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承担很大的风险，但海面袭击舰对海洋贸易的袭击，如果持续下去，甚至更可怕。《凡尔赛和约》准许建造的德国袖珍战列舰，在设计时，德国人就深谋远虑，将它们设计为袭击商船的战舰。它们6门11英寸口径的大炮，6海里的时速，以及装备的铁甲，通过巧妙的技术，都压缩在1万吨排水量限度以内。任何一艘单独的英国巡洋舰，都不是它们的对手。德国装备8英寸口径大炮的巡洋舰，比英国的巡洋舰更加现代化，所以，如果用来袭击商船，恐怕也是一个可怕的威胁。
在战争爆发前，德国两艘袖珍战列舰“德意志”号和“海军上将施佩伯爵”号，都是在8月1日和4日之间从德国出发，并在英国组织封锁线及北方巡逻舰队以前，穿过险区在海洋中任意航行。这两艘军舰，各有一艘补助船结伴行驶，以供应燃料及其他物品。
9月0日，英国一艘5000吨邮船“克莱门特”号，在伯南布哥海面被“施佩伯爵”号击沉。这使英国海军部大为震惊，这也正是他们一直等待的信号。为了搜索两艘袭击舰，需要组成9个搜索舰队，包括艘强大的军舰。各个搜索队，从大西洋和印度洋中分布很广的各基地出发，能够遍及英国商船所经过的主要焦点区域。德军要袭击贸易航行，就不免置身于至少一个搜索队力量所及的范围内。
此时，美国政府的主要目标，是要使战争远离他们的海岸，10月日，1个美洲国家在巴拿马集会，宣布一个美洲安全区域，主张确定距离他们海岸00－600英里的区域，在这个区域内，不得发生战争行动。在某种情况下，这对英国是有利的。
“德意志”号企图侵扰英国横渡大西洋的生命线，但其作了慎重的选择。在两个月的巡弋期间，尽量避开英国舰队，只袭击了两艘商船。11月初，“德意志”号驶过北极海洋，潜返德国。
“施佩伯爵”号则比较大胆而富于想象力，不久便成为南大西洋注意的中心。它的做法是，在某一地点找到一个牺牲品以后，重又隐没在大洋中。
从战争开始，哈伍德海军准将的特别使命，就是保护普拉特河口及里约热内卢海面的英国航运，他深信“施佩”号迟早要向普拉特河驶来。他周密考虑了在发生遭遇战时将要采取的战术，他所指挥的8英寸口径大炮巡洋舰“坎伯兰”号及“埃克塞特”号，6英寸口径大炮巡洋舰“埃阿斯”号和“阿里溪”号联合起来，不但可以截获，而且可以击毁敌舰。
1月1日清晨，“施佩”号果然到来。“施佩”号舰长朗斯多夫最初看到小舰队时，以为只需要对付一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰，但片刻之后，他认出了对手的实际情况，就知道一场生死决斗已经来临。双方舰只以每小时50英里的速度迅速接近。双方几乎同时开始作战。
哈伍德的战术证明是有效的，“埃克塞特”号舰上所有的8英寸口径大炮一齐发射，战斗刚开始就击中了“施佩”号。同时两艘6英寸口径大炮的巡洋舰亦进行猛烈有效的炮击。不久，“埃克塞特”号被一枚炮弹击中，除将B号炮塔击毁外，所有舰桥交通毁坏，该舰暂时失去了控制。但两艘6英寸大炮巡洋舰攻势猛烈，“施佩”号将主要炮火移向它们，从而使“埃克塞特”号得到了喘息的机会。“施佩”号处在三面夹攻之中，感到英国战舰攻势猛烈，便放出一道烟幕，转身离开，企图驶向普拉特河。
