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“据说,官府护送粮食的队伍戒备森严,府尹也派出军队迎接,但马贼狡猾,趁夜深人静袭击营地,硬生生夺走大部分粮食。府尹对此非常愤怒,派兵追查,可灾后的疲倦让人心神不宁,许多人不慎落入马贼陷阱,去的人有一半丧命。”
“尽管马贼掠走大半粮食,剩余的仍送抵武昌城仓库。然而,赈灾配给依旧只有一日一餐,这也是许多百姓投靠马贼的主要原因。”
听完,朱高炽的脸色阴郁下来。
“武昌府尹江悠,你真是罪无可恕!”
江悠,那位在武昌被指控侵吞赈灾粮的知府,即使洪水过后,前来逮捕他的锦衣卫也只能黯然回返。此刻,让这位知府继续履行职责或许更为妥当,毕竟混乱之际,武昌城不能群龙无首,否则局面只会更糟。
等到灾情稳定,再对他施以惩罚也不晚。从目前看来,江悠的确缺乏为官的基本道德。粮食短缺可以设法补给,但失去的民众,却无法像麦苗般重获新生。当前盗贼横行,饥荒肆虐,这一切,都可追溯到他一人身上。
“军爷,其实知府大人并无过错,他是出于无奈。”一名难民听见朱高炽的指责,低声辩解。
“哦?何故?”朱高炽怒极反笑,凝视着他询问。
“洪水过后,知府大人竭尽全力援助我们,甚至动用了部分家产,高价购粮分发。”闻言,朱高炽的嘴角依旧挂着嘲讽的笑,一个贪婪的官员能舍弃财产,就像期望狗改掉吃屎的习性一样难以置信。
这时,一名身披铠甲的锦衣卫缓步走进帐篷:“殿下,抓到几个形迹可疑之人,应该是贼寇的探子!”
“带进来。”朱高炽转头望去,几个浑身湿透的身影被押了进来。
“我问,你们答,配合者有生路,违逆者,我可直接送你们归西。”锦衣卫领会意图,抽出腰间的绣春刀,架在众人脖子上,冷冽的刀锋昭示着生死抉择,几名马贼顿时瘫软在地。
难民们见到这场景,脸上显露出恐惧。这样的阵势,他们从未经历过。
“你们马贼头领叫什么名字?”
“黄……黄……立!”
一人颤抖着回答。
“你们现在有多少人马?”
“一万五千有余……”
“抢劫了多少粮食?”
“记不清楚了,大约一百九十石。”
几个问题,朱高炽便摸清了马贼的底细。还好,这些贼寇比预想中弱,处理起来会更加容易。他挥手示意锦衣卫带下去审讯详情。对付盗贼并非关键,真正重要的是根除官僚腐败,那样所有问题都将迎刃而解。