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内伊索克城和外伊索克城的分界线就是一道三十多米高的城墙，据说每隔一米都有一位高级弓箭手，每时每刻都有相当数量的高级魔法师负责警戒。
当然，这些都不是最主要的防御工事，最重要的是城墙上那些看似简单的符文其实组成了一个巨大的魔法防御阵，将整个内伊索克城牢牢地保护起来。
城门只有一个，也是唯一能进出内伊索克城的通道，只有在特定的日子才会开放。可以说，一旦城门关闭，整个内伊索克城就与世隔绝了。
不过，在丁克看来，每次内伊索克城城门大开的时候，这只庞然大物就开始吞噬大量的财富，正是这些财富托起了内伊索克城的繁华。
对于丁克这样的新任领主来讲，要进内伊索克城并不难，只要手中的信物能经得住一个小小的魔法验证就能获得通行证，大摇大摆地进入，如数缴纳岁贡后便能拿到联盟官方签署的领主凭证。
这个魔法测试需要取当事人的一滴血，以证明新任领主是不是上一任的直系继承人，如果不是，虽然也能够获得认可，但是就要大费周章了。
根据联盟法律的规定，非直系继承人继承领主之位，每年要在原来的基础上多缴纳百分之五十的岁贡。
据说这种小小的魔法测验往往会让有些人胆战心惊，因为没有人敢说，他的领主父亲就是他的生身之父。领主夫人们往往和他们的领主父亲那样，有不少情人。
丁克手上拿的是他父亲丁蒙尼男爵的印鉴，他当然不会有此顾虑。现在，他只需滴上一滴血，那位专门负责接待新任领主的魔法师就能判定他的身份，颁发通行证了。
前面排着好几位等待测试的准领主，除了个别显得比较老成，别的脸上虽然故作严肃，但是因为年龄的关系，不免流露出几分稚气。
趁这工夫，丁克忍不住打量一下那位负责血液鉴定的女负责人。
这是一位魔法师，罩在一声紫色的魔法长袍里，微微卷曲的金发在初春的阳光下绽放着绚烂的光华。她的胸前别着一枚星空魔法学院的徽章，这是她唯一的配饰。
魔法师是个三十来岁的女性，保养地极好，奶油般的肌肤富有光泽，那双眼睛像是被罩上了一层薄纱，顾盼之间耐人寻味。
丁克出现的那一刻，她特别看了他一眼，嘴角泛起一个奇怪的笑意。
丁克看到她左手无名指上戴的那枚古拙的戒指，立即认出此人正是皮尔斯提到过的一个人，名叫克里斯蒂娜。
一旦确认了她的身份，丁克就知道，这位女魔法师的年龄就远比他之前认为的大了许多。准确来说，这位女魔法师的真实年龄应该在六十岁上下。
这位名叫克里斯蒂娜女魔法师在联盟高官中有很高的威信，倒不是因为她的法力多么高强，也不是因为她的出身多么高贵，只因为她进入星空魔法学院开始，就是许多联盟官员的梦中情人。几十年来，追求过她的不知凡几，但她终身未嫁，将自己的青春献给了联盟。
这些秘闻原本只在联盟内部流传，只是皮尔斯在和白兰度一次偶然的斗嘴中说了出来，在丁克的追问下，皮尔斯透露了其中的秘密。
当然，不止是皮尔斯自己，连白兰度也是这位女魔法师的裙下之臣。
年轻的时候，皮尔斯和白兰度，乃至于朱丽叶的父亲都疯狂地追求过这位克里斯蒂娜小姐，不过，和其他所有追求者的遭遇一样，他们被拒绝了。
后来皮尔斯和白兰度为了追随克里斯蒂娜的左右，放弃了家族的继承权，接受了联盟的招募。可惜，克里斯蒂娜对他们没有另眼相待。
随着年龄的增长，二人对克里斯蒂娜的感情从之前的男女之情渐渐蜕变为朋友之情，这反倒为他们赢得了旁人渴望而又求之不得的克里斯蒂娜的友情，三人成为了极为要好的朋友。
这次皮尔斯和白兰度能够被获准晋身，除了他们自身的实力，克里斯蒂娜也起到了至关重要的作用。
来此之前，皮尔斯已经写信知会过克里斯蒂娜，请他给予夏尔山地的领主丁克适当的照顾，但丁克认为没有特殊的情况绝不麻烦这位女魔法师。对于一位恪尽职守的人来说，不让她为难就是对她最大的尊重了。
