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林呈祥离开一方晴之后，一直在莲水上游几个水码头之间游荡，这里打几天短工，那里当一回脚夫，还帮上滩的船拉过几回纤。这一带没有制伞的作坊，他的手艺派不上用场，而他又不想到别处去，便只好靠力气糊口了。
之所以不想到别处去，是因这些地方离大洑镇不算太远，又都靠着莲水，有利于他打探一方晴的消息。莲水上每天都有大小船只来来往往，只要有空闲，他就到码头上和水手们划拳喝酒吃鱼扯白话。伙计，你从大洑镇过来么？听到有好耍的事没？有啊，嘻嘻那事真的好耍，一个大后生在排上洗澡，被一条白江猪拉到河里去了，第二天才浮起来。不是吧，只听说过白江猪救人，从没听说它害人的，那人死没？没死，还活生生的，只是浑身软得像抽掉了筋，精气都被那条母江猪吸光了。噢你才晓得呵，这事发生在两年前，早不新鲜了。那条白江猪要是上了瘾，过几年就要拉一个男人下水的，小心轮到你哟！我巴不得呢，哎一方晴的伞铺还开着么？下次想请你带把伞来，伞铺里有过什么事没？没什么事吧，要说有事的话，就是那个叫梅香的漂亮媳妇肚子鼓起来了。她丈夫呢，回家来没有？没跟她扯皮绊吧？没有没有，噢，好久没见过那家伙了，听说还在莲城学唱月琴，那可是个只晓得好耍的角色。
林呈祥不晓得梅香是如何摆平这件事的。他的忧心放下了，却又有些失落。他是做好准备了的，一旦一方晴发生什么事，他会赶回去。既然时间过去了这么久，又什么事没有，他似乎就没有回去的理由了。左手小指上的创口已经愈合，心头的隐疼却如沉渣泛起，难以驱散。
一个初夏的中午，林呈祥无所事事在码头上闲逛，随手帮一条船拴了船缆，船老板便客气地请他上船喝鱼汤。一碗白花花的鲫鱼汤下肚之后，他又问起了大洑镇，问起了一方晴。船老板近来没泊过大洑镇，一问三不知，却说起一件好耍的事，朋友，你晓得么，二道疤那个花癫子，被拴在青龙溪城门口示众呢，镇长家他都敢偷，啧啧，镇长还兼着保安队长，有十几条枪呢，胆子够大！
林呈祥就没有心思喝鱼汤了，搭了条轻捷的小划子往青龙溪而去。二道疤那样的汉子，或许会强卖强要，会拈花惹草，哪会做偷盗之事？他想亲眼证实一下。说不清道不明，他觉得自己与二道疤有惺惺相惜的地方。船走下水，急流如泻，几袋烟的工夫，划子就碰到青龙溪的码头了。
青龙溪其实是个趴在山坡上的小镇子，自古便是水陆码头，为通往莲城与汉口的要津。为抵御土匪侵扰，筑有环城的石墙，城门就在码头之上。林呈祥跳下划子，沿着码头青石阶拾级而上，抬头一看，鲜红的夕阳悬挂在城门上头，像是一个刷红漆的圆斗笠。城门外右侧有个石彻的平台，平台边缘靠近悬崖的地方长着一棵一抱粗的香樟树，二道疤戴着脚镣，被拴在这棵树上。城门口进进出出的人很多，却大多是瞟他一眼，匆匆而过，很少有人驻足观看。林呈祥来到树下时，二道疤盘腿而坐，正专心致志地撕着脚板上的茧皮，浑身散发着汗臭。林呈祥咳嗽一声，二道疤抬起头，毫不在意地微微一笑，拍了拍手。
“你哪么在这里？”林呈祥做出吃惊的样子。
“我哪么不能在这里？”二道疤反问。
“你，不是这样的人嘛。”
“你说我是哪样人？”
“至少，你不会小偷小摸吧？”
“说对了，嘿嘿，我是大偷大摸，狗日的镇长说不出口，就把我拴在这里，诬我是偷匠！”
“你偷了他什么东西？”
“我从来不偷东西，我只偷人，嘿嘿，他的三姨太被我偷了。”
