呢，不如留下来帮着运送货物，你看如何？”
“这……”盘蜥听了犹豫不决。
“这些人呢，待见过了大帅后再行处置。”拔都说着向盘蜥使了个眼色。
“好，念在将军的面子，且放了他们。”盘蜥心有会意，顿了下复沉下了脸，“今日之事谁要是走露了半点风声，休怪盘某无情！”
盘蜥说罢领兵而去。
那些活着的山民见官兵走远了，搀扶着伤者纷纷离开了货队，独有孔烛一人暗中尾随着李云翰他们。