联盟对那些非血脉相传的领主很重视，为了防止有人冒名顶替，会派遣专人去领地进行调查，直到确认后才会正式颁发凭证，认命此人为领主。
丁克前面排着两三个人，他们都是等待检验结果，一见丁克胸前的二等子爵徽章，这些年轻人都显出好奇之色。
这也难怪，这枚徽章虽然是索尔王国的国王奥法三世亲自授予的，但是上面有一个百合花花蕾的图案，证明这是某位王子保荐的。
虽说这同样显示了莫大恩宠，但这个头衔背后代表的荣誉就不足以让人生起敬畏之心了。
丁克当然知道其中的缘故，却不以为然，很礼貌地对那些冷眼看他的人报以微笑。这些冷漠的眼神闪过一丝惊疑，暂时消散了。
他们的目光又集中在了丁克的怀里，凯瑟琳正呼呼大睡，时而发出一声惬意的呻吟。
这些贵族无不喜欢这种可爱的小宠物，一见凯瑟琳便立即生出占有之心，若非在这样的场合恐怕就会直接向丁克开价了。
现在，他们只能以艳羡的目光看着这位小领主，纷纷记下他的容貌，准备寻机向他表明自己的意图。他们对自己心目中拟定的价目颇具信心，认为一旦报出，这位小领主一定会受宠若惊，甚至千恩万谢。
“年轻的领主阁下，”负责接待新任领主的女魔法师克里斯蒂娜说道，“请缴纳八个钻石币的血样保存金。”站在她跟前的是一位还有几分稚气，显得有些局促不安的少年。
“是的，阁下！”少年一边说道，一边掏出腰间钱袋子中的一个，他的手一抖，将里面的东西一股脑儿倒了出来，好在他身手还算敏捷，用手团住那些滚落的钱币和宝石，才不至于散落到地上。
丁克感到怀里的小家伙动了一下，继而，她就探出头来，睁着那双水汪汪的眼睛看着桌上的宝石一阵，然后又回头望望丁克。
“亲爱的，那是别人的。”
小家伙重重地点点头，然后趴在丁克怀里继续打盹。
“瞧哪，那东西听得懂人话！”
“真是宝贝！”
“真想有一只。”
“安娜肯定喜欢！”
“……”
立即，那些旁观者便议论开了，之前的占有之心变得更为强烈，于是将心中的出价再次抬高到了一个新的台阶。
丁克对这些感叹和这些眼神毫不在意，注意力始终落在那个少年身上。
少年将倒出来的钱稍稍清点了一下，立即对女魔法师克里斯蒂娜报以一个局促不安的苦笑：“实在抱歉，我手里只有不到五个钻石币的现金，您看，这些宝石……”
“年轻人，想必您该知道，联盟规定，只收现金。这些宝石嘛，您应该先行兑换。”
“哦，天哪！”少年高声叫起来，“沃尔玛可没有告诉我这个。他只给了我这三年需要缴纳的岁贡以及利息。完了，完了！沃尔玛已经回到住处，城门也即将关闭，我该怎么办！”
少年一边焦急地说着，眼泪都快要流下来了。
“这位先生！”说话的是丁克，他凑了上去，挤开那些看热闹的新晋领主。
“您好，阁下。”少年说道，他在努力制止自己的抽泣。
“这是我欠您的十个钻石币，现在我将它们归还给您。”丁克隐隐觉得其中有蹊跷，这位少年有可能是遭到了什么人的算计。如果他错过了最后一次缴纳岁贡的期限，他将被剥夺继承权。
“我们不认识！”少年说道。
“您是位于索尔王国与皮耶罗联合王国边界上苏伊士城的领主莱因哈特吧？”丁克扫了眼女魔法师手上的材料，少年的资料全在上面。
“是的！我是莱因哈特，苏伊士城新任的领主。”少年的声音虽然稚嫩，但是他说这话的时候，明显能感到他身上正涌动的年轻的血。
“那就错不了了。”丁克说道，“想必是您忘记了，或者您的管家没有如实向您禀报，不久前我的商队在您的领地购买了一批货物，当时结算的时候欠下了这笔款项。现在既然见到您，我倒是省得派人跑一趟。”
“是和我的大管家沃尔玛的交易？”少年疑惑地说道。
“正是！”丁克点点头。
“哦，那太好了。”莱因哈特高声说道，“真是谢天谢地，我一定要重赏这位好管家，是他为我准备了这样一笔意外之财，能使我度过这次难关。不然，我真的不知怎么办了。”
“您当然要谢谢他。”丁克不咸不淡地说道。
“也要谢谢您！”莱因哈特说道。
