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这三人也都是老相识,立刻聚在一起,侍者也端上了早已准备好的英式下午茶,三明治、英式松饼、蛋糕和水果,配上果酱和奶油,红茶、牛奶和咖啡也是应有尽有。
三人先享用过下午茶,这才进入到正题。
作为主人的英国领事爱德华率先开口说道:“最近一段时间,天津发生了一些变化,不知道两位有没有注意到?”
“爱德华先生,你所说的变化,究竟是哪方面的?”埃利奥开口问道。
“我指的是中国人的变化。”爱德华接着道:“刚才我已经跟巴特纳先生聊起过此时,最近有很多英国商人向领事馆抱怨,他们觉得中国人并不像之前那样尊重他们了。”
旁边的法国领事巴特纳也开口说:“我们法国领事馆也有类似的情况,有很多法国侨民向我们反应,并没有得到应有的尊重。”
“两位说的尊重,指的是特权吧?”埃利奥笑着问道。
爱德华并没有否认,而是开口说道:“英国人在中国,拥有特权是应该的事情。”
“那些中国人,怎么配和高贵的法国人平起平坐。我们法国人应该享有特权。”巴特纳开口说。
埃利奥耸了耸肩:“天津的意大利人并不多,只有几百人,其中还包括了驻军。意大利租界内的中国居民,有很多都是中国的名人,或者是下野的军政界人物,他们处于安全考虑,平日里也会比较低调。所以我并没有接到意大利侨民没有受到尊重的信息。”
“的确,在天津的意大利人太少了。我们英国就不同了,有很多英国商人在天津经商,也有很多英国侨民在天津工作,光是英营的驻军人数就超过三千人。我必须要保障英国侨民的权益不受侵犯!”爱德华开口说道。
“天津的法国侨民也很多,我也要保障他们的权益。”巴特纳开口说。
天津租界当中,英租界是最大的,足足占地六千多亩。英租界内有很多的工厂、商行、银行、学校、饭店等等,甚至有专门在英租界内出版的英文报纸。当时天津最大的民园体育场,也是在英租界内。
法租界也不足足有近三千亩地,法租界内商业繁荣,天津几大商场,以及几大旅馆,也全都集中在法租界内。
与之相比的话,意租界要小的多,占地约百亩,地方小自然更容易管理。意租界内有很多西洋风格的小别墅,很多政治人物下野后,都会选择住进意租界,最起码人身安全可以得到保障,所以天津意租界内有很多的名人故居。
只听法国领事巴特纳继续说道:“近几年,中国的民族主义不断高涨,这给我们在华的侨民带来了很不利的影响,特别是今年三月份,中国收回了比利时租界以后,这种民族主义情绪在天津达到了一个高峰。我觉得这是一种很不好的信号,这会影响到法国在华的利益!”
英国领事爱德华也开口说:“最近我跟一些英国的商人吃饭,他们都在抱怨,在天津的生意不好做的。很多中国人不会购买英国的商品,转而购买中国的国货。还有几家工厂,他们雇佣的中国工人,竟然要求涨薪水,否则就罢工!这在以前是绝对不会出现的。”
“的确,中国人开始变得独立起来,不像以前那么的顺从了。”埃利奥点了点头,表示赞同。
1931年是一个特殊的年份,首先在年初的时候,中国收回了关税的自主权,这被吹捧为民国历史上最大的一次外交胜利,同时这也提振的民族的自信心,激发了很多老百姓的爱国情绪。
而在三月份的时候,比利时将天津的比租界归还给了中国,比租界虽然是天津最小最落后的租界,而且比利时也是因为财政困难,实在是养不起租界了,所以才将租界归还给了中国。
比利时归还租界的时候,甚至还将比租界的九万多两白银的负债也转交给中国,由中国继续偿还。
这么算起来的话,中国是花了九万多两白银买回了比利时租界,但是收回租界这种事情,毕竟也是一次外交上的巨大胜利,在民国政府大肆的宣传下,收回比租界这件事,将中国的民族主义情绪推上了一个高峰。
特别是在天津,因为被收回的比租界就在天津,老百姓是真真切切看到租界的回归,这使得天津的民族主义情绪也最为高涨。
收回关税自主权,再加上收回租界,大大的激发了天津老百姓的爱国主义情绪,民间自发性的组织了一场支持国货的运动,洋货的销量自然是大跌。
同时因为民族主义情绪高涨,中国老百姓腰杆子更硬了,面对洋人时也不像之前那样的恭顺,不再是唯唯诺诺,出现了包括工人要求洋人老板涨薪水这样的事情。而这显然是损害了这些在华洋人的利益。
当然洋人在华依旧有很多的特权的,只不过是以前中国人害怕洋人,将洋人当祖宗供着,现在不把他们当祖宗了,所以他们就心里不平衡了。
简单的说,就是洋人在华的特权有所削减,所以英国领事便将法国和意大利的领事找来商量一下解决了方法。
天津原本有九国租界,其中美国租界早早的并入了英国租界,德国租界和奥匈帝国租界在一战结束后收回,俄租界被苏联归还,如今比利时租界也收回了,天津便知剩下英国、法国、意大利和日本这四国的租界。
英国、法国和意大利都是欧洲列强,人家是不带日本这种亚洲国家玩的,所以英国领事没有邀请日本领事。
言归正传,英法意三国领事在商量对策。
英法两国领事的态度是比较积极的,这毕竟关系着两国侨民在华的利益
而意大利领事则是一副“你们干活我瞎掺合”的架势。在天津的意大利人并不多,意大利在华的利益也没有英法那么大。而且意大利人生性比较懒散,两次世界大战主要负责搞笑卖萌和给德国添乱,也不能指望意大利人能挑大梁。
只听英国领事爱德华开口说道:“远东地区,日本对中国一直是虎视眈眈,所以一个弱小的中国,并不符合大英帝国的利益,但是一个强大的中国,同样不符合大英帝国的利益。如今中国人的民族情绪日益高涨,我们必须设法打压!”
“我赞同爱德华先生的观点,关键是我们用什么方式来打压中国人的民族情绪。”法国领事巴特纳点了点头,接着说道:“若是放在清朝的时候,我们只需要把军舰开到大沽口,随便冲着大海发射几枚炮弹,那些中国人就会吓得屁滚尿流,我们说什么,他们都会答应。但现在嘛,这种方法恐怕不行了。”
“我们当然不能把军舰开到天津来!那会引起中国抵制洋货运动,到时候我们的商品就会滞销!”爱德华开口说。
“如果不能用武力的话,那还可以用什么方法呢?总不能真的让我们的企业家,为中国工人加薪吧!”巴特纳皱着眉头说。
英法两国领事一时间陷入了沉默当中,而意大利领事埃利奥,则依旧优哉游哉的喝着咖啡。
爱德华有些看不下去了,他开口说道:“埃利奥先生,你有什么好主意么?”
“啊?我?”埃利奥放下咖啡,开口说道:“既然不能用武力解决,为什么不试试用和平的方法呢?”
“埃利奥先生,你指的和平的方法是什么?”爱德华开口问。
“这要问巴特纳先生了。”埃利奥望向法国领事巴特纳,接着说道:“我记得法国的著名教育家顾拜旦先生曾经说过,体育的本质是和平年代的战争。但是这是更加文明和进步,合理而且合法的战争。”
埃利奥的话顿时让巴特纳眼前一亮。
“我明白了。”法国领事巴特纳脸上露出了笑容,他接着说道:“天津租界上次举办万国运动会,还是在两年前吧?我觉得我们有必要再举办一届万国运动会了!”
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