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血乌的办事效率比丁克预想地要好,入夜时分就带回了消息,本来还可以更早一些,可它们无法与哥布林进行交流,更不能冲破横亘在红叶沼泽和夏尔城之间那道魔法屏障。于是当它们带回消息的时候,丁克并不在魔法温棚附近。
血乌之王试图让在温棚附近劳作的哥布林报信,怎奈语言不通,无法交流。它们干脆决定亲自飞临夏尔山地上空寻找丁克,不料却被一道突然出现的魔法屏障拒之门外。
原来,维兰瑟为了防止沼泽深处的怪兽来骚扰夏尔山地,早在在夏尔山地和红叶沼泽之间设置了一道隐藏的魔法屏障,一旦有带着魔法波动的外来者闯入,这个自动防护装置就会立即开启,像蛛网一样将闯入者缚住,想要挣脱几乎不可能。
血乌之王毫不知情,结果它派出的三个血乌信使全部被粘在了半空中。直到维兰瑟发觉有入侵者企图从空中侵入领地,带着丁克前去捉拿,这才真相大白。
血乌之王遵照约定,在和丁克约定之后便立即率领血乌一族的成员全体出动,对沼泽深处进行了全方位多角度的侦查,得到了有关红叶沼泽深处的第一手资料。很快,维兰瑟便按照它们的叙述,绘制出了红叶沼泽的全景图。大到哪里有一些陆地,哪里全是水域,小到哪里有一株大树,哪里有一群或者一头怪兽把守都一清二楚。
正如丁克已经了解的那样,在红叶沼泽的东北面确实有一座被泥沼覆盖的孤岛,那是一座沉睡的活火山。火山周围到处都是温泉,泉水中有大量的硫磺。上面也并非光秃秃,反倒因为大量火山灰的沉积,植被非常广袤,至于有没有丁克需要的炙炎之灵存在其中就不得而知了。
总之,通往火山岛的路径危机重重,几乎都有沼泽怪物把守。除非丁克插上翅膀,否则无论走哪一条,都会惊动这些沼泽的居民。
对于危机,丁克根本就不放在心上。拟定了前往沼泽深处寻找炙炎之灵的人员和路线后,就开始准备上路了。
尽管要求一同前往的人不在少数,但是考虑到安全问题,丁克决定只带格里佛里诺一人前往。维妮雅本来也是极好的人选,但是她要负责准备月亮祭坛的建造工作,根本不能分身。至于维兰瑟,她她当然知道自己现在的责任,只对丁克说了一声珍重,便躲进了自己的卧室。
然而,丁克却没能拒绝一个人——歌妖兰黛。无论丁克说什么,兰黛都坚持前往。她的理由很简单,她在维兰瑟的帮助下将传送卷轴施法时间大大降低了,如果真的有什么危险,她能在一瞬间开启传送门,将大家安全带回领地。同时,她还能在合适的地方建立一个临时传送阵,尽管只能进行三次传送,但是也会省去不少麻烦。
丁克拗不过她,再加上她的理由确实说得通,于是就同意了。兰黛在夏尔山地的这些日子学习了大陆通用语,歌妖极有学习天赋,尽管发音不甚标准,已经勉强能应付日常对话了。
至于闻讯赶来的辛巴达和杰弗逊两位夏尔山地的军官,丁克可是费了好大劲儿才说服他们。二人以没有申请到任务为借口——至少丁克是这样认为的,从他这里带走了两车血提酒作为劳军之用。
他们声称,已经在温泉谷附近开辟了临时营地,只要通过维妮雅小姐的检验,升级成正是营地也不是难事。
当丁克问他们在那里修建营地干什么,得到的回答居然是等过了这段魔兽的孕育期,他们又要申请捕获魔兽换取军资。毕竟,维妮雅让他们捕捉七级以上的魔兽要求实在是太高了,即便是配发了魔法弓,以他们现在的实力还是不敢轻易去招惹这种强大的存在。
对于这个问题,丁克不愿多讲,他可不愿为此得罪维妮雅。别的方面还好说,在信仰方面维妮雅是绝不妥协的。任何扰乱自然秩序的行为都是德鲁伊所不允许,并会尽全力加以制止的。
一切准备就绪,丁克便和兰黛、格里佛里诺带着杰克大师准备的皮筏在血乌的指引下连夜出发,走向了沼泽深处。他们希望赶在天亮之前步入湿地,那样有机会穿越那片被毒雾笼罩的环形区域。
据血乌之王派遣出来的侦察兵收集的资料,沼泽中部分布着各种怪兽,而靠近火山岛的周围是一片死寂的区域,那里被一种高腐蚀性的毒雾笼罩,连血乌都不敢靠近,只能飞到高处进行远距离观测。