“不必！”丁克笑笑，他发现远处正有一双眼睛在盯着他，恐怕不是少年口中的那个管家，也是和他不无关系。
莱因哈特接过丁克手中的钱的一半：“这些聊表谢意！”
“不必！内伊索克城一天的开销比您想象的要大，您那些宝石未必能很快就找到合适的买家。”
“噢？”莱因哈特咕哝道，“沃尔玛可没有说过。”
“那么您就不必太过于依赖此人，他没有尽到一位仆人的本分，当管家就更不够格了。”丁克故意说得很大声，以便让远处那位窥探者听见。
“可他是我的叔父选定的管家，还算尽心尽职。再说，叔父是我唯一的亲人，我应该尊重他的安排。”莱因哈特的语气极其严肃。
“作为一位领主，”丁克用同样严肃的语气说道，“您应该尊重您子民的利益，应该将领地的利益看得高于亲情。”
莱因哈特沉吟一下：“阁下，我的父亲也说过类似的话。”
“是的，领主父亲们都这么说唔！我是说，这也是我父亲的临终嘱托。我认为是金玉良言，是我们这些新任领主必须切实履行的。”
“二位，不妨先办正事！”女魔法师提醒道。确实，后面的人开始抱怨了。
“好的，就请后面的先生们先请，耽搁了诸位的时间，实在抱歉。”莱因哈特一边说着，一边躬身致歉。
后面的人也不推辞，脸上挂着傲慢的冷笑，经过丁克和莱因哈特的身旁微微地欠了欠身，便先后向女魔法师出示了凭证，通过短暂的血液验证之后，就拿到了通行证。
他们并不立即离开，无非是想了解这位出手阔绰的年轻领主为什么要帮助这个傻乎乎的家伙，因为明眼人都已经看出，绝不可能像丁克所说的那样是欠了钱，而是他为了顾全对方的颜面特意这样说。
如果是稍通人情世故的人都应该了解内情，但是眼前这位叫莱因哈特的少年似乎还真以为别人是来还钱的。
甚至有人开始怀疑，眼前这位出手大方的年轻领主极有可能是传言中那位夏尔山地的领主，因为在参加魔法测试的人中，唯有丁克有这种可能。
当然，他们还在惦记丁克怀中那只可爱的小家伙，一旦确认此人不是夏尔山地的领主，那么他们将会立即出手，以便抢先占有他的宠物。
在他们看来，这样一只可爱的不知名的宠物在彰显自己身份的同时，能有助于获得女孩子们的芳心。
新上任的领主不多，很快便轮到丁克了。
走到克里斯蒂娜的面前，丁克小声说了一句皮尔斯的口头禅，连声音也学得惟妙惟肖，女魔法师便立即会意，没有询问他的身份，只是取了一滴血液做了简单的魔法测试便放行了。
旁观者虽然惊异，但是碍于身份，没有立即上前询问。
最后一个才轮到莱因哈特，他没有耽搁多少时间，跟上了丁克的脚步，现在他还不知道这位他渴望结交的朋友的尊姓大名。
“阁下，请留步，我还未向您请教尊姓大名呢！”莱因哈特追上了丁克。
“总会知道的。”丁克笑笑，然后继续往前走。
莱因哈特赶紧跟上：“我们都是新任的领主，在此相遇，是一种缘分，我试图抓住这种缘分，使它不至于一闪而逝。因此，我迫不及待地想认识您，以便报答您今日的义举。”
“怎么？您知道您的管家……”
“是的，我知道，自从我的老管家被辞退那一天晚上，我就知道了。”莱因哈特点点头，一扫之前的稚气，取而代之的是那种睿智的神采。
“那你……”丁克惊讶的望着这个十六七岁少年。
“不然骗不过沃尔玛，我的计划也就难以实现了。”
“如果您拿不出那笔钱……”
“一位公子哥儿，总还有点私房钱被遗忘在衣服的某个角落里。况且，我还可以贱卖那些宝石呢！想必那些家伙不愿错过一次发财的机会。当然，如果您不出现，我会先试试贱卖那些宝石，实在行不通，只能打私房钱的主意了。”
“那倒是！”丁克说道，“这么说来，我倒是多此一举了。”
“不，正好彰显了您的善良！而我呢，渴望结交一位强力的朋友。但愿我有这种荣幸，能够获得夏尔山地领主的青睐。”
“您知道我的身份了？”
“在您说这话之前，尚不确定。”莱因哈特脸上尽是得意的笑容。
“你比阿尔瓦更加聪明！”