两艘英国军舰开始追击，7时5分，“埃阿斯”号两座后炮塔被击毁，“阿里溪”号亦遭受损伤。这两艘轻巡洋舰，不能同“施佩”号相匹敌，决定终止战斗。在剩下的时间里，“施佩”号向蒙德维的亚进发，英国巡洋舰紧随其后，彼此只是偶尔炮击。午夜过后，“施佩”号进入蒙德维的亚港，停泊在该处修理舰上损坏部分，装载必需品，将伤员送到岸上，把舰上人员换乘一艘德国商船，并将情形报告德国元首。朗斯多夫电报说：“蒙得维的亚港外的战略形势，除巡洋舰及驱逐舰外，尚有‘皇家方舟’号及‘声威’号，晚间封锁严密，突围返回祖国领海，已经绝望了。是否可以不顾普拉特河口的海水深度不足，将船凿沉，还是宁可遭到拘禁，请予裁决。”
英军“埃阿斯”号和“阿溪里”号则停泊在港外，决定如果德舰敢于驶出港外，就将它摧毁。期间在14日夜晚，“坎伯兰”号已经从福克兰群岛以最高时速驶来，接替严重损坏的“埃克塞特”号。
在德国元首主持，并有约德尔参加的会议上，决定复电：尽一切努力，设法延长停泊在中立国水域的时间。如果可能，突破包围，驶往布宜诺斯艾利斯。决不可在乌拉圭被拘留，如果必须将船凿沉，要彻底破坏。
17日下午，“施佩”号将700多名海员及行李和供应品转移到德国商船上。嗣后不久，“施佩”号起锚，徐徐向大海驶去，下午8时45分，“施佩伯爵”号自行炸毁。朗斯多夫十分伤心，当天晚上就开枪自杀了！
1月日，又发生了两艘德国商船在美国沿海附近被英军巡洋舰阻截，其中一艘是.万吨邮船“哥伦布”号，它自行凿沉。
大战开始时，英国海军与德国海军相差巨大。
时英皇家海军拥有主力战舰包括战列舰1艘、战列巡洋舰艘、航空母舰7艘、水上飞机母舰艘、8英寸口径巡洋舰15艘、6英寸口径及以下巡洋舰49艘、驱逐舰184、潜艇58艘。
德国海军拥有战列巡洋舰艘、袖珍战列舰艘、8英寸口径巡洋舰艘、6英寸及以下巡洋舰6艘、驱逐舰艘、潜艇57艘。
现代战争，海上通道具有十分重要的地位，德国最大的劣势，就是缺少一个可以与英国皇家海军相匹敌的海军，因此，战争初期德国的劣势就显露出来。从大战爆发到1940年4月的8个月里，虽然英国商船因德军攻击损失达74.80万吨。但德国则基本丧失了所有商船，同期损失达1万吨以上，其中除少数德国商船自沉外，大部分被英国皇家海军捕获，成为英国商船队的一部分。因此，在这期间，英国商船队不断没有减少，相反还增加了数十万吨规模。
德国没有制海权，就如同英法其后一段时间没有制空权一样，是个跛脚鸭。如何解决这一长期战争劣势，成为希特勒最关心的战略问题。希特勒作为战争狂人，自有他超乎寻常的方面，在以往的战争中，德国虽然发动了多次战争，但战争对于希特勒来说不是战争消耗，相反，却增大了德国应对战争、发动战争的本钱。
从奥地利的合并，使德国增加了1000多万人口和相应的经济规模；吞并捷克斯洛伐克，使得德国拥有欧洲最大、最先进的军工生产基地和重要的战略基地、战争人口；占领波兰，使德国解除了东部威胁，瓦解了波兰00万军队，从而得到了巨大的经济和战略利益；侵入北欧，保障了铁矿资源和占据了重要战略据点。
应该说希特勒发动的这些扩张战争，使得德国的经济规模扩大了一倍以上，人口增加了一倍。从而在整个战略态势上取得了主动。因此，希特勒下一步的选择十分清楚，就是继续扩大战争规模，用不断扩大的陆地面积来抵消其海洋上的短板。
那么，根据这一战略思想，希特勒将会选择哪个地方下手呢？（未完待续）