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你们那位晚辈姓甚名谁?”
大力僧道:“姓尤名四海。”
赵羽飞一震,脱口道:“江南四霸天之首,赛益尝尤四海?”
大力僧道:“正是他。”
赵羽飞讶然道:“赛孟尝领袖江南武林,为何不珍惜羽毛,做出这种不顾身家性命,丧名辱身的勾当来?”
招魂宋怒叫道:“住口,你怎么说这种话?”
赵羽飞冷笑道:“在下说错了吗?”
招魂宋道:“尤贤侄得到消息,有不少江湖魔道邪字号人物,群集杭州,图谋不轨,首先将洗劫杭州四大世家,因此带了不少好友,昨天匆匆赶到。他与吴家颇有交情,因此在梅园附近设伏,采守株待兔之势,没料到竟有人能潜入腹地,被你无声无息进入梅园,他算失败了。”
赵羽飞摇头叹息道:“原来赛孟尝也是个虚有其表,浪得虚名的人,他这一来,简直是拿自己的身家性命来开玩笑。”
招魂宋怒声道:“你说这些话是什么意思?”
赵羽飞道:“京师拨下五十万两修建沿海八卫城的工款,有人想在这笔巨款上打主意,主谋人可能就是吴瑶姑娘。”
招魂宋冷笑道:“胡说八道。吴瑶姑娘名门闺秀,乃杭州双凤之一,号称杭州第一美人。一个深闺弱质”
赵羽飞抢着道:“你就知道这么多。”
招魂宋道:“还嫌不够?你又知道些什么?”
赵羽飞道:“她是水仙宫妖女之一,真正的吴瑶姑娘,可能半年前已魂归离恨天了。你不会说不知道水仙宫的事吧?”
逍遥道呸了一声道:“简直莫名其妙。”
赵羽飞道:“如果她是深闺弱质,便不会上永昌老店,把深藏不露的王三公子打得头破血流,掳走在下的两名同伴了。去永昌老店问问看,保证你们的口气硬不起来。”
招魂宋手捋八字胡,惑然道:“你的话不像是假,但这与水仙宫怎会扯上关系?”
赵羽飞道:“水仙宫处心积虑,化了二十五年功夫,调教出一批功力甚高的爪牙,收服了不少武林英雄,志在称霸江湖,但在半年前被在下毁了她们两艘水仙舫,揭破她们的阴谋,她们可不糊涂,知道行藏已露,失去武林的支持,江湖霸业成空,不得不暂且退出江湖,希望获得大批财宝,觅地重组势力,妄图东山再起,杭州是她们的老巢秘窟所在地,这批工款她们早有所闻,花了不少工夫布置一切,志在必得。”
他收了龙头杖,深深吸入一口气,又道:“你们也是不知不觉中受她们愚弄的人,她们故意放出空气,让你们制造事端,分散武林朋友的注意力,牵制在下不惶他顾,让在下于四大世家中疲于奔命,到处摸索,白费精力,她们却糟透了,可能在下已经晚了一步,大事不妙。”
招魂宋大惊,惶然问;“你你是赵赵大侠赵羽飞?”
赵羽飞道;“正是区区。”
招魂宋骇然道:“糟,你你何不早说?”
赵羽飞道:“在下本来是秘密侦查的,说了你们不见得会相信。请转告赛孟尝尤老兄,他与吴家有交情,何不向吴瑶姑娘的父母追问。吴家老少可能已受到可怕的警告,但如果你们能保证他们的安全,他们可能会吐实的。”
招魂宋道:“对,我这就去找尤贤侄商量。”
赵羽飞道:“在下怀疑假水仙宫主也藏匿在吴府,因此,你们可能查不出什么结果。”
招魂宋道:“至少也得找吴瑶姑娘试试,赵大侠是否需要老朽相助之处?”
