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扶桑城北靠与青丘山相接的次峰徒壁峰，峰陡峭如刀劈，峰后斜坡缓缓而下，与日出时看到的大雪山之间形成一个凹面，那大雪山便是高不可及的青丘山，我们在路途看到的邦灵在城东的青丘山脚往后退进很远的地方，从西面刚好被徒壁峰遮挡着。城分东西南三门，东西两门为侧门，连接平原两边，南门前辽阔的平地斜坡向前斜斜伸展十余里后，突然被一个深不可测的断谷所终止，断谷下面的群山相形之下渺小而低矮，我们在路上看到的正是城中部南门方向。斜坡在大雪灾发生以前是缓缓向下伸展的梯田沃土,两侧还有村落人户,雪灾降临,梯田和村落都消失了,只剩下墙内饥寒的扶桑城。沿城墙而流的天然护城河河水源头就在霓河的膜苔平原码头上游不远处，河水穿过膜苔中间流到峡角湾，把峡角湾与城墙之间凹进去的邦灵所在地弧线形划出一个扇区，再沿着城墙缓缓流淌至青丘山脚下，经悬壁、天陷阶崖底、过了赤原北后流到虹河里面。三门三座吊桥通连外界与主城，东西两门很少打开，只留南门在偶尔开市或有情况时通行。
在雪灾降临之前，城外宽阔的平地水草丰茂，喂养着市民生存资源的兕羊、羬羊和马匹，如今，长年恶劣的严寒使这些动物在黑齿国几近灭绝。从我们上来的西面北转过去，连绵几百里，直抵青丘山悬壁下。东面从南门走五十余里直抵两面山高入云，仅六百米宽度的峡角湾，爬上峡角湾玉瀑顶，方圆百里的膜苔平原青草遍布四野，牛羊满地的景象会让你惊得目瞪口呆，可这一切如今都已成冰雪的世界，膜苔东面的冥河码头也已荒废，穿行于大平原热闹的商路早已无迹可寻，再也看不到它原有的繁盛。膜苔平原左面，玉瀑顶的拐道是上青丘山唯一的险路，不从这儿上去，就要折回雪林北方边界，再绕道经过赤原，沿冰谷的天陷阶走。
一路风雪来到南门口护城河边，我们都没遇到人为阻碍，洁白的雪原、静静的护城河、宏伟绵长的石墙和行走平原一览天下小的雄壮更没让我们产生丝毫戒备森严的感觉。
离护城河渐近，城门吊桥上人迹稀少。
桥上几匹高头大马甚是显眼。左侧白色吉良背上骑着一个和我年龄相仿却风度翩翩的少年，另外三个中年模样的家丁依次挨着她排着。快到跟前时，我们和少年下到地上，那自称翎公子的少年解开金丝狐绒披风搭在马鞍上，将泥色圆顶白毛嵌边絮帽递给随从拿好，才微笑着走到我和云心面前，相互欠身施礼完毕，相逢恨晚地拉着我和云心的手抬头细细打量，连连叹道：“日盼夜盼盼望你们，终究是来了我却还不知道，害二位吃了这么多苦，抱歉。” 云心又是抱拳，又是欠身，连连回礼：“哪里？哪里？惊动公子亲自前来，是大大的不敬。”我只是惊得哑口无言，心想天下竟这等标志的人物，也十分自惭形秽了。
“恰巧我昨晚赶到姨父家便接到你们已快抵达的消息，二位久等了。”翎公子爽朗地哈哈大笑，“天寒地冻的，不是说话之处，走，到城里再慢慢叙谈。”说着，令随从拿来两套金貂皮袄和厚绵带风帽披风给我和云心御寒，“季炀姨父叫我带来给你们用的，快披上吧！”翎公子执意要我们先上马了，我不安地把云心抱上马背，再爬上去坐在他后面。翎公子整理好一头青亮的丝发和银线精织的凤纹冠以及精蚕丝镶绿钻抹额，披戴好金丝狐绒披风和絮帽，跃上了他的吉良，两马并行，一起走过桥越门而去，行约三四里，二十几个人自对街向我们走来。“是姨父的管家丁七来迎接我们了，先下马吧！”翎公子说着便跃下马背。我和云心也下来跟着他往前走，早有人过来把马牵到边上去了。与来人相遇，行礼毕，我和云心默默地随他们穿过瓮城往季伯府上去。
