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将离红石郡最近的一伙强盗剿灭，并向全郡宣告，代号为“猎鹰行动”的强盗剿灭战开始了。
按照佐拉姆伯爵先前的预想，强盗本该是在这种暴风骤雨打击下迅速消亡。因为他知道，这些安逸下来，有固定收益的强盗团长期因为财富分配的问题内讧不断，短短三年时间已经换了三任首领。这也在情理之中，强盗都自私自利，缺乏远见，在被清剿的时期还能精诚合作，一旦安定下来，各自打着自己的如意算盘，都在为暗中谋划。
然而，随着战争的深入，强盗的真实势力终于浮出水面，他们的势力已经渗透到红石郡的各个领域了。
在前任领主的纵容下，强盗的势力很快发展壮大。有的摇身一变，成为当地的商人，扶植代理人；那些不善经营的，干脆用金钱或威胁的手段控制红石郡以及周边地区的一些官员。
佐拉姆伯爵的清剿令无疑触犯了很多人的根本利益，一开始他们还配合这位年轻领主的清剿行动，以便让他满意。然而，当看到这位伯爵大有一举肃清整个强盗组织之势，他们不得不联合起来，或明或暗地阻扰清剿行动。
起初，佐拉姆伯爵还没有意识到，连红石郡整个决策层都混入了强盗的人。他的计划往往刚一敲定，强盗们就得到了情报；他的军队尚未出发，强盗们就已经为他们布下了陷阱；他的后勤补给路线也完全被强盗探知，每每出现状况……
当他醒悟过来的时候，他的军队已经在一次次对战中被蚕食，实力大不如前。蜂拥而来的强盗让整个红石郡陷入了空前的危机，一直持续了三年。强盗趁机发展壮大，笼络了不少因为战争失去家园的平民，实力更加壮大，最终将佐拉姆逼到了现在境地。
红石郡领主的领地全靠商贸收入赖以维系，一旦这种财源枯竭，整个领地的经济就陷入了瘫痪，自给自足都不可能。
佐拉姆伯爵决心很大，且有勇有谋，即使在这种内忧外患之下仍然毫不妥协，以红石城为基地，倚仗传送阵送来的源源不断的补给频频出击，与强盗进行了旷日持久的战斗，战争陷入了僵局。
祸不单行，那个二级传送阵偏偏在战争最关键的时候出了故障，亚伯拉罕王国的补给就此中断了。好在这个传送阵本来就是运送粮食和衣物之类的大宗物品的，那些滞留的货物就成了这块土地最后的倚仗。
此刻，佐拉姆正坐在书房的案头，用手撑着脑袋，双眼凝视着壁炉中快要燃尽的炉火，那专注的神情仿佛是要从炉火中获取一份灵感，以至于原本裹在身上的狐皮斗篷掉落在了地上都浑然不觉。短短几年，这位年轻的伯爵已经成长为一位坚毅的领导者，眉宇间自有一股威势。
突然，城堡外传来了一阵急促的马蹄声。佐拉姆立即被这声音拉回了现实，他站起身来，走到了窗户前，伸出两只手指拨开了刺绣窗帘，从镂空的窗户向下张望。是一个举着信旗的传令兵匆匆赶来。
先前仆人来报，城门口响起了警报声，伯爵还以为又是强盗们派人象征性地来挑衅，不料现在传令兵真的出现，想必真是发生了不同寻常的事情。
在红石郡最后这块属于这位年轻伯爵管理的土地上，这种警报几乎每天都会响起。强盗们高兴的时候，就在城门口耀武扬威一阵，有时候是嚣张地叫骂两声，有时候则是放几支利箭，偶尔还会搬来投石车，扔下几块石弹或者几颗燃烧弹。
好在红石郡历代领主特别重视红石城堡的防御工事，再加上佐拉姆伯爵的父亲唯恐强盗们变卦，因此特别在暗地里加固了城防，并训练了一支专精防御的卫队，因此强盗至今还无法占领此地。
况且，那位名叫达赫迪的强盗头领似乎也不愿意因攻城而损失太多的人员，而特别选择了围困之法。佐拉姆怀疑，传送阵的损毁正是强盗的诡计，为的就是切断他的后援，同时让他不能对外求救。
佐拉姆深知乔装的强盗鼓动难民闹事不是什么难事，因此对这些因强盗而被迫到他这里寻求庇护的人照顾有加。尤其是那些居住在红石郡最偏远山区逃难到此的人，佐拉姆特别将他们安置在最显眼的地方，暗地里派兵监视他们，以防从内部出现大变故。
同时，佐拉姆将领地的仓库打开，取出存粮和衣物，用这些生活必需品安定人心，让他们认为困难只是暂时的，他们的领主大人已经利用传送阵向遥远的宗主国亚伯拉罕发出了求救信，不久，这个赋予的王国就会请求联盟派兵来清剿强盗。
佐拉姆伯爵这招倒还奏效，传送阵停止工作的事实也成了“强盗们散播的谣言”，到今天已经大约半年。
但佐拉姆伯爵心知，存粮即将告罄，在这样下去，一旦有朝一日真的拿不出粮食来的话，传送阵停止工作的秘密早晚被揭穿，那么人心将打乱。弄不好，那些平民会立即暴动，然后大开城门，迎接强盗。
“伯爵大人！伯爵大人！”一位身穿号服的仆人急匆匆地敲响了房门。
“什么事？”佐拉姆伯爵对这样冒失的行为不以为意，因为他知道，通常情况下，这个声音的主人是不会这样没有礼貌的。一定是发生什么特别的事情了。