赵羽飞道:“前辈如能让赛孟尝尤老兄,率领群雄紧盯住吴、章两家,在下便感激不尽了。”
招魂来拍拍胸膛道:“老朽可以作主,赵大侠但请放心。”
赵羽飞立即告辞,出室而去。
他感到十分失望,穷追白忙了一夜,原来江湖四异是不相关的人,仅是被利用而不明真相的局外人而已。幸而他接受了老渔夫的建议,从里堤钻隙而入,不走白公堤,不然我今晚不知要误伤多少人。
他始终比对方晚了一步,感到万分懊丧难安。
最令他担心的是,章家兄弟如果已被水仙宫控制,那么,乘载民壮的船便不向上航而向下放,半途劫持运金船,可说轻而易举。
也许,她们已经得手了,而他却仍在府城盲人瞎马般摸索,一无所成。
江湖四异答应相助,这是颇令他感到兴奋的事,至少可以牵制住吴、章两家,免得再分心他顾。
目下的情势控制不住,对方已占了上风,他已顾不了运金船的事了,两位姑娘的生死存亡,已令他心中大乱,无暇他顾了。
返回旅舍,已经是四更了。
石头被他唤醒,不等他开口,石头便指指房外道:“蒲老爷子已经回来了,留下话请大爷返回后,立即到他房里见面。”
蒲毒农房中灯光明亮,当他跨入外间,不由一怔。
除了蒲毒农之外,另两人是查三姑娘与伤势尚未完全复原的枯骨神君厉英。
另一位不速之客,赫然是铁冠道人。
他颇感意外,问道:“道长是怎样脱离他们控制的?”
蒲毒农请他落坐,抢着道:“我和查三姑娘弄翻了他们不少人,把他们牵制在凤凰山,难越雷池半步,回程半途碰上这位老相好,他是奉命来见你的。”
他心中一动,向铁冠道人问:“道长奉谁所差?有何贵于?”
铁冠道人苦笑道:“奉曾大爷所差,与赵大侠谈点条件。”
厉英接口道:“曾大爷是四大主事之一,也好像是主要的负责人,武功已臻化境,心狠手辣喜怒无常,谁也不知道他的底细,真名号无人知道。”
赵羽飞道:“他们已知道在下身份了吧?”
铁冠道人道:“不错,你的两位女伴已落在他们手中了。”
赵羽飞心中一凉,但不得不强作镇定,问道:“他们的条件是什么?”
铁冠道人道:“很简单,请赵大侠脱身事外,立即离开杭州,天亮之前到望江门外江边上船。”
赵羽飞冷笑道:“条件果然简单,在镇江,他们就曾经想将在下弄上船,送至海外孤岛。”
铁冠道人道:“他们已备妥快舟,接赵大侠去会晤两位姑娘,那儿备有远航的船只,船上有黄金千两做盘川,要赵大侠带了两位姑娘与黄金,远远地离开杭州,今后不要干涉他们的事,他们也永不打扰赵大侠的清静。”
赵羽飞道:“在下不信任他们,道长可以回去,把在下所提的条件告诉他们。”
铁冠道人道:“不可能的,赵大侠必须遵照他们的条件行事。”
赵羽飞道:“单方面的条件,未免过苛,其中必有原因。”
铁冠道人道:“因为运金船这两天定可到达,你不走,对他们的威胁大大。”
赵羽飞道:“在下如果任由他们摆布,上了他们的船,受害的不仅是在下一人而已,两位姑娘也势难活命,水仙宫处置叛徒,手法岂会仁慈?在下不会上当的。”
铁冠道人苦笑道:“可是,赵大侠难道不以两位姑娘”
赵羽飞沉声道;“并非在下不以她们的生死为怀,事实上这不是互惠的条件,而是要在下任由他们摆布,任由他们宰割。如果在下自己的性命也无法保住,又怎能保证她俩的安全。最简单的条件,通常也是最苛刻的条件,这件事已没有再谈的必要了。”
铁冠道人长叹一声道:“赵大侠,贫道也知道这条件太苛刻,像曾大爷这种阴险恶毒的人,绝不会按江湖道义行事,可是,似乎你已经没有选择的余地,人在他们手中”
赵羽飞接口道:“你放心,运金船在他们未曾得手之前,他们不敢对两位姑娘下毒手。
就算他们能侥幸得手,也顾忌在下号召天下群雄追索,因此绝不敢遽下毒手,避免激怒在下。道长可以走了,把在下的口信传到。”
铁冠道人脸色发青,悚然道:“赵大侠,如果贫道不能将你带到江边”
赵羽飞道:“那么,他们要处决你?”
铁冠道人道:“是的。”
赵羽飞道:“那你又有何打算?”
