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院子里两树梅花含苞吐艳,清香浮动,在雪中开得越加精神。众人在大厅上饮酒闲谈,这时一名护为进来呈上一个大红名帖,写着“晚生单铁生请安”的字样,并有八色礼盘。
宋师道思考片刻道:“请他进来吧!”不大工夫,一个瘦削矮小的老头在护卫带领下走进花厅。宋师道见这单铁生已有六十上下年纪,须眉皆白,一只左眼炯炯发光,显得十分精明干练。
只听他道:“小老儿今日来访,实在是有些冒昧。不过实是有件大事,想恳请宋公子跟各位鼎力相助,如果宋公子与各位愿伸出援手,小老儿将感激不尽。”说着跪下来磕头。
袁承志连忙扶起,正要问他何事相求,忽然外面又匆匆进来一名捕快,向众人行了礼,对单铁生道:“单老师,又失了二千两库银。”
单铁生倏然变色,站起身来作了个揖,道:“小老儿有件急事要查勘,待会再来跟各位请安。”便随着那捕快急急去了。
到得下午,鹅毛般的大雪漫天而下。宋师道一时兴起,便带着张宁、叶雪、叶霜到城外西郊饮酒赏雪。几人在雪中漫步,甚是畅快。
眼见天色将晚,几人回家。路过一座凉亭,只见一个乞丐卧在一张草席上,只穿了一条犊鼻裤,上身赤裸。叶雪道:“公子,你看他挺可怜的!”便拿出一锭银子,放在席上,柔声道:“快去买衣服,别冻坏了。”
宋师道等人刚走出亭子,只听那乞丐咕哝道:“给我银子干什么?再冷些也冻不死老子。有酒却不请人喝,真不够朋友。”
袁承志眉头微皱,但仍把手中拎着的半坛酒递了过去。那乞丐接了,仰脖子骨嘟嘟的猛喝。这乞丐四十岁左右年纪,满脸胡须,两条臂膀上点点斑斑,全是伤疤。他把半坛子酒喝干,赞叹道:“好酒!这是二十年的女儿红陈绍。”
叶霜笑道:“你倒识货,上口便知。”
那乞丐道:“可惜酒少了,喝得不过瘾。”
宋师道淡淡一笑道:“明日我们再携酒来,请阁下一醉如何?”
乞丐道:“好呀,你这位相公倒很慷慨,读书人有这样的胸襟,也算难得。”宋师道笑笑,便转身与张宁等人走出亭去。
走了几步,叶霜好奇回头张望,只见那乞丐弯了身子,全神贯注的凝视着左方的什么东西。叶雪拉拉宋师道的手道:“公子,他在瞧什么呢?”
宋师道看了一眼道:“似乎是什么虫豸毒物。”但见那乞丐神情紧迫,双手箕张,似乎作势便欲扑上。四人走近去看,那乞丐连连挥手,脸色极是严重。
宋师道等人便不再上前,随着他眼光向雪地里一看,原来是条小蛇,长仅半尺,但通体金色,在白雪中灿然生光。
只见那金色小蛇慢慢在雪地中游走,那乞丐屏息凝气,紧紧跟随。小蛇游出十余丈,来到一个径长丈许的圆圈。四围都是白雪,圈中却片雪全无。眼见雪花飘入圈子便即消融,变成水气,似乎泥土底下藏着个火炉一般。
金色小蛇游到圈边,并不进去,围着圈子绕了几周。那乞丐向宋师道等人摇手示意,叫他们不要靠近。于是宋师道等人便静静站在一旁观看。只见那小金蛇向着圈子中间一个大孔不住嘘气,过了一盏茶时分,只听嗤的一声响,小金蛇猝然退倒,洞里窜出一条大蛇来。
大蛇身长丈余,粗如人臂,全身五彩斑斓,三角形的蛇头,比人的拳头还要大。宋师道一见其蛇头是三角形,就知道其必身具奇毒,寻常大蛇无毒,此蛇如此巨大,却是毒蛇,实属罕见。
蛇虫之物冬天必定蛰伏土中,极少出外,这大蛇似是被小蛇激怒,所以才窜将出来,血红的舌头有半尺来长,一伸一缩,形状可怖。这时小蛇绕圈游走,速度迅捷至极。
大蛇身躯比小金蛇粗大了何止五六十倍,但不知为何,但是它见了小金蛇竟颇为忌惮,整个身子紧紧的盘成一团,高高的昂起蛇头,双目紧紧盯住小蛇,不敢丝毫懈怠疏忽。小蛇越游越急,大蛇的蛇头转动的也随着加快。
张宁、叶雪、叶霜几女觉得很是有趣,几个人一回头,却见那乞丐手舞足蹈,不住从一只破布袋里摸出一块块黄色之物,塞入口中乱嚼,嚼了一阵,拿出来捏成细条,围在圈外,慢慢的布成了一个黄色的圆圈。药物气息辛辣,虽然宋师道等人相距不近,但是仍然感到刺鼻难闻。