“回禀大人，”仆人躬身肃立，“守城的卫兵报告，城外来了一支很大的车队。”
“很大的车队？有多大？”佐拉姆霍地站起来，又补充一句，“是强盗的攻城车吗？”
最近，佐拉姆感到情况有些不妙，强盗似乎得到了什么人的资助，竟然能搞到联盟管制的攻城器具，比如弩车和投石车之类的。
“我是不是把他请来？”仆人显然还没来得及了解情况就来通报了。
“好……哦，还是我亲自去！”佐拉姆疾步走了出去，仆人立即跟上。
红石城堡的偏厅里。
“卫兵，有多少辆车，是攻城车吗？”佐拉姆还未走近就高声问道。
“启禀大人，是十多辆普通的马车。”卫兵躬身施礼。
“哦，是马车呀！”佐拉姆伯爵明显松了口气，他又问，“有多少人？”
“上百号人。”
“是强盗装扮的吧？”
“不像！”报信人说道，“他们带来了亚伯拉罕王国国王伊凡九世的信，恐怕是您发出去的求救信真的奏效了。王国方面直接派了一支精锐过来解救我们。”
“伊凡九世！”佐拉姆霍地站起来，“快，备马！快！”
这一刻，连佐拉姆伯爵本人也认为是宗主国因为失去了和红石郡的联系而派出了救援队。他深知强盗的厉害，如果是普通的商队显然不可能冲破强盗的封锁来到这里，那么唯一的解释就是亚伯拉罕的国王陛下派遣了精锐前来。因此，年轻的伯爵再也等不及了，想立即就见到这些救援者。
“遵命！”仆人当即退下去为主人准备马匹。
尽管心中喜悦，但是佐拉姆伯爵心中保持着一丝警惕，他飞快地折回书房，走到一个书架前，从第三层的第二格中抽出一本足足有十厘米厚的牛皮书，封皮上写着《光明圣经》。
他翻开，里面被掏空了，露出十来封信件。他从中挑选出一封，合上书本，放回原处。揣入怀中，然后披上一件黑色的长披风，小跑出去。
“看清楚了，是商队吗？你确定带着亚伯拉罕王国伊凡九世陛下的信件？”为了进一步证实，佐拉姆在经过来报信的卫兵跟前，忍不住再次询问。
“看样子是的，领主大人。”卫兵小心地答道，他的脸上也泛着喜悦之色。
“好！”伯爵就翻身上马，突然他停下了手上的马鞭，别过头来问了一句，“你叫什么名字？”
“回大人的话，我叫比尔。”
“嗯，我记住了。如果是真的，我重重有赏！”也不等那个卫兵道谢，伯爵便狠狠地抽了一下爱马，骏马吃痛，四蹄翻飞，箭一般地往城门方向赶去。
佐拉姆伯爵快马加鞭，两三分钟后赶到了城头。他掏出怀里那封同为伊凡九世签发的信件，和阿里斯带来的这封两相对比，证实了这位商队首领所言非虚。
道格拉斯又拿出了血刺佣兵团由佣兵工会签发的凭证，这样才证明了这个队伍确实是商队和佣兵的组合。
不过出于审慎的考虑，佐拉姆又提出了一个条件，要求所有人都放下武器才能进城。立即，那些将武器视若生命的佣兵就不愿意了。在他们看来，拿走他们的武器，就等于掌握了他们的生命。
然而，随着丁克朝道格拉斯微微点了点头，后者便立即命令血刺的人照办。
尽管血刺的人心存怨言，但是团长的命令却没有人敢于违抗。很快，武器便被集中到了一起，装在了一辆车上。
现在道格拉斯最担心的是，强盗突然出现，手无寸铁的他们就彻底完了。好在一切进行地很顺利，当他们表明诚意后，吊桥被缓缓地放了下来。
进城是井然有序的，花费的时间很短。毕竟，谁都清楚，在城外呆的时间越久，危险就越大。
驻守在城墙上的每一位士兵都举着弓箭，森寒的箭头朝着官道两边，一旦出现强盗的身影，他们就会立即射击，为商队争取尽可能多的时间。
五分钟后，最后一辆马车缓缓驶过吊桥，这条唯一一的通道重又被收起，高悬在红石城的城墙之上。
进城后不久，佐拉姆伯爵完全相信了这支队伍，当即归还了武器。这样做需要很大的魄力，但是这位年轻的领主相信自己的眼光。他看出血刺的人并不像他想象的是一支精锐，对他们能够顺利通过强盗的封锁心存怀疑，但是他从这些人的言行看出，他们绝非强盗装扮。
一路上，商队成了受人瞩目的对象，在这些难民的眼中，他们是亚伯拉罕王国派遣来的救星，是带来希望的人，即将帮助他们突破强盗的封锁，重新找回安宁的生活。
道格拉斯等人当然不知道他们在这些难民眼中扮演的角色，把这种带着期盼的眼神当成了普通人在看热闹，浑然不觉里面饱含的意义。
当然，他们也在关注着红石郡中如乞丐一样的人们。不消说，这些人全是因为强盗的缘故失去了家园，被迫到此寻求庇护的。
尽管日子不好过，但这些人似乎并没有怪罪这位年轻的领主，反倒对他非常尊敬。他一出现，就纷纷朝他行礼。而伯爵大人也不断朝他们回礼，表现地十分和蔼。
但是商队里的人们，关注的更多的是红石城堡外的临时营地。这里显然是临时搭建的，大量的帐篷和木结构的简易房都挤在空旷的红色广场之上。大概是太多人在此走动，石头砌成的广场已经被泥泞掩盖，几乎看不出本来的面目。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）