这个环形的隔离带将火山岛同外界完全隔绝起来,但是岛上却有生命存在的迹象,而且散发出那种强大的威势。血乌寻找了一阵,却始终没有发现。
丁克对此早有心理准备,因此并不感到意外。现在有了血乌的帮助,反倒为他增添了更多的信心。至少他们不至于走弯路,还能依靠血乌的侦察尽可能避开沼泽中那些难对付的怪物猛兽。
哥布林对红叶沼泽靠近夏尔山地的区域有相当的了解,于是在一位哥布林向导的带领下,丁克一行很快穿越灌木带,来到一望无际的湿地边沿。此时正值午夜,半个月亮在头顶绽放着微光,照亮了一望无际的沼泽。
正如《大陆行纪》上介绍,湿地表面是一层由草本植物发达的根系相互纠缠,绵延而成的。经过千百年的时光,这些极富韧性的根系牢牢地捆绑在一起,将表面的土地变成了一张足有一米厚的毯子,人踩在上面根本不必担心会掉下去。
一开始还有些不适应,因为是漂浮在水面上的,每走一步,脚踏的地方因为受力都会微微晃动一下,要尽可能保持重心。
为了安全起见,三人刻意隔开一定距离,格里佛里诺走在最前面,兰黛在中间,丁克殿后。虽然对凯瑟琳心有余悸,但是兰黛的小宠物小妖精菲林显得非常快活,因为她看见凯瑟琳正呼呼大睡。她在众人头顶飞来飞去,身上散发着的光芒正好照亮了三人的路。
湿地也并非那种死寂的,相反还很热闹。丁克一行尚未走出一里路,就发现了不少生活在湿地里的居民。昼伏夜出的啮齿类动物居多,当然还有它们的天敌蛇,此刻也正是它们追捕猎物的时候。但是一发现这些不速之客闯入它们的领地,便一个个钻入水下躲了起来。
三人就这样安静地走着,渐渐地他们发现脚下晃动地越来越厉害,每一脚都会陷落下去。看来前面就必须用皮筏了。
突然,格里佛里诺举起右手,示意身后的两人停下来。
“你发现什么了?”
“一只大家伙!退后,退后!”格里佛里诺突然飞到了空中,但他已经被一只突然弹起的手抓住,“是泥沼怪!”他一边释放魔法,试图一举毁掉正在往他身上缠绕的泥手,一边高喊道,“快退,趁他完全变形之前。”
不过,出乎意料的是,格里佛里诺的魔法并不奏效,缠住他的泥手并没有像他预想的那样立即爆开,只是留下了一道冒着青烟的伤口,更为奇特的是,从受伤的地方长出一只新的泥手,很快便缠绕到了他的腰上。
“皮萨斯特!皮萨斯特!”是簟人戈林清脆的声音,他从兰黛的挎着的行囊里面探出头来。
咦?这家伙怎么来了?
见到众人没有反应,戈林再也抑制不住,发出一阵奇异的尖叫,那尖叫不同于往常,如同闪电一样破空而来,空间迅速扭曲。那些抓住格里佛里诺的泥手立即分崩离析,像烂泥一样滴落下来。
怎么回事儿?
没有人想到无害的簟人戈林的尖叫居然进化成了这样,这种定向的声波穿透力竟然一下子就瓦解了沼泽泥怪的身躯。
“快跑!快跑!”戈林在身后大叫着。
丁克等人不再多想,立即回身开跑。可惜刚刚跑出两三米,地面开始剧烈地晃动起来。借助菲林身上发出的亮光,丁克看见周围十来米的范围内都在剧烈地起伏。
猛然间,他感到自己脚下在下陷。他运起暗影步试图向后跑,可为时已晚,脚下被什么牢牢地抓住了。
又是一只手泥浆组成的手!更恐怖的是,越来越多的手穿破草皮,正沿着他的脚踝向上身攀爬,犹如扭曲的食人藤。
丁克心中虽然有些紧张,但是他知道,越是危机的关头,越要镇定,否则胡乱的挣扎只能让自己更加处于被动。等待旁人的救援显然不切实际,因为兰黛和格里佛里诺现在都被附近的泥手搞得手忙脚乱。
这些泥手并不畏惧魔法,不妨试试斗气。
丁克当即拔出腰间的幽冥之刃,照准已经攀上他大腿根部的那手腕就是一下。锋利的匕首毫无阻拦地划过怪手,若非丁克拿捏地准,恐怕就会在身上留下一道口子。那幽冥之刃的负面效应就会当即在他身上表现出来。
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