背街而建的三层石屋栋栋相连，并无多余空隙，街道相隔五六百米的距离分出一条隐蔽在难以分辨的石门后面、铁锁森森的支巷绕到屋子前方，门两侧窗户宽大，门楣、门扇和窗棂多是粗旷的狩猎或牧羊图案，与笨重的石墙相得益彰。正面相对的两栋石屋与左右塔楼一起，把中间围合成封闭的石坝庭院。一楼石墙仍保留青丘山地区石头原有的赤黄与宝绿相间的颜色，自两层以上均涂盖白色，塔楼和正屋厚厚积雪的白顶下，围绕房屋一圈黄石护墙上紧密排列着垛口和了望台，连窗户都像窄小的探哨口，塔楼后墙的朝门贯通每个相邻院落而把两个支巷连接起来。这更像堡垒的四合院落整齐分布在扶桑城所有街道两侧，千篇一律、毫无变化地把街道封闭起来，并且随支巷深处层层叠叠地延展，直到与另一条街相接，因此北境城永远是陌生人的迷魂阵，也是历代侵略者的死亡谷。
绕街穿巷到季伯家时，已经分不清东南西北，季伯带家人在门口迎接，过了厢房朝门和别致的小庭院，经偏门进客厅，我们把皮袄、披风和包袱等放到里间屋子之后，才出来相互礼让地坐下，有人端来瓜果茶水。季伯的两个儿子季栾、季磬赶在午饭时分从外面回来，家人齐聚，宾客不分彼此在二楼大堂用餐，季伯挨丁七坐在上位，季伯身为国相时，丁七是季炀兄弟相称的侍卫，后来因为季炀的开放膜苔通商口岸、开放扶桑城、为难民向他国寻求外援等一系列主张与朝中大批保守派政见分歧，季炀愤而辞去相位，闲养于家，丁七拒绝了王爷肭仂坶的拉拢，也弃官追随季伯左右代任管家一职。饭前三杯热身酒，这是扶桑城的待客之道。季伯特地取出从苍玉城带来的特产——一直舍不得喝的玫瑰花酿。我俩虽不甚酒力，可盛情难却，三杯过后先吃了点饭菜，在座的更是海喝起来，挨个给我和灰雀仔敬酒。半圈没走完，灰雀仔就醉倒了，趴在桌上呼呼大睡。
“看看吧！这是我新梳理的请愿书和开放国门的利好分析及新政措施纲领，就这几天定要把它呈给王上，”伯母吩咐左右搀扶云心到卧室去休息时，季炀将手里的一叠纸递给季栾。
“国相府的匾额才摘下几天，姨父都自身难保了，还要为开放扶桑城和整个黑齿国境据理力争啊？”翎公子问。
“为国为民，自当尽心竭力，望能早日脱离困境，”季伯的慷慨激昂使他仿佛恢复了年轻时的精神气概。
“或许我可以先和雯珊公主透透信息，看看国王是什么想法，”季栾对父亲说。他和长公主肭仂雯珊从小青梅竹马，情愫早生，国王也有招赘之意，肭仂、季氏两家自是赞同这门亲事，季栾和雯珊公主早已暗中相许，发誓互不辜负。但季炀的愤而罢官使两人渐上日程的婚事给耽误了。与国王交恶，季炀对他们年轻人的事情似乎也不再那么上心，甚至露出反对的意向，季栾看在眼里，却不敢直面询问，只得旁敲侧击来试探父亲。
“我堂堂一国之相，办事岂容女子插手？”季炀怒目圆睁，一把夺过儿子手里的请愿书，把它转递给季磬看。
季栾呆坐半晌，沉默不语，心里却念着自父亲辞官后便未曾得见的雯珊公主，或许和她的那些甜蜜日子往后不会再有了。
“最近在扶桑城出现一个周游各地的行客莫江，自称是允川堂白晋成堂主的朋友，可没人知道这白堂主和他的允川堂是什么来历，他们对扶桑城民的疾苦非常想了解得透彻，那位莫江似乎也在有意和我接近，”为打破尴尬的局势，丁七赶紧转变话题告诉季伯。
季栾接口说道：“我也听到一些允川堂的闲言碎语，特意查了该帮派的来历，这个允川堂之名并非空穴来风，早在十巫部成立之初便已经有了同名的帮派，后来被十巫部的巫咸部收编。”
“就现在的情势，为了不惹火烧身，万不可贸然接近这种来历不明的江湖组织，”季炀劝道，“暗中跟进消息即可，追查地图和……”季炀不经意地看看我，清了清喉咙，“切莫妄动。再说王爷肭仂坶那双眼睛一直虎视眈眈地候着我们呐！”
“大快人心的消息，放瓮亭刚刚经历一场战事，凿氏父子联合竖亥法师干掉了息灵王最得力的助手逵戊珥。可并不都是好消息，鸿阳坞落入敌手后，完全与外界隔绝，无法知道里面的情况，”丁七看看我，他不明白我也亲历了那场战事的核心旋涡。