铁冠道人道:“听厉英和查三姑娘说,赵大侠已替他们解了太阴手的禁制,如果赵大侠也能替贫道”
赵羽飞道:“道长如有摆脱他们的决心和勇气,在下当助道长一臂之力,义不容辞。”
铁冠道人道:“那么,贫道就不必回去任他们摆布。”
赵羽飞道:“可是,在下的口信”
铁冠道人道:“不瞒赵大侠说,他们根本就没有与你谈条件的意思,曾大爷仅是奉命行事,连他也不知道两位姑娘藏在何处,他凭什么和你谈条件?奉命载你的船是特制的,主事是雷神欧阳真,化装为舟子。”
赵羽飞咬牙道:“好恶毒的阴谋。原来他们想在船上炸死我。我明白了,雷神欧阳真是宇内第一火器宗师,水仙宫的霸道五雷珠,毫无疑问是出于这位仁兄之手了。道长,事不宜迟,在下这就替你解去禁制,然后你带在下前往江边。”
铁冠道人惊问:“你还敢去?”
赵羽飞道:“雷神如果死了,水仙宫就去掉最得力的臂膀。道长认识雷神?”
铁冠道人道:“贫道认识他,但他不认识贫道。凤凰山设伏失败,曾大爷把贫道找去面授机宜,贫道看到雷神以舟子打扮站在一旁,所以知道他是负责控舟将你接走的人。”
赵羽飞欣然道:“那就好,咱们到江边再见机行事。”
蒲毒农接口道:“咱们都去,看那些猴儿崽子能耍出什么把戏来。”
赵羽飞道:“人去多了反而打草惊蛇,他们料定我救人心切,不敢不答应他们的条件,所以不会多派高手防范。同时,江边辽阔,设伏的人不易隐藏,为防我反悔,他们不敢多派人,以免引起我的疑心。再说,大潮期在寅时,正是天亮前一段时间,潮势空前猛烈,如果让我起了疑心,我往江中一跳,他们想擒我不啻痴人说梦,因此他们只有在船上炸我一条路可走,绝不会设埋伏陷阱,诸位何必白跑一趟。”
查三姑娘笑道:“蒲毒农,亏你还是一个老江湖,难道说,客店附近没有他们的眼线?
我们如果一同前往,对方便知道赵大侠没有接受的诚意,岂不弄巧反拙。”
不久,两人乘夜东奔,越城而出,直趋江边。
路旁出现一座凉亭,铁冠道人止步道:“请稍候,贫道必须点燃亭中那盏灯笼。”
赵羽飞道:“是否表示在下已接受他们条件的信号?”
铁冠道人一面人亭,一面答道:“是的,灯笼一亮,船便靠岸。同时,船上即向另一地的船只发讯禀报。如果主事人认为有改变计划的必要,便发灯号阻止接你的船靠岸。”
灯笼点亮了,赵羽飞道:“他们准备得相当周全,应变的措施也不差,下一步还有些什么花招?”
铁冠道人道:“贫道还有两件事要做,一是在前面的望潮墩点燃一个草人,其二是将你交给船上的人以后,在距船左百步的海堤上,引燃一具大型旗花信号,便没有我的事了,即须赶返凤凰山成宅南面的农舍归队。”
赵羽飞道:“这两件事意为何?”
