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赫琳最后一次看到她的家人,她看着她幼小的弟弟茫然地被母亲掩在怀中,全不知发生了什么事。
弟弟是要留下传宗接代的,自己没有那么重要。
她那一刻就决定了,自己没有父母,那一年她八岁。
赫萍似乎比她好一些,没有经历被父母抛弃的痛苦。她的至亲之人,母亲和叔祖父相继去世后,就只剩了她一人。她在四处讨要吃的时候,有个伊穆兰的嬷嬷给了她不少食物,于是她毫不犹豫地就跟着走了,那一年她十岁。
所以在泾州,要想活下来,要么卖儿女,要么就不得有些额外的本事。
譬如,武艺。
有了武艺,打家劫舍就成了本事。
有了武艺,看家护院也成了本事。
因此在泾州,不管动没动邪心歹念,民间百姓都好武成风。这里的人看起来身材五短,可生性彪悍,动起手来异常凶狠。久而久之,就成了官府口中的“刁民”了。
面对如此多灾多害治安败坏的州县,朝中六部中最头疼的就是户部了,年年纳来的税额少得可怜,每逢遭灾流水般的赈灾银拨出去的永远都填不上窟窿。
填不上才是正常的,有那么一帮贪官污吏从中盘剥克扣,真到百姓手里还能有多少银子?
敢盘剥赈灾银?难道吏部就不管么?
还真不好管。
这样的州县本来就没人愿意去任职,俸禄高不过别的州县不说,闹不好哪天性命就被那群刁民给害了。所以不给点儿甜头,谁愿意去啊?
于是,贪官腐,刁民恶,户部吏部齐摇头。
不过世上的事,就是这么祸福相倚。六部中有一部见了泾州最是欢喜,那就是兵部。
每年万桦帝都贴出公示招兵入伍,别的州县来的人还要着实考查一番,一问到籍贯是泾州的,只要查明身世清白没有案底,立马批准入编。
为啥?
泾州人动手太狠了。
就这样,兵部还不满足,每年入秋前后还会辟了专场到泾州额外招兵。为啥是入秋前后?这时候遭灾多啊,夏季瀚江的涝灾刚完,入秋蝗灾又要来,一年中老百姓最吃不消的季节里来招兵,那效果可是喜人得很。
于是这个专场就成了各大军营在兵部内部抢破头的香饽饽,如帝都御三营为首的淞阳大营那是必会派人与兵部官员同行的,招了兵立刻就编入自己的营里,省得夜长梦多。其余的大营也知道,能不能挤得进去,直接关系到营中将士的战斗力,可自己的门道就这么点儿,挤不上也是没办法的。
淞阳大营的正统领韩复,深知其中利害,所以年年入秋前都会亲临泾州。他是世袭的子爵,官家两贵,别的大营如何争得过他。
但今年夏末,韩复没有出现。
据说是帝都有脱不开身的军务,不得已而委派了下面的副统领随兵部前来招兵。
也是,慕云太师率十万大军出征,淞阳大营是先锋军,需要筹备的事一定不少。
所以,这位淞阳大营的副统领便神气地代替正统领韩复出现在了泾州。
泾州知府是个正四品的官,淞阳大营的副统领是从三品,略高一级。虽说分属不同部,不过官大一级压死人,何况听说还是个新上任的副统领,怎可不亲近?
于是泾州知府打听好了这位副统领到达的日子,早早地就候在了驿道边,想要亲自迎接献点儿殷勤。
不料见了那副统领,却觉得越瞧越眼熟,寒暄之后不由迟疑道:
“下官眼浊,许是认错了人,敢问统领大人可是姓曹?”
“不错,正是姓曹。你如何知晓?”
“可是河西村的曹老太公的……”
“你是……?”
“哎哟亲娘耶,俺是隔壁李家村的李卓!”
“李卓……?”
“曹麻皮你个灰蛋不认识俺啦?俺就是蹭着墙草根老跟你偷尼姑庵里的大枣的那个……”
“李二拐!你是李二拐?”
“对嘛,你可算想起来,哎哟你个灰蛋鼻涕。”
两人起初都是道貌岸然的样子,还都抻着一口帝都的京腔官话,李卓那么一吆喝,几个哎哟声一过,已是把老曹的一口乡音全给带了出来。
身边的随从一听自己的上司还有曹麻皮和李二拐这样的“雅号”,都憋得肚中暗自狂笑,却被李卓瞪了一眼,喝道:“你们都下去,我要和这位统领大人好好叙叙旧!”
老曹先前得了韩复交代他来泾州的差事,心中十分乐意。要知道他就是出身泾州,升了副统领还能公干到此,恰好风光嘚瑟一番,正所谓富贵不还乡,如锦衣夜行嘛。
所以他起初还打算摆摆谱的,不料遇上李卓这个光屁股发小,一声“曹麻皮”唤得他立马把备下的假正经给丢脑后去了。