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傍晚,平静的湖面,如同画家打好底色的画布,等候着亮起的城市灯光,把厚厚的油彩尽情地涂抹在上面,变化出一幅幅流光溢彩的梦