铁冠道人道:“贫道不知有何用意,这是曾大爷吩咐下来的事。”
赵羽飞沉吟片刻,点头道:“我明白了,第二件事是告诉接应的人在下未带同伴,第三件事可能通知城内放心行事,哼,不错。”
当铁冠道人引燃竖在墩顶的稻草人时,赵羽飞看到右方不远处有火光闪动;似有所觉,向铁冠道人低声道:“点燃稻草人火光大盛,在附近监视的人,可看清只有你我两人,知道我并未带有同伴。道长,他们并不完全信任我。”
铁冠道人讶然道:“他们本来就不信任你,你的意思是”
赵羽飞道:“如果我所料不差,他们另有防变措施,要你点发旗花信号,可能是指示在远处埋伏的人赶赴泊舟处,以防在下在江边与船上的人发生冲突,他们只好用武力迫在下登舟。点燃稻草人的用意,是告诉远处埋伏的人,开始向登舟处移动。”
铁冠道人将信将疑。开始赶路。
五更将尽,天将破晓,海堤在望。
海风呼啸,潮声隆然宛若万马奔腾,在这里,耳力已大打折扣,灯光是最佳的联络方法。
满潮,奔腾澎湃的潮水,直掩至海堤下,沙滩已消失无踪。
这条六十里的长堤俗称钱塘,本地人不称堤,所以叫海塘、江塘或钱塘。目下钱塘江日渐淤积,潮水来势不如往昔凶猛,因此如不是高潮,舟船不能直驶至堤下的码头泊舟。
沿塘共有三处码头,分别于三座城门外,称候潮门码头。通江门码头和望江门码头。巨型的海船,皆泊在距岸约半里处,等涨潮时驶人卸货上货,潮退便搁浅在滩上,须等涨潮方能驶离。
铁冠道人一马当先,在码头向右一折,沿堤南行,不久便到了望江门与候潮门的中段。
前面出现两个黑影,双方看清人影时,已相距不足百步,铁冠道人低声道:“到了,那两人一定是迎接你的人。”
赵羽飞并没有放低声音,惊涛拍岸声如雷鸣,说话声音如不放大些,对面而立也听不真切。他举目四顾,道:“道长,当你引燃旗花信号之后,切记找地方藏身,不管发生任何变故,你都不要现身。”
铁冠道人不表同意愤然作色道:“赵大侠,贫道已经表示过脱离他们的魔掌,与他们势不两立,并决定与赵大侠并肩御敌,为何不能现身?”
赵羽飞道:“你一现身,绝难应付他们的群起而攻,也等于是告诉他们情势有了变化,让雷神有所准备,岂不误了在下的事?”
说话间,双方已来至近身。铁冠道人不再多说,抢前数步向两黑影稽首行礼道:“贫道已将赵大侠请来,此地不知由谁主事?”
右首的高大黑影道:“由在下曹吉祥主事,道长可以走了。”
铁冠道人欠身退走,临行前向赵羽飞千万小心以眼色表示,转身沿堤向南走去。
曹吉祥向赵羽飞抱拳一礼,笑道:“赵大侠单刀赴会,气度风范委实令人心折。”在下曹吉祥,奉命迎接赵大侠登舟。”
赵羽飞挪了挪腰间的佩刀,瞥了堤下的快舟一眼。
那是一艘单桅船,设有边橹和后橹,舱设在中段,舱内门窗大开,一灯如豆,可看清舱中空无一物。
两名黑衣人分别控橹,船稳住在堤外三丈左右,在汹涌的浪花中不断浮沉,但始终保持在原位,不受高达数尺的浪潮所左右,控舟术委实惊人。
如果控舟不稳,船必定撞上堤岸四分五裂。
他心中早有打算,泰然道:“在下有人质在你们手中,不来也得来。”
曹吉祥呵呵笑道:“好说,好说,请移驾登舟。在下即命舟子将船移近岸边。”
赵羽飞道:“且慢,在下还不曾见到两位姑娘,登舟不嫌早了些?”
曹吉祥脸色一变,冷冷地道:“那么,铁冠道人必定失职,不曾将事情说清了。”
赵羽飞道:“正相反,铁冠道人已说得够清楚了。”
曹吉样道:“那么,就请赵大侠登舟,在下送赵大侠至地头,迎接两位姑娘同行。”
砰一声响,百步外旗花信号冲天而起,火星曳出一条轨迹扶摇直上,在三十余丈高空突然爆炸,耀目的明亮火星,形成径丈大的光团,然后向四面八方飞散,中间一颗巨大的红色火球徐徐下降,久久方灭。
赵羽飞不再多说,呵呵大笑道:“在人矮檐下,怎敢不低头,曹兄先请。”
曹吉祥举手一挥,另一名黑衣人急走数步,在堤外缘猛地凌空飞跃而起,落向三丈外的快舟。
舟恰好向下随波沉落,黑衣人轻灵地飘落在前舱面,船向上升,身形稳住了。
赵羽飞喝彩道:“好美妙高明的飞燕投林身法,轻功已臻化境,那位老兄是谁?”
曹吉祥道:“姓周,见笑方家。”
赵羽飞道:“曹兄真姓曹?”
