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她们还没走进会客厅,就听到吉蒂的欢呼声。原来是她又赢了牌。亨利已经离开了牌桌,坐在乔治安娜身边,帮她出主意。而接替亨利的是霍尔先生,霍尔太太则拉着米勒和达西在壁炉前喋喋不休地说着米勒母亲养的几只狗。
亨利看到莉迪亚回来了,立刻站起来,笑着说:“你派了一员大将啊,莉迪亚小姐。你姐姐的牌技真是无人能出其右,我甘拜下风。”
他亲昵的称呼让在座的人都不禁朝莉迪亚看了一眼。莉迪亚尴尬又有点恼怒,只笑不语,抓了一本书坐在沙发上看了起来。
亨利撇下牌局,走过来坐在她身边的椅子里。他一下问她在看什么书,又问她平时喜欢阅读什么。当得知莉迪亚酷爱历史书籍的时候,更是表示自己也非常喜欢读历史,在大学里念的就是历史系。如果莉迪亚愿意,他书房里的那些书籍可以随便供她借阅。
米勒在旁边看着,露出向往之色,没过多久就找了个机会也溜了过来,捡了个软凳坐着。
莉迪亚被这两尊大神守住,窘得无以言表,只好硬着头皮看书,一声不吭。
朱莉输了牌,转眼看到这个局面,一张俏脸又挂了下来。她嚷嚷着手疼,拍也不大了,噔噔跑过去,一屁股坐在莉迪亚身旁,高声问:“莉迪亚就是博学多识,将来恐怕要成为大英帝国的女博士。”
莉迪亚合上书,笑眯眯地转过头去,“怎么会呢?书本上的知识再丰富,也替代不了生活的智慧呀。”
亨利帮着莉迪亚,对妹妹说:“我觉得阅读最大的益处还是丰富阅历,当一个人知识充沛后,他就会充满自信,言行也会变得从容得体。”
米勒不知死活地也帮着说了一句:“一个淑女最值得称颂的爱好就应该是阅读,她会热爱学习,吸取新的智慧。这样的女性,对她的配偶和家人,都大有益处。”
莉迪亚暗自翻了个白眼,就见朱莉脸色铁青一片。
伊丽莎白眼见那边闹僵了,这边霍尔太太也挂起了老脸,忙笑道:“我想晚饭快好了。”
万幸,这时候管家进来通知大家晚餐准备就绪,把所有人都从尴尬的气氛中解救了出来。
这顿晚饭过得平平常常。莉迪亚埋头吃饭,只在亨利向她表示饭菜可口时简单地应答了几声外,就再没开口。伊丽莎白使出浑身解数,把气氛活跃起来,一直和霍尔夫妇热情交谈。达西体谅妻子的苦心,也一改往常的拘束,话也多了很多。
饭后,客人喝过咖啡,没有再打牌就告辞了。
送走了麻烦,莉迪亚长松一口气,瘫坐在沙发里。
伊丽莎白也长吁,对达西说:“我恐怕真不是一个好主妇。”
达西对她万分怜爱,又是好一番宽慰和恭维。
乔治安娜则很坚定地宣布:“我还是喜欢彭伯利。”
“或者浪博恩。”吉蒂也说,“至少在那里,你可以和熟悉的朋友尽情地打牌跳舞,而没人会计较你到底有多少家身。”
莉迪亚这才知道,一直看着像傻大姐似的吉蒂其实心里也对旁人的势力十分清楚。她靠着吉蒂的肩膀,低声说:“放心吧,亲爱的,我会想办法,将我们将来都成为富有的姑娘。”
与此同时的伦敦一座豪宅,一个衣着朴素的高大男子正在男仆的指引下,走进了主人的书房。
“舅舅。”男人留着络腮胡,让人看不出实际年龄。他五官鲜明,眼眸深邃,虽然着装朴素,却举止优雅从容,透露着从小就浸入骨髓的贵族式教养。
麦考尔先生满意地打量着外甥,重重地点了点头,“自打我知道你失去下落的消息,就十分的担心。你从未吃过苦,而且没有尝受过失败,我一直在想你不知道该如何面对现在的困境吧。现在能看到你精神充沛地站在我的面前,我得说,我的孩子,你没有让我失望。”
路德维希·冯·勒夫微笑着欠了欠身,“让您为我担心,让我十分不安。谢谢您的关心,舅舅。我这次确实经历了一番波折才来到了您这里,我也不想夸大我的经历来彰显自己的能力。不过我想如果没有经历这样一件事,我恐怕永远都不知道自己究竟为了荣誉和生存能做到哪一步。”
“可怜的孩子,我知道你吃了不少苦的。”麦考尔先生怜爱地看着自己最小的妹妹的独子,“你出生的时候,你的母亲是多么的欢喜呀。你一直得到全家人最浓烈的爱——或许不包括你大哥的。不管怎么说,我曾经很担心你父母的溺爱会让你成为一个游手好闲、没有本事的纨绔子弟。如今看来,你父母对你的教育还是非常成功的。你是一个勇敢、坚强,并且正直有抱负的年轻人。”
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