“噢”林呈祥低头仔细端详，只见脚镣已将二道疤的脚踝磨出了血，脚镣上的链子将他拴死在树上，在伸手难及的树干上，打着一根钉子，钉子上挂着打开镣铐的钥匙。这是青龙溪自古就有的规矩，凡行窃之人，必被绑缚在此示众，以儆效尤。示众过后，如有可怜他者，可以取下钥匙放人，否则他就一直拴下去。
“多久了？哪么还没人放你？”林呈祥问。
“才一个夜工，没多久。嘿嘿，这里的人胆子小，怕放了我，镇长怪罪下来，所以呀，看都不敢多看我一眼。都晓得我偷的什么东西。”
“我不怕，我帮你打开脚镣吧。”
林呈祥说着捡了根棍子，踮起脚去拨挂在树干高处的钥匙。二道疤抓住他的裤脚用力一扯，他的手就掉下来了。二道疤说：“我要想走还用得着你来帮？我一纵就拿到钥匙了。”
“那你为何不走？不怕丢人现眼啊？”
“我是怕丢人现眼的人吗？我在等一个人。”
“等哪个？”
“这个与你无关，你要是把我当朋友，就弄点酒菜来吧，老子肚子饿瘪了。”
林呈祥便跑进城门里，买了一只酱板鸭、一只叫化鸡，用油纸一包，又打了一斤包谷烧，借了两只小瓦钵，一并带到树下，与二道疤对吃对饮起来。二道疤吃得很快，抓住半只鸡几扯几扯，面前就只剩下一堆鸡骨头了。半钵包谷烧一下肚，二道疤满面放红光，额头青筋突起蚯蚓一样蠕动不已，嘴巴也多了起来，指着林呈祥定定地说：“我晓得你在外面打流，你是从一方晴跑出来的。”
“我是自己辞工出来的。”林呈祥否认道。
“嘿嘿，你瞒不过我，那天在覃家，我就看出你心里有鬼。再说我有千里眼、顺风耳呢，你的一举一动我都清清白白。你对夭夭作了孽，你怕出丑，怕惹是非，你就跑了，你真不是个男人，哼。”“她不是夭夭，她是梅香。”
“我说她是夭夭她就是夭夭，她跟我的夭夭像一个模子倒出来的！她不是夭夭你就可以欺侮她了？就可以丢下她不管了？”
“是她不想再看见我了，我也怕给她惹麻烦，我要知趣一点是不是？你莫光说我，你也不是什么好人，为了得到一把德国撸子，就去诈覃老板的钱。你有德国撸子了吧？怎不拿来对付镇长啊？”
“那东西是对付仇人的，乱使得的么？我跟人家的三姨太相好了一场，理亏的是我，让他出出气也是应该的。哎，你是真心喜欢夭夭吗？”
“我当然是真心喜欢梅香，”林呈祥更正道，亮出左手的半截小指根“你看，我把指头都剪给她了，我说只要她要，命都可以给她！”
“命都可以给她，那你还怕什么是非，还怕她的气话？你硬是蠢死牛，不懂女人。喝完这点酒了，你就走吧，该到哪里到哪里去。天要黑了，你在这里陪我，别人就不敢拢来了。”二道疤吐着酒气，东张西望。
“还有谁敢拢来？”
“我等的那个人。我跟她相好一场，不见上一面我是不走的。我要看看，她心里有没有我，我这么做值不值。”
“她要是不来呢？”
“不来我就坐下去。不过这不是你操心的事，尽你自己的本份去吧。谢谢你的酒菜，滴水之恩当以涌泉相报，待来日吧。听好了，你若是欺侮夭夭，我可饶不了你，你当心点噢！你走吧，快走快走。”
二道疤不客气地推了林呈祥一把。
林呈祥便离开了二道疤，在一家小客栈号了个统铺住下。他把不长的石板街逛了个遍，还特意到镇长的宅院前，往院门里窥探了一回。他没见到那个想象中的三姨太。等街上所有店铺都关门之后，他又悄悄地跑到城门外，藏在一块石头后，盯着树下的二道疤。没有月亮，但夜空晴朗，有星光洒落下来，二道疤的影子依稀可见。他等了很久，后来一阵温热的风吹过树梢，树叶哗哗作响，其间似乎夹杂有说话的声音。他定睛一瞧，二道疤还是一个人孤孤单单地坐在那里，脑袋搭在胸口上，好像已经睡着了。
