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,其他守门者已躲得老远。

    待进门之后,大门立即关上,门子这才艰难站起,踉踉跄跄跑去通报。一个报一个,拜帖终于递到首辅张至发那里。

    听说被招安的江西巨寇派人来了,张至发不敢见,又不敢不见。他慌张来到大门之内,隔着门问道:“尊驾来京有何事情?”

    王调鼎回答说:“大明前军都督同知、昭勇将军、吉安总兵赵言,亲笔手书一封,派我亲自交给陛下。你快快去宫里通报,现在就去,耽误事情,你脑袋不保!”

    张至发以为出了大事,以崇祯的性格,如果因为他而耽误,还真有极大可能脑袋不保。

    “备轿!”

    这位首辅,吓得立即出门,趁着天黑以前往紫禁城跑。

    来到东安门前,张至发对守门侍卫说:“烦请通报陛下,内阁有急事呈奏,十万火急之事!”

    侍卫见首辅如此着急,以为鞑子又打来了,吓得立即跑去通报,都没顾得上收银子。

    层层传递,崇祯立即召见,张至发见到皇帝时,天色已经完全黑透。

    “又出了什么大事?”崇祯急忙问道。

    张至发说道:“陛下,江西吉安总兵赵言,遣一信使至臣住所。说是赵总兵亲手书信,要他当面呈交给陛下。臣不敢放其进门,此人如今还在臣家门口等着。”

    崇祯眉头紧皱,同时又感到好奇,当即传令说:“带此人进宫!”

    王调鼎被搜去武器,径直来到乾清宫。

    见到皇帝,王调鼎当即跪拜说:“庐陵知县王调鼎,叩见陛下!”

    崇祯疑惑道:“你是大明的知县,还是赵言的知县?”

    王调鼎回答道:“臣是大明知县,上任不久,反贼便来攻城,麾下并无士卒可用。臣有负君恩,致使大明丢城失地。这几年,臣并未真的从贼,一直在白鹭洲书院讲学。”

    崇祯居然没有感到愤怒,或者说他已经麻木了。至少这个知县,没有选择做贼官,只是在反贼治下教书。

    而且,庐陵县附郭府城,真正追责该是吉安知府。

    崇祯要是知道,《大同集》里的文章,有两篇都出自王调鼎之手,恐怕当场就要将其拖去凌迟。

    太监递上一封信件,是从王调鼎身上搜出来的。

    “这是赵言的手书?”崇祯问道。

    王调鼎说:“正是。”

    崇祯好奇拆开书信,第一反应是字还不错,看样子确实是个有文化的反贼。

    内容翻译为白话之后,大致如下:“臣赵言,吉水一贫寒书生。贪官污吏盘剥,士绅豪强压榨,为求活命而效尤螳臂。如今全国大灾,江西官民上下一心,灾情总算不是很严重。而南直隶、浙江大旱经年,父子、兄弟、夫妻相食,大量饥民来到江西乞讨。江西、南直、浙江粮商勾结,囤积居奇,臣在江西无力约束。必须与南直、浙江官员联手,才能平抑江南米价。请陛下特派巡粮总督,勒令南直、浙江官员,专门督办筹粮赈灾之事。”

    “混账!”

    崇祯勃然大怒,呵斥道:“他一个吉安总兵,竟然想染指南直、浙江的赈灾之事。要不要换他来做皇帝!”

    王调鼎拱手道:“陛下容禀,赵言之本意,还真就只是赈灾。”

    崇祯冷笑:“你说!”

    王调鼎说道:“赵总兵想要占领浙江,如探囊取物耳。从广信府发兵便可,浙江又哪有官兵能抵挡?拿下浙江,再以水师攻南直,两面夹击之下,长江以南尽入其手。他又何必多此一举,请求陛下派总督去江南赈灾?”

    这话虽然难听,却所言非虚,也是朝廷最担忧的事情。

    崇祯问道:“赵言究竟意欲何为?”

    “赈灾,救民。”王调鼎回答道。

    崇祯越听越糊涂,甚至称呼上都不掩饰了:“他一个江西反贼,南直、浙江大灾关他何事?”

    王调鼎额头触地,趴伏道:“臣,不敢说。”

    “说!”崇祯呵斥。

    “赵言,人杰也,有并吞宇内之心,有匡扶天下之志,”王调鼎说道,“今年江西亦有大灾。赵言治下,官民齐心,虽有灾情,却不严重。而官府治下,水旱肆虐,百姓苦不堪言,饶州、都昌皆有饥民起事。赵言不但在自己治下减赋赈灾,还去官府治下赈济百姓,甚至因此钱粮枯竭。”

    崇祯冷笑:“此邀买人心也!”

    王调鼎继续说:“陛下,恕臣直言,赵言把自己当官府了。南直、浙江之饥民,虽不在赵言治下,却也被赵言视为自己的子民。他对百姓是极好的……”

    崇祯这次没有愤怒,而是感觉荒唐可笑,同时又有无尽的悲哀。

    他这做的是什么皇帝啊?

    治下饥民不能救济,还得疯狂催税,竟让一个反贼来操心民生。

    崇祯面无表情道:“朕听多人论及赵言,各执一词,难辨真假。你也来评价此人一番吧。”

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