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变，护国军主力的西返要提前。”
一刻钟之后，张大河五人奉命来到统帅部。
秦汉也不多说，直接指着墙上的地图道：“刚刚接到白飘云军长的军报，他率领第五师已经于三日前起程西进了，按计划现在五师的四个团应该已经到了靖州一带了！第五师先发制人，决定在云贵绿营尚未完全集结之时发起攻击，战术上是完全准确的，原则上我也是赞同的。可第五师全师集结西线，湖南防御空虚，一旦罗大纲部和刘松山部趁虚进攻，要坏大事！”
蒙虎提出异议道：“校长，学生深知飘云为人，行事素来小心谨慎，如果没有十足的把握，他还不至于把五师全部集中到西线，用来进攻云贵吧？以学生推测，飘云应该是判断出罗大纲部和刘松山并没有集结进犯的迹象，所以才敢放心西进。”
张大河道：“学生以为，白军长是想整战速决，抢先进攻、击溃台江和贵阳一线正在集结的云贵绿营，打跨褚克昌的作战意志，然后全军迅速回防湖南，防范刘松山部可能的北犯！至于罗大纲部，学生以为，不大可能向我护国军政府发起进攻。”
“为什么不可能？”秦汉闷哼一声，冰冷地反问。
张大河摊了摊手，苦着脸道：“这个，校长应该比学生更清楚。”
秦汉目透厉色，冷声道：“那好，我现在肯定地告诉你，罗大纲完全有可能趁虚进攻长沙！事情完全不像你们想象的那样，罗大纲根本就没有臣服军政府，我和他之间也没有任何秘密协定！之前之所以能够相安无事，甚至合作无间，那是因为我们有着共同的利益，罗大纲需要一块地盘安身立命，而我护军军政府又需要这样一支力量的存在，以为东部屏障，抵御来自江西曾国藩部的威胁，可现在，曾国藩的实力已经大为削弱，幕阜山作为长沙屏障的战略地位已经消失，罗大纲部的存在不再是护国军政府的利益，转而成为威胁了。”
秦汉此言一出，蒙虎等人大惊失色，他们自然也被秦汉蒙在鼓里，根本就不知道整件事情的真相，在这之前，他们当真认为罗大纲不过是秦汉故意布下的一枚棋子罢了。
“坏了。”张大河重重地击掌，沉声道，“白军长定然也和学生想的一样，以为罗大纲部没有威胁，所以才敢放心西进。如果罗大纲真的趁虚进攻长沙，长沙只怕不保！”
蒙虎声色俱厉，大声道：“罗大纲如果胆敢进犯长沙，老子就端了他的老窝。”
秦汉断然道：“孙子良，你率独立骑兵团先行开拔，火速回防长沙！就是跑得马匹全部倒毙，骑兵团成了步兵团也在所不惜！一句话，长沙绝不能丢！”
“是！”孙子良猛地一挺虎躯，厉声道，“只要独立骑兵团还有一个人在，就一定保证长沙的安全。”
秦汉一点头，孙子良猛然转身，扬长而去。
“蒙虎、刘胜、田石头！”
蒙虎三人猛地踏前一步，直挺挺地肃立秦汉面前，目透狰狞之色，仿佛三头择人而噬的猛兽。
“加紧战俘收编工作，明天日出之前，回师长沙！”
“是！”
蒙虎三人朗声应诺，激昂的声浪在大厅里久久不竭。
秦汉深吸一口气，凝重的目光最终落在张大河脸上，沉声道：“大河，江西就交给你了，凡事多和赵江南商量，你们两个一定要合作无间，确保江西的安全。”
张大河啪地向秦汉行了一记军礼，挺胸厉声道：“请校长放心，学生定不负校长所托！”
秦汉伸出双手，抚住张大河双肩，用力一摇，勉励道：“我相信你！”
1859年3月，秦汉率护国军主力开始西返，前后历时达四个月之久的东征作战正式宣告结束，护国军政府的第一次东征作战圆满完成了预期的作战任务，不但粉碎了曾国藩的湘军精锐，也一举攻占了江西的近一半地域，将曾国藩的湘军势力分割包围在三个角落里苟延残喘。
而此时，护国军政府的周边，各方势力仍陷于连绵的混战，根本无力插手护国军的东征作战。就连闽浙军政府大督军塔齐布，也和护国军广州师在梅州苦战，短时间内根本无力北上增援老朋友曾国藩。
在基本消灭曾国藩的湘军精锐之后，护国军政府的周边环境大大好转，替战时经济的快速发展奠定了坚实的基础，在战后，火柴厂、卷烟厂、生丝厂、服装厂、机械厂等一大批近代工业在政府的大力扶植下星星之火般开始燎原，湖广经济终于开始腾飞……（未完待续）