林呈祥替二道疤感到遗憾，看来他等不到那个人了。他回到城门内，准备回客栈歇息。路过街的拐角，忽然一个人影贴着墙移过来。到近旁一看，是个穿便装的女人，还蒙着脸，双脚走在地上竟无声无息。也许是个放蛊婆吧。莲水上游一带有许多这样的放蛊婆，经常夜间出来，神神鬼鬼的，碰到有冤仇的人就放蛊，让他肚子疼得打滚不得安生。
第二天一早，林呈祥买了几个油粑粑，想带给二道疤当早餐。到香樟树下一看，黑色的脚镣与铁链还拴在树干上，二道疤却不见了踪影。林呈祥想到了昨夜遇到的那个像放蛊婆的女人，也许，她就是那个三姨太？这么说来，二道疤还是等到了他要等的人，所以他才脱身走了。林呈祥很兴奋，好像是自己见到了相好的人。他吞吃了那几个油粑粑，然后，毫不犹豫地上了一条走下水的船。
船到大洑镇，林呈祥钻出船舱往码头上一望，立即缩了回去。梅香夹在一帮女人中间，坐在水边洗衣服。她的两腿张得很开，鼓鼓的肚子已经非常显形了。她的脸色很白，手有力地挥舞着棒槌，啪啪的响声有节奏地撞击着林呈祥的耳朵。都出怀成这个样子了，谁还让她下河洗衣服啊？一方晴就少不得她这双手吗？他躲在舱蓬后，露出半张脸往外张望。他忽然变得十分畏惧。天色虽然在暗下去，码头上的眼睛实在太多了。但不下船也不是办法呵。他想了想，站到舱门口，背对码头望着下游唱起了山歌子：
妹妹洗衣要老成，
莫让螺蛳刺手心，
螺蛳若是伤妹手，
妹疼皮来我疼筋！
洗衣的女子们都抬起头来了，她们的眼睛跟着歌声转来转去。哎，这是唱给哪个的呵？嗓子好耳熟呢。梅香，好像是你家那个伞匠师傅吧？他是唱给你听的呢，嘻嘻。梅香加大力气，愤愤地捶打石头上的衣服，大声叫道，哪个耳朵贱就是唱给哪个的，莫往我身上扯！周围的女子们顿时哑了火，瞟瞟梅香，又瞟瞟船上，都不吱声了。林呈祥脸上一热，低头钻进船舱，又心有不甘，便又唱了起来，只是把声音压抑了一些：
杉木船儿两头翘，
哥坐船头妹坐腰，
只要两人靠得稳，
不怕波浪万丈高！
唱罢，他又往舱外窥探，却见那些女子都充耳不闻，也不朝船上看，好像都被梅香镇住了。暮色黑纱一样罩了下来，吊脚楼的窗口亮起了灯盏。洗衣女们渐渐离去，不一会，水边就只剩下梅香一个人了。
梅香将拧干的衣服放进水桶，一手提了，走到船边说：“还不下船，要八抬大轿来抬你么？”林呈祥梗着颈子说：“你哪么晓得我要下船的？”梅香鼻子哼一声，转身提起水桶就走。林呈祥忙背起铺盖跳下船，跟着梅香往码头顶爬。梅香爬坡有点吃力，他便去替她提水桶，她却将他一掌推开了，低声斥道：“你不是不下船么？莫死皮赖脸跟着我，还怕别人嚼不烂舌头？”
林呈祥就站住不动，痴痴的看着梅香的背影，直到它消失了，才慢慢地爬到街口。街道两侧的屋檐下，许多人端着饭碗或站或蹲地吃着饭，瞟见他，心照不宣的嘻嘻一笑，也不说话。林呈祥就做出傻不拉几的样子，从那些纵横交织的目光里穿过，径直往一方晴而去。
院门敝开着，堂屋里灯光闪烁，人影晃动。林呈祥刚到台阶前，覃有道从门内迎了出来，哎呀林师傅，听梅香说你在船上，还以为你见怪了，到了大洑镇也不落一方晴，正打算去找你呢！林呈祥迈进堂屋门槛，将铺盖往地上一扔，说，本想去莲城找事做，船到大洑镇不走了，只好来老东家这里歇一夜。覃有道说，我家梅香不方便了，家里正缺人手，要是不嫌弃，还是来一... -->>
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