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清早，天刚透亮，雪面映着半昧不明的晨曦，反射出幽幽冷光，放眼尽是一片森森寒意。大燕庐阳城郊法通寺的山门发出“吱呀呀”一阵“哀鸣”，被人自内推开。
紧接着又传来车轴不堪重负的辘辘之声，一行身着青灰僧袍的僧人推着四五台平板车出了山门，各人均以巾帕覆面紧捂口鼻，缄默不语地在雪地里深一脚浅一脚前行，负重的推车在雪原上留下几道深深的车辙印，在身后一路蜿蜒。
走在这行僧人队首的正是鉴空大师。他依旧手执九环锡杖，一身白袍纤尘不染。每踏出一步，锡杖的九环都会发出喈喈锵啷之声，在这死一般寂静的清晨雪原上显得深沉又清远，似丧钟正为无辜苍生敲响。
众僧在城郊辟出的一片空地落定，掀开推车上盖着的草席，露出车上一张张失了生气死灰白色的面庞。推车上的尸体有男有女，有老有少，有僧有俗。
他们都是死于疫病的百姓、僧侣。
庐阳疫病爆发不久，云游四海的鉴空大师忽然又回到了庐阳法通寺，大开寺门，接纳病重百姓，法通寺成了很多贫苦患者的避难所。
僧人与驻守官兵交接，核对完车上死者的身份，官兵誊记在册，便为逝者施行了火化。
大燕律法，死于疫病者，为防疫病扩散，尸体必须火化后方能安葬。
火化场成了茫茫雪原上突兀的焦黑，火舌腾起的瞬间，随席地而坐的鉴空大师唱响了佛号，众僧一同念起往生咒，为亡魂引路。
在这个世界，鉴空能做的有限，他只能一次又一次去点化一些人回头看看身后，劝导一些人放下屠刀、回头是岸……
可是，当众生不回头，纵使英雄也只能徒然束手……
往生咒的诵经声里夹杂着火化场守卫官兵们的窃窃私语。
矮个士兵冷得直跺脚，向身边的瘦高同伴问道：“欸，今天烧了几个了？”
“我没数呢？”瘦高个揉了揉冻得生疼的耳朵，回答道，“稍后换值的时候，问问记名册的老刘就知道了。”
“你还惦记换值？营里病倒了多少人你不是不知道，我看哪，今天咱哥俩得是大通班。”矮个子向瘦高个凑近了些，又小声说道，“听说，祁阳宫里那位也染上了疫病。”
巾帕捂着口鼻，连同说话声音都变得瓮声瓮气的。瘦高个没听清又问了声：“你说谁也染上了？”
“嘘，小声些！”矮个子连忙阻止了瘦高个的大嗓门，四下看了看，又道，“皇上啊。你没听说？”
瘦高个嘶了一声，恍然大悟般：“难怪，这两天出宫看诊赊药的医正都少了好些。还有那几家富户，给守城门的兄弟使银子，说让通融通融，让他们出城。”
矮个士兵：“现在哪个不想跑啊？庐阳成了这样，留下来都跟等着抽生死签似的。能不能活下来，全看命。加上皇上这一病，天下更将大乱，有银子有门道的都想办法出庐阳，甚至离开大燕躲避一阵！”
“跑成没？那几个使了银子的富户。”瘦高个好奇地问道。
“哪儿能！”矮个士兵回答道，“也是他们运气背到家，好巧不巧，正巧赶上秦王巡岗。收了银子的士兵就地正法，那几个想跑的富户也挨了板子，被赶了回去。”
瘦高个：“秦王是什么人，他是经历过皋城疫病，从死人堆里爬出来的，他最是知道这疫病的凶险，一旦疫情外溢，一病就是一座城。”
“也难怪他要严防死守。就瞧瞧咱们这儿，都说死者为大，得病死的还不是得垒在一起一把火烧了，也分不清一堆灰里谁是谁。都是为了不再扩大疫情。”
“话虽这样说……”矮个子叹了口气道，“如今坏就坏在皇上这个节骨眼也病了，宫里封锁消息，就怕人心动荡，可是这纸哪里包得住火？如今还不是被传得沸沸扬扬。往后这大燕社稷会怎样谁人能说得清呢？”
两人兀自感慨一番便又各怀心事缄默不语了，纵使天天守着这火化场自己看淡了生死，可也怕活着的时候江山变色，卷入祸乱不能好好活着。
鉴空大师一行走后不久，就有羽林卫镇抚过来抽调人手。
事态紧急，羽林卫镇抚勒停马匹的同时，便大声命令道：
“你们几个带上兵器，随我去南城门！”
矮个子和瘦高个面面相觑，又看向马背上的镇抚，问道：“我们几个走了，火化场谁来守？”
“你出来！”镇抚四下环顾了下。让棚子里负责记录核对的老刘出来，不由分说地将矮个手里的长矛塞给他道，“这里你守着。”
老刘只是户部一介小小主事，握了一辈子的笔杆子，哪里见过这种阵仗，立在一旁抖若筛糠。
羽林卫镇抚大声喝道：
“羽林卫这边活人的事都管不过来了，死人的事情，你们户部担着点儿。”
说罢，扬鞭打马，又去别处调拨人手。
适才被点名的士兵们也列队匆匆往南城门跑去。不知南城门那头是什么事情等着他们。