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刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
大林二年十一月，天气已经极冷，北风带着雪花扑面而来，让人忍不住缩着头，大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入梦乡，他们不知灾难随时都有可能降临。
大林的形势就和这天气一样，阴冷得让人心寒。正月，慕容彦超起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保林荣累次上书请求出征，却为权臣王峻所阻，未能如愿。大将军曹英率兵讨伐叛贼，数月无功。直到陛下亲征，在六月份才平定这场叛乱，而这不过是众多危机中的一起。
沧州刘存孝与慕容彦超早有勾结，知道自己并不为陛下信任，又得到契丹支持，反叛已势在必行。
此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地做买卖外，还肩负向契丹提出具体借兵事宜的重任。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇渤海马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。契丹人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出鹰军骑兵追杀悉独官，悉独官这时才知惹了大麻烦，多次围捕皆逃脱，其马队损失惨重。
沧州位于海河流域的下游，多条河流汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于多族交界地区，人烟稀少、土地荒凉。
刘存孝征战十余年，积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人，做到节度使也算功成名就。边关责任重大，任务艰巨，为抵御契丹，在大林陛下林度充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有精骑万人，装备精良。沧州军和契丹作战多次，没有让契丹人占到便宜。
刘存孝和其余武人略有不同，粗通文墨，对下并不如其他节度使那么残暴，粮税役工也不太重。在其治理之下，沧州这边关重镇反而比较为平安。
人的欲望是没有止境的，当手中实力足够强大之时，难免会升起异心。慕容彦超起兵后，契丹和南唐均派人联络刘存孝，刘存孝羽翼渐渐丰满，见大林形势危机，心生反意，欲效法大林，借兵契丹，取大林而代之。
东城郭家为林度母族郭家的族人，也是沧州大户，根深叶茂。郭家深为刘存孝所嫉。只是未起兵时，不能对郭家有任何动作，否则定会招来麻烦。但是，刘存寿对郭家父子一举一动都严密监视，一旦起事，第一个要对付的便是郭家。
刘存孝与辽人羽陵约定，二十天后，契丹出兵三万，兵分两路，一路精锐攻定州，吸引大林兵力，另一路主力精锐与刘存孝合兵一处攻打德州。
北汉刘崇本是大林死敌，占据太原后对大林朝虎视眈眈，料定绝不会放过这个机会。如此，大林必将顾此先彼，被各个击破。
“侯云策到了郭家”和“侯云策与郭炯在街边谈话”这两件事情，很快传到刘三耳中。刘三在北地偶遇侯云策，并不知其底细，只是见到此人勇悍，遇事冷静，有大将之才，故此有心拉拢。侯云策拒绝到刘存孝军中效力，却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后，刘三将此事告之刘存孝。
“此子甚为机智深沉，不为我所用，也绝不能坏我大事。侯云策虽救过你，但干大事不拘小节，要设法除之。”刘存孝阴沉地道：“侯云策和郭家有来往，击杀要小心从事，绝不能引起郭家猜疑。”
刘三出计道：“侯云策曾在商队和赵武比武。赵武此人心胸狭小，比武败北后，定是心有不服，可用借刀之计，让赵武击杀侯云策。”
“赵武能否击杀侯云策？”
“侯云策虽强横，毕竟独身一人。赵武若知道侯云策在我府酒宴中曾经当众诋毁赵家武技，肯定会起杀心。我会找人将侯云策行踪透露给赵武。”
早上，侯云策练习何福贵所授何家十二刀。
何家十二刀刀法并不复杂，侯云策仍觉有花哨之地，马上决战，往往一招制胜，刀法繁复反而无益，就结合侯家枪枪法选定五式。
胖丫鬟春兰坐在院子边，看侯云策练武。
秋菊则在为侯云策烧水制茶。
当侯云策停下休息时，春兰就拿手帕给侯云策擦汗。
侯云策心中始终有隐忧，太保杨中收集的消息、郭炯所言、铁匠营打造兵器、沧州军招募军士、刘府遇到穿汉装的辽人，种种迹象聚在一起，意味着刘存孝将反，沧州有大战。
（第十三章）