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“大人。”
卫兵伸手扶住许平,他站直身后茫然问道:“我们现在身在何处?”
帐中的两个卫士脸上都是一暗,其中一个黯然说道:“大人,这是我军在割马山的行营。”
许平听得眉毛一皱,问道:“怎么还在割马山?”
两个卫士向许平报告说,他昏过去后,明军继续进攻,先后打垮东西两山山脚的叛军。等扫清道路,中军的辎重部队和伤员开始通过时,季退思和上万的叛军赶来。鏖战一天的明军实在无力再把叛军的生力军打垮,而且当时明军兵力也比较分散,正在四周驱逐叛军的散兵游勇,结果两军又是一通混战。最后张承业见伤员无法安全通过,就下令在割马山安营扎寨。
许平挣扎着穿好军服盔甲,撩开帐门走出去到营边查看。太阳刚刚下山,天边还有些落日的余晖。当许平快走到营墙边时,就看见墙上的明军士兵纷纷向北方指点,还发出阵阵的低声议论声。爬上瞭望台后,许平看见远处有一道火龙正沿着山路蜿蜒而来,源源不绝地向远方的叛军大营流去,看上去至少有三千之众。
不再理会周围士兵的低声私语,许平直奔张承业的大营而去。他进门的时候,一个传令兵正向屋内的人报告许平刚看到的景象。魏兰度看见许平进来后,向他微微点头示意。汇报完军情后,那个士兵离开帐篷,屋里只剩下张承业、许平、吴忠和魏兰度四人。
顾不上互相问候,许平直愣愣地向张承业道:“大人,我军今夜应该突围。”
这句话既出,另外三个人顾不得问候许平的伤势,魏兰度和吴忠都默不吭声。张承业看看许平,告诉他长青、山岚两个营阵亡、失踪数字已经高达九百二十人,而不能移动的伤员也有好几百人,轻伤者更是不计其数。连续激战两日,官兵都很疲劳,两个营拥有的战斗兵已经降低到一个很危险的水平,恐怕白昼作战都很吃力,更不用说趁夜突围。
吴忠方才向张承业建议原地坚守,等待其他新军来增援。而魏兰度虽然有心明日再战,但明军的战斗力确实已经非常可虑,剩下的战斗兵不到三千,进攻时还要分兵掩护中军千多辎重兵和伤员,能参战的人恐怕只有两千。对面的叛军人数超过万人,现在又有三千抵达,对明军的兵力优势已经超过五比一。
“本将打算让部队稍作休息。”张承业语气也很犹豫:“三天后援兵可能就到了,如果那时援兵还不到,我们的伤兵有些也恢复了。”
听完张承业的话后,许平立刻问道:“我们的粮食还能吃三天?”
吴忠和魏兰度同时向许平点点头,道:“我军的火药也几乎耗尽了,需要节省使用。”
这点不用他们说,许平心里也有数。两天来新军一直在高强度作战,尤其昨天,向叛军一个一个营寨地进攻,炮弹如同泼水般打了出去,所以昨晚决定损毁大炮时,大家都没有反对意见。今天除了进一步消耗所剩不多的火药外,疗伤的药品也严重不足,长青营和山岚营都没预料到会有上千轻重伤员,没有足够的药品和绷带。在正常情况下,这么严重的耗损肯定会得到后方的大力补充。
许平转头看向张承业:“大人,现在不少轻伤员包扎一下还能做战,但是明日他们的伤口就会开始发炎,后天就会流脓,到时候也就和重伤者一样了。”
张承业轻轻叹口气,许平说的他心里也清楚。不过,如果不稍加修整,明军确实已是没有余力。许平抢上一步大声道:“大人,昨天我们击溃了甄、陈二贼,今天又击溃了文贼所部,他们两天之内是无力收拢部队再战的。但再等上几天就不好说了,等下去只能等来越来越多的贼兵,我们必须立刻突围,今天晚上就得走。”
吴忠一声不吭,魏兰度出声争辩道:“我们并不知道救火营在哪里,我想他们应该正向这里赶来。”
“我们并不确定五天之内救火营能不能赶到,至少我认为他们赶不到。”许平则反驳,两天来叛军只守不攻,显然存着把明军困在这里的心思。叛军和明军都很清楚,只要明军开始固守,那叛军就会一筹莫展,许平据此判断,叛军显然是认定可以把明军困死的。而两天来叛军一直急匆匆地向这个战场集合,说明他们在其他方向上受到的压力很有限,这也是一个不祥之兆。许平坚决主张立刻突围:“大人,末将再三思考,救火营他们一定不在齐河附近,不然绝不会让督师标营被击溃。之前他们也一定不在叛军主力附近,不然叛军绝不会有余力去进攻督师标营,更不能从容转向来攻击我们——救火营已经指望不上了。”
“那也得等到天明,”魏兰度沉吟道:“夜间部队很容易混乱,敌众我寡,我们不能冒这个险。”
“明天恐怕就太迟了。”许平摇头道:“叛军正在星夜赶来。这里是贼寇的巢穴,除了我们不知道尚在何处的肖贼,参谋司估计,贼酋季退思自己在山东的手下就有至少两万党羽,他现在已经到了,明天我们恐怕就得面对两万贼兵了。”
眼下新军各战斗单位都缺编严重,许平略一思索又道:“丢弃所有辎重、大车和工具,把辎重队、工兵队拆散,尽数编入步队中。”
吴忠脸色微变,魏兰度盯着许平问道:“那伤员怎么办?”
“我们已经管不了他们了,”许平脸上露出些凄然之色,但顷刻之间他语气就又变得坚定起来:“大人,两营数千将士的性命,就掌握在我们手里,大人当断则断。”
许平的建议遭到魏兰度的反对,他说新军自建军以... -->>
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