曹吉祥呵呵怪笑道;“咱们这些人,皆是亡命之徒,姓名的真假无关宏旨,只有那些争名夺利,自命不凡的人,才斤斤计较浮名虚誉,称英雄道字号唬人。”
赵羽飞笑道;“武林朋友最为世人不耻之事,便是重视声誉名头,人死留名豹死留皮,为争名命都可不要,而曹兄却持相反的看法,委实令人肃然起敬。”
曹吉祥恨恨地瞪了他一眼,举手虚引,道:“赵大侠先请。”
赵羽飞道:“舟浮沉上下,在下欠缺登舟的经验,恐怕落水出乖露丑。这样吧,你我携手同登,如何?”
远隔三丈,即使在平地,能一跃三丈的轻功高手已是罕见。
船随浪潮升沉,如果上升,等于是加远了三分之一,下沉便相反地减少。
如果能一跃三丈的人,计算不准船升沉的高低时刻,跃出时船已降至最低点,那么,跃落时船必定已经上升,超过了中心点,人必定落水出丑。
两人如果携手跃出,那真是千难万难,平时可一跃三丈的人,能携手同时跃出丈七八,已是了不起的高手中的高手了。
赵羽飞提出这大胆的要求,简直是荒谬绝伦。平地一跃三丈,已近乎体能的极限,要两人携手同登,那必须两人皆有一跃四、五丈的能耐,而且双方皆必须有配合计算测度的默契,不然免谈。
曹吉祥吓了一大跳,不悦地问:“赵大侠想偕在下同坠江中吗?”
赵羽飞道:“在下只希望曹兄拉在下一把,因为曹兄对跃登船只的经验,比在下丰富得多。”
曹吉祥哼了一声道:“赵大侠说的是外行话。”
赵羽飞道:“对船只在下确是外行。呵呵,曹兄是不打算露两手给在下开开眼界了。”
曹吉祥心中大恨,却又无可如何,苦笑道:“在下没有这份能耐。”
赵羽飞道:“那么,咱们一同跃登,如何?在下随同曹兄行动,曹兄如果计算错误落水,在下奉陪。”
曹吉祥恍然道;“原来赵大侠是怕在下弄手脚。”
他却不知赵羽飞在计算他,还以为赵羽飞存有防虎的念头,笑笑道:“赵大侠多虑了,要弄手脚,此时不是时候。”
赵羽飞道:“任何时候,赵某也不在乎,该请了吧?”
曹吉祥身形后退,目光紧盯着不住升沉的快船。
赵羽飞在对方的左侧,相距约三尺,目光留意曹吉祥的举动,不理会快船的升沉。
曹吉祥开始作势跃出时,赵羽飞突然大声道:“曹兄,你可知道风、火、雷、电四神?”
曹吉祥已经急冲而出,听完最后一个字,人已飞跃而起,向船的前舱面落去。
赵羽飞同时起步,两人在空中齐头并进。
先前那位姓周的人,正在前舱面等候,准备接应飘落的人,手中握了一根竹篙,预防万一有人落水便伸篙相救,准备得相当周全。
曹吉祥身在半空,忍不住惊问:“你知道这四个人?”
