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考察队在火星北极冰盖下的探测工作进行得很顺利,从火星生命探测球传到探测飞船上的数据显示,机器蚂蚁已经最深到达火星地缝下面100米的地方,随着它们钻入地下的深度越深,探测到的甲烷气体浓度上升得也越快,与考察队专家们期望的结果完全一致。
消息传到了国际火星科考基地,探测任务初步成功,令基地内的科考人员个个欢欣鼓舞。
海德教授向林秀月解释了这个初步成功的意义,他介绍说,“甲烷是宇宙中最简单的有机物,在适合生命存在的环境中,扮演重要角色的一种有机分子,在地球自然界里分布得非常广。人们原来以为,在火星这样的地质条件下,甲烷气体根本不会存在的,但以往火星大气监测显示,火星北极地区,甲烷在大气中的浓度比火星其他地区要高。科学家们于是怀疑,火星北极地区的地下裂缝,可能正不断地向外释放高浓度甲烷气体,而这些气体有可能是埋藏在岩层深处的有机物质化石排出的,就像在地球上,地下的煤层、油气田产生的天然气,另外,还有科学家大胆地猜想,更有可能是生活在火星地表下的各种生物,在生命活动过程中排放出了这些甲烷气体。”
“如果真的像科学家们猜想的那样,那么说明火星上是曾经有过适合生命存在的自然环境,后来因为某种特殊原因,火星地表环境发生了变化,所有生物都消失了,或者被埋入了地下,或者转入地下,继续顽强地生存着。”
林秀月于是迫不及待地问海德教授:“教授,您认为,火星上如果有生命,那会是什么样子的呢?”
“Miss林,我可不是什么科幻小说家,我也想象不出火星人是不是长着大脑袋的小绿人。”海德教授摇了摇他的大脑袋,语气诙谐地回答说:“在没有发现地下埋藏的矿石,或者收集到有生命的材料情况下,我是无法做出判断的。我们和考古人员一样,只有找到了一颗猿人的牙齿,或者一块恐龙的化石,我才可以告诉你,在什么年代,在什么环境下,生活着什么样的生物。”
“那你认为,我们这次有机会发现这样的化石或生物吗?”林秀月多么希望教授能给自己描绘一个令人振奋的前景。
“希望总是有的,就像当初在火星上找水一样,人们经过了几十年一次次失败的探险,终于在火星的北极找到水冰,为坚持寻找‘火星上生命的存在’,跨过了第一道重要的门槛。”海德教授很有信心地说道:“现在我们又发现地下有甲烷气体,这绝对是又一个重要的里程碑,只要探测机器蚂蚁能够顺着地缝,向下寻找到气体排放的源头,我们可能离找到火星生命的那一天就不远了!”
林秀月多么希望这一天早点到来,她幻想着自己在探测现场,面对地球上几十亿的电视观众,做着独家新闻直播报道。
可是现在,从火星南半球刮过来的沙尘暴,却让科考基地内所有人都感到紧张不已:毕竟前方探测队员搭乘的飞船第一次经历火星上的沙尘暴,他们所在的北极地区环境更加恶劣。
数小时前还在对前方探测活动充满无比期待的林秀月,现在心里不仅有些失落,同时还为沈贤教授他们的安全非常担心。她和专家们、基地人员一道,... -->>
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