“这或许只是灾难的开始，”季伯先是皱了皱眉，继而又笑着摇摇头告诉丁七，我和云心就是刚刚从放瓮亭的混乱中过来的。
“哦！——”丁七惊愕地看看我，渴望知道更多放瓮亭发生的事情。
“息灵王侥幸逃脱后，躲到了鸿阳坞，”我长话短说地告诉在座的各位，“法师和凿将军他们正考虑如何应对，”我隐瞒了龙涎庄面临的危险和可能遭受的浩劫，他们也并不追问。
“接到消息说你们会绕道走赤原去青丘山，我还让两儿子到天陷阶与二位汇合呢，”季伯叫家人给我斟酒，“你们为何要往这面走？想来法师也曾告戒过你，最不该接近的就是扶桑城吧！”
“不能再喝了，”我捂着杯口不让他们再倒酒进去，“谢谢季伯如此厚爱，不意惊扰家人的，却烦劳长辈们多费了心。”
“嗨！可别这么见外，你们能来就已经很不错了！”翎公子说，“我告诉姨父你们会走这面，他偏不信，还好我早有准备。”
“要不是你那固执的妹妹坚持己见，闹着要你来扶桑城等，你不也直接赶到天陷阶去了吗？”季炀哈哈大笑，硬把酒给我倒满。
“恐怕未必那面就安全，我们从天陷阶回来，一路发现黑暗阴影悄无声息从西边伸到北方来了，”季栾告诉父亲。
“这样？”季炀惊异地看看两个儿子，露出错愕的夸张表情“‘雪域合围战’之后，北方的道路一向清静太平，申虞公的势力再没有越过天陷阶。黑暗阴影从何而来？”
“也许正如兄台所言，如果西方的势力没有影响到扶桑城，那黑齿国王和申虞公就不会暗中勾结了。”我抑制住激动的情绪礼貌地问，但想到北境城的流亡者——或者他们的国王——对付四个同学的手段，陈永和刘富宽的悲惨遭遇，又急切想得知周雨江和周培江处境如何，还是大失了平和的风度而显出咄咄逼人的语气。季磬看我脸被憋得通红，赶紧举起杯子要和我干了，“互敬，互敬，只是照这样喝法，非得烂醉如泥不可！”我笑着回答，和他一饮而尽。
“不要紧，醉了更好睡个天昏地暗，” 季伯打着圆场劝我，拿过我手上的空杯子倒满，又要和我共饮一杯，“为什么？翎儿一直没告诉我你和他们四人之间的关系，莫非你们认识？”
“蒙季伯盛情，实不敢相瞒，陈永、刘富宽和二周与我相携着同行，到沿城后才分道扬镳，得知黑齿国的流亡者以四个朋友与申虞公作交易，又在放瓮亭发现两位朋友已经罹难，另两位周姓朋友下落不明，为探寻真相，我不得已拖着灰雀仔冒险改道扶桑城，适才因急切失态，言语不敬，还望季伯和几位仁兄见谅。”
“完全理解你现在的心情，照这么说来，只怕那两位落入流亡者手中的朋友早已经越过石矶岭，进入蓖箩国境地了，”季磬看着我叹息道。
“你所虑及是，不过具体情况我们也不得而知，不如且安下心来，改日带你去见王上，把此事弄个水落石出。无论如何，出卖你的绝不会是我季炀，更不用说和申虞公做什么交易了，”季伯信誓旦旦地保证，“我们家族历来就不会去强抢不属于自己的东西，国王肭仂袓班宁愿和申虞公有瓜葛也不愿开放国门，若非力谏不听，我也不至于辞官回家的，更不会一反初衷做出违背心愿的事来。我也为你们朋友的遭遇深感愧疚，怪自己没能及时关注发生的事情，使不幸步步演变成你所知道的这样。”
“想来这也怨不得别人，也许是我们该有此一劫，只是朋友的罹难我怎么也不会相信的，不查个水落石出怎么肯甘心呢？”我难为情地握着杯口，感觉有些语无伦次了，“季伯之言令晚辈惭愧万分。如果我和云心的到来累及季伯和家人，我岂不要犯下弥天大罪。”季伯爽朗地保证说不碍事，好歹他是旧臣元老，面子还多少管点用。我半信半疑地看着他。
席散后，我被安排在左塔楼三楼休息，我的包也放在离床不远的柜子上，浴盆里早已经备好热水，洗完澡，换身衣服，把脱下来的洗了挂炭炉边... -->>
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