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那老掌柜也算是见过世面之人，只是前些日子被张飚德一伙折腾的不轻，再加上如今丢了饭碗，只靠摆摊度日，早没了胆气，一进屋见到张飚德那凶神恶煞的样子，几乎便要跪了下来，连连作着揖，道：“张大爷，老儿已没几天好活了，求您老发发慈悲，放我一条生路吧。”
张德飚这时的威风便显现的十足，眼一瞪喝道：“你这李老头好不晓事，我这就是给你送活路来了，瞧见没有。”指着我又道：“这位公公可是财神爷，他老人家要抬举你，还不赶紧磕头。”莲自刚才见到张德飚，一直觉着这胖子满脸媚笑挺和气的，这时方见到其本性，不免有些害怕，将手挽住我的臂弯，我笑着在她手上拍拍，便转头盯着李老头。
李老头听张德飚一讲，这才注意到旁边坐着的我和莲。虽然看起来我年纪还，却是穿着宫里五品太监的戴，再加上身边还挎着一个如花似玉的媳妇，景象不出的怪异，便再也支持不住，扑通一声跪了下来。捣蒜般磕着头，道：“公公饶命、公公饶命。”
莲心软，便要起身去扶，被我制止，待李老头磕了一会儿，这才道：“谁要你的命了，我这是给你送银子来了，别跪着了，起来话。”李老头这才慢慢爬起身，两腿看起来还是有抖。我问道：“没请教你尊姓大名啊。”李老头道：“回公公的话，老儿李鸭棚。”话一完屋里众人都笑了起来，连莲也忍俊不禁，咯咯笑个不停，道：“鸭棚，这名字实在有趣。”我却听这名字好熟悉，似乎跟某个非常著名的帅哥明星很相似。
接下来便问起他的来历，原来这李鸭棚是山西人，打十一岁上经人做保进了太原的一家酒馆当了学徒，一干二十年，从打杂跑堂采买几乎做了个遍，掌柜心黑，到三十多岁才算是出了师，当上了堂倌，又是二十年下来，在他们那条街上也算是有了名气，都知道这家店里的堂倌会来事儿。后来老东家染病身亡，三个儿子争家产，争到最后闹到官府，被官府一通板子全打了个半死，酒馆也被官家黑了去。人家嫌李鸭棚做堂倌年岁大了，其它人都留下，偏生将他赶了出来。正愁没个活路时，刚巧赶上同街的一家馆子要到京里做买卖，东家知他有材料，便请了他进京做掌柜。这李鸭棚很是卖力，三两年下来便为柜上赚了不少银子，老头无妻无子，原想着能在这店里落个老来有靠，却不料遇见张德飚这个瘟神，转眼间便被砸了饭碗。
听他讲完我大喜，这李鸭棚确实是个人才，从基层一步步做上来，对经营酒馆相当有经验，正是再适合不过的人选。当下便问他愿不愿意来我这铺子做掌柜，李鸭棚有些不敢相信，翻着一对眼看我老半天却不敢答应。我知他心事，便笑道：“你原来东家每月给你不会超过五两银子吧，到我这里做，每月给你二十两，将来你做不动了，每月还是这个数。跟了我你这辈子便算有了依靠。”
李鸭棚闻言大喜，顿时又跪了下来，道：“原先东家每月只给三两银子，东家您老给的太多了，老儿受不起。”我笑笑道：“二十两不算多，如果你做的好，还会给你加银子，另外我也不是你的东家。”李鸭棚不明白，抬起头看着我，我拍拍臂弯莲的手又道：“这位奶奶才是你的东家，你以后便是跟着她干，做的好，老爷我重重有赏，若是敢三心二意两面三刀，瞧我不扒了你的皮。”最后一句话的是声色俱厉，李鸭棚吓的又磕起头来，口中连连道：“不敢不敢，老儿决不敢做出对不起东家的事。”看到胡萝卜加大棒的效果不错，我满意的头，对莲笑道：“老板娘，您老有什么吩咐的？”莲掐了我一下，对李鸭棚道：“李掌柜，快起来吧，以后可不兴动不动就磕头，咱们宝你别看他凶，心软着呢。”这丫头上来就折我的台，不过以后这里她做主，随她便，只要能哄住下人就行。
莲还真有做老板娘的天份，不一会儿便跟李鸭棚商量起招跑堂收学徒的事来，我告诉他们厨师和跑堂的不用找，我来负责，两日内把人带来，其它的由他二人商量着办。莲喜欢这酒楼，当下便操持着忙活起来，我惦记着御厨的事儿，便留下莲在店里，由着她折腾。自已则和张德飚一行去了赌场。
到赌场我问道：“张大哥，咱们弟兄还有几个有宫里腰牌的？”张德飚道：“跟我辞了差事的有二十多名，尚有三十多位弟兄留在宫里，不当差时都会过来，现在场子里就有十几个。”我喜道：“把他们都叫来，随我拿人去。”张德飚对身后随从道：“狗子，去把没辞差事的都叫过来，公公有大事要办。”那狗子办事利索，片刻就把人带到，我大叫一声：“众家兄弟，随我拿人去。”众武士哄然叫好，兴冲冲便跟着我进了皇宫。
一行人进入宫里，早有一名武士问明所去目的，跑去布库房拉人去了，行不多时，便带着十几名武士赶了过来，我一看，浩浩荡荡二十多条汉子，甚是威风。我要这二十多人先去御膳房传话，命李福贵将一百二十七名御厨全部召集起来，自已则跑回住处去取李福贵所记录的簿子。
待我赶到御膳房，李福贵已将众御厨召集在一起，百十号人挤在庭院里，战战兢兢，声议论着，不知将会有何命运。而二十多名武士则立在四围台阶上，虎视眈眈盯着众人。见我一到，人群都静了下来，李福贵带着几名管事太监跑过来打千，我命其他人留下，只领着李福贵进了一间厢房。
待李福贵掩上房门转过身，我虎着面孔，将手中记事簿狠狠砸在他的脸上。
***
李福贵道：“明晚子时作者要搞什么加精大会，咱们几个也想参加，只是这桂公公今日发了脾气，也不知能不能熬过这一关，若去不了，岂不可惜了作者的一番苦心。”
[奉献]