两人已向下飘降,赵羽飞道:“你阁下就是雷神欧阳真。”
这瞬间,他双手齐挥。右手扣指疾弹。
他右手扣指疾弹,可怕的指劲,击中雷神的左太阳穴。双方相距仅三尺左右,手一伸便可及体。
他这一击真是妙到毫厘,不仅认穴奇准,而且计算精确无比,雷神昏厥后,身躯仍保持不变,向预定的落点下降。
他的左手,多了一枚特制的火镖,镖尾在腰间的刀鞘上用力磨擦了一下。
这些变化说来话长,其实为时极暂。
火镖,是他的大伯为他特制的,那是他随范南龙黄山赴约之前,他大伯为他特制的防身三宝之一。
防身三宝其一是抗磁的抗音器,原是为了对付水仙舫上的测音仪而制的。
第二宝是火镖,用作纵火之用。
第三宝是藏有毒气的背心,必要时可用来逃生。
今晚,他三宝都带来了。
火镖的镖尾一经硬物磨擦,便会发出火光。
这时,人正向舱面飘落。
舱面姓周与及操橹的舟子,皆看到了突发的火光,但已无暇思索是何种物件。
船刚降至最低水位,两人恰好同时飘落。
赵羽飞落处,距姓周的不足五尺,脚一沾舱面,他惊叫一声,扭身便倒。
姓周的不假思索,篱交左手,急跨两步,伸右手急扶滚倒的赵羽飞。
赵羽飞却左手疾飞,火镖飞入敞开的舱门内去了。
同时,他右手扣住了姓周的伸来相扶的右手,奋身急滚,滚过两三尺高的船舷。
姓周的大叫一声,随着他往船外滚去。
砰一声大震,昏厥了的雷神重重地摔落在舱面上。
水声震耳,赵羽飞与姓周的同时落水。
控前橹的人大吃一惊,黑夜中看不真切,不知赵羽飞在弄鬼,惊叫道:“不好,他们落下水去了。”
这时,舱内火光大起。
控后橹的人急叫道:“快帮他们一把。”
两人控舟,谁也不敢放手去救人,一个人绝对控制不住,船如果失去控制,便会撞上堤岸。
而这艘盛了炸药的船,万不可撞上堤岸。这一段护堤不是石堤,而是巨大的竹笼,内装巨大的石头,是用大木桩固定在堤岸的,船撞上去一切都完了。
两个控橹人皆不敢离岸救人,浪花飞溅中,落水的人已经不见了。
舟一浮一沉,雷神也被抛出船外去了。控后橹的人大骇,狂叫道:“不好,舱内失火。”
控前橹的人像是发了疯,丢下橹便向水里跳。
蓦地,一声天动地摇的爆炸声响起,火光乍闪令人目眩,整条船化为千万块碎片,在烟火弥漫中消失。
爆炸声震撼了两里外的府城,引起一阵惊扰。
不久,大批高手到了江边,站在堤上望江兴叹,为首的人跌脚失声大叫:“怎么在这里就爆炸了?我看大事不妙。”
一个身佩砍山刀的人摇头道:“可能船上起了冲突,全完了。”
一位脸色灰黄的人哼了一声,用幸灾乐祸的口吻道:“只要能杀死赵羽飞,赔上四条命又算得了什么?谢地谢天,至少今后用不着咱们和他们拼命了。”
为首的人摇头叹息一声,黯然道:“走吧,这里已经没有什么事好做了。”
共有三十余名高手,分为四批各走各路。
为首的是一位年约四十上下,虬须戟立,粗眉大眼,佩了护手钩的大汉,带了九名手下沿堤向南行,脚下甚快,破晓时分,便进入凤凰山东麓。
后面半里地,浑身是水的赵羽飞偕同铁冠道人跟踪而进,紧追不舍。
铁冠道人一面走,一面肯定地道:“不错,他们是曾大爷的爪牙,但却不是从岛上来的人。”
赵羽飞道:“那么,这些人该隶属于另一位亲信,仅暂归属曾大爷指挥掌握,在他们口中,可能挖出他们的根来。”
铁冠道人道:“你打算等他们与曾大爷会合之后再动手?”
赵羽飞道:“不错,在下有此打算。”
铁冠道人忧形于色,迟疑道:“可是,曾大爷身边足有二十名能上能下功力惊人的高手,那活报应申祥与五绝刀黄浩,就不是容易对付的高手中的高手,你一个人”
赵羽飞笑道:“当然我会见机行事。不错,申祥、黄浩这些人,的确是武林中的风云人物,但也并非是不可击败的高手,在下还有击败他们的自信。何况他们不会永远聚集在一起,在下可以制造形势,逐一解决他们。”
铁冠道人道:“何不自行解决这些人?也可减少一分顾忌,反正贫道可以带你到曾大爷潜伏的地方。”
赵羽飞接口道:“狡兔三窟,这些家伙比兔更滑,在下猜想曾大爷绝对不会仍在原处坐候消息,只有这些人,或许可以引领咱们到达他的藏身后,所以必须利用他们带路前往。”
不久,到达一处三岔路口。
铁冠道人一怔,苦笑道:“赵大侠所料不差,他们走堤左面小径。”
小径右路通凤凰山故宫,左走系月轮山开化寺。