“阿尔瓦是谁？”莱因哈特莫名其妙。
“即将成为您朋友的人。”丁克笑笑。
“这么说来……”
“我的朋友，再说下去我们不但要错过缴纳岁贡的时间，还要引来一些不必要的麻烦了。”
“是的！”莱因哈特与丁克并驾齐驱，跟上了前面那些赶赴领主报到处缴纳第一笔岁贡的人的后面。
……
缴纳岁贡并没有耗费多少时间，莱因哈特似乎是跟定丁克了，与他一同来到一家名为“贵族之家”的旅店。
丁克之所以选择这里，最主要的一个原因就是，他父亲第一次在内伊索克城入住的正是这个旅店。
这家旅店虽然豪华，但是比起它周围的那些大型的酒店来说，甚至有些寒碜。
外来的领主们往往对此不屑一顾，他们更青睐于那些奢华的场所。
一来，好不容易来内伊索克城做客，要好好享受一下；二来，结识一些显贵才是他们最重要的目的，而这些显贵往往在更高档的场所出没。
丁克当然没有这些想法，他只想安安静静地度过这几天，赶紧回他的领地。他的魔法弓骑兵每一天都在成长，他走之后，虽然有维兰瑟等人代为训练，但是他总还是不放心的。
丁克原本以为入住这家小旅馆可以躲开身后那些尾随者，但是他们还是跟来了，并在这个小酒馆中住下，仿佛不弄清他的身份誓不罢休。
终于，丁克的身份还是被接待他的旅馆负责人曝露了出来。
不过，内伊索克城的居民对一位小小领主创造的神迹无不嗤之以鼻，认为无非是一些没有见过世面的乡巴佬遇上了一些难以理解的事情，就认为是神灵在显示神迹了。
也许是碍于情面，又或者是出于什么别的想法，那些原本还试图跟丁克套套近乎的人打消了念头，丁克倒落得个清净。
这里的房价虽说是内伊索克城中最便宜的，那也只是相对而已，消费其实并不低，每晚单是普通住房的消费就需要三百金币，这还不包括吃喝方面的用度。
莱因哈特以此为借口，要求同丁克同住一屋，丁克没有反对，找了一间五百金币每天的双人间，一次付了三天的房钱。
新任领主的授权书需要耗费一定得周期审定，丁克等人至少要在内伊索克城逗留两天。
内伊索克城的居民虽然表面上彬彬有礼，但是骨子里却透着一种倨傲。这也难怪，他们没有联盟的允许，终身不得离开这里，但是却享受着内伊索克城提供的高福利。
他们的亲人经过联盟的考核之后，甚至有幸成为联盟的骨干，被派遣到某地成为联盟的观察员或者密探。自然而然地形成一种优越感，认为他们才是真正统治大陆的人。
因此，就是那些侍者，对丁克这些外来的小领主也不怎么待见。丁克很想用金钱来获得一些殷勤，可惜，这些侍者断然拒绝了他的小费，尽管出手称得上阔绰。
倒是那些佩带着内伊索克城雏菊徽章的居民在这里受到了极好的招待，而他们哪怕是一个金币的小费都往往会赢来侍者连连道谢。
渐渐地，丁克捉摸到了这些侍者的心思。他们认为，既然来到内伊索克城，就该在那些高级酒店中享受一番才对，但来到这样的小旅馆，显然是来自穷乡僻壤的小领主，自然就从心眼里看不起了。
而给予他们小费，无疑是一种侮辱。
丁克认为自己实在是难以理解这种奇怪的思维，就索性尽可能少地和这些人打交道，于是接下来的两天里便将自己锁在了房里，连吃饭都让侍者送进卧室。
坚持同他在一起的莱因哈特毫无怨言，也陪着他呆在客房之中。
于是很快又有传言：这位神秘的领主和莱因哈特有不可告人的关系，是一对同性恋。
不过，莱因哈特将他的好奇心完全展现出来，将丁克的一切打听了一遍，以印证传言是否和事实相同。
尽管丁克刻意隐瞒了许多东西，例如维兰瑟、兰黛、格里佛里诺等人的真实身份，哥布林的存在，以及拍卖会上几位国王亲自到场的事实丁克全部三缄其口或者巧妙地回避，但是即使如此，莱因哈特仍然得出了这样的结论：
夏尔山地的系列事件的神奇性远超传言！
这位年轻的领主当即放弃了之前... -->>
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