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很快到了宴客的日子，白金汉公爵早早地回家，换了身衣服，等待客人们的到来，倒比索菲亚还要郑重。
第一个到的是大表哥托马斯，他坐在会客厅里与公爵有一句没一句地闲聊着。
公爵问起很久没见的菲茨威廉上校：“很久没见到爱德华了，他最近怎么样？”
“最近军队里比较忙，过段时间就有假期了。他还说到时候要找姨父和索菲亚一起去看赛马会呢。”
“噢，是的，激动人心的赛马季节又要开始了……”
正说着话，达西先生兄妹俩和扬格太太到了，被仆人请进会客厅。
公爵大人打量着达西先生，暗暗点了点头，嗯，的确一表人才，有几分他当年的风采，就是笑容少了点，给人一种高傲的感觉。
相互见过礼，索菲亚特意把达西小姐请到自己身边坐下，想找机会探探话。
客人们也一一落座，还没说上话，宾利一家也到了。
宾利先生手上捧着一束花，鲜艳多姿的鲜花卷在镂空的锥形纸筒中，十分引人注目。
他微笑着鞠了个躬，把鲜花递给索菲亚。
“索菲亚小姐，非常感谢您的邀请，希望您会喜欢这个小礼物。”
索菲亚有些意外地接过花束，笑着道谢：“很漂亮的花，我很喜欢。谢谢你，宾利先生，你真是太客气了！”
公爵大人暗暗挑眉，这年轻人不止相貌英俊，还很会讨人欢心啊。
托马斯看着达西面无表情的样子，打趣道：“达西，你要向你的好朋友多学学怎么讨女孩子欢心呀！”
达西先生抿了抿嘴道：“这是种天赋，不是想学就能学到的。宾利即使什么都不做，也很容易讨人欢心。”
“噢，这话我可不同意，”宾利先生笑着说道，“没有人是天生就会讨人欢心的，人总是需要不断学习的。说起来，送花这种事我也是第一次干，还是卡罗琳提醒我说现在时兴这种花束，很受女士们欢迎，特意让马车拐到科文特花园买的。”
卡罗琳正对自己的杰作沾沾自喜，没想到她哥哥马上就把她招出来了。
她只好呵呵笑着说：“当然是女孩子更了解这些了，恐怕很少有男士会自己想到这些事。”
“不，在我看来，这种事既需要天赋，也需要后天的学习，”公爵大人忍不住发表看法，“当然，更重要的还是一种动力，一种能够激发你隐藏的天赋、促使你主动去学习的动力。这种动力，自然就是爱情的力量了！等有一天你们被丘比特之箭射中，就会发现人的潜力到底有多大了。嗯，你们都还年轻，在座的也许只有赫斯特先生有发言权了。”
正饶有兴致观察着房间摆设的赫斯特先生突然被点名，愣了下才反应过来：“呃，这个嘛，公爵大人说得对，其实这事是因人而异的，有的人有天赋，有的人善于学习，像我就比较平庸了，既没有天赋，又不善学习，幸好遇到个好太太，能够看上我这样的人，真是我无上的荣幸！”赫斯特先生最后还不忘捧一下自家太太，显然是平日里早就练熟了的技能。
赫斯特太太闻言似笑非笑地看了丈夫一眼：“你心里明白就好。”
其实她如今也想不明白，当初怎么会看上这么个人，身家没多少，派头倒是挺大。
赫斯特先生讪讪地笑了下，忙着转移话题：“那个，有人想打牌吗？光聊天多没意思，我们边打牌边说话吧！”
“好主意！”公爵大人正中下怀，“我正想着这事呢，难得家里来了这么多人，不打牌多可惜！”
不过赫斯特先生话一出口，便有点后悔，尤其是看到索菲亚小姐那含笑的目光，他急忙补充道：“我看可以摆两桌，男士们一桌，女士们一桌，这样也方便你们聊天。”
索菲亚笑了笑：“你们打吧，我想和达西小姐说说话。达西小姐，你画得怎么样了？”
达西小姐正想跟她分享自己的心得呢，高兴地和她坐在沙发上说起这几天的收获以及不解之处。
公爵大人便吩咐仆人摆牌桌，最终还是摆了两桌。
公爵、达西、宾利和托马斯一桌，赫斯特先生、赫斯特太太、宾利小姐、和扬格太太一桌。
扬格太太是被拉去凑数的，原本她还不好意思离开达西小姐自己去玩，不过两位小姐在聊画画的事她也听不懂，便在小姐们的催促下过去了。
索菲亚和达西小姐说了一会，见有些技巧说不清楚，便提议带她去书房画几笔示范。达西小姐高兴地同意了。
索菲亚便带着她起身，走到达西先生旁边与他打招呼：“达西先生，我带达西小姐去书房画画，你不会不放心吧？”
达西先生正色道：“当然不会，有劳索菲亚小姐了，如此费心指点舍妹。”
“那你们玩得开心，”索菲亚转头看向一旁的南希，“南希，帮我招待好贵客们，尤其是女士们。”她使了个眼色，暗示南希注意下扬格太太。
“好的，索菲亚小姐。”南希点头表示明白。
公爵府原本有个女管家，是亨利爵士的妻子克拉克夫人。不过几年前克拉克夫人去世后，家里的琐事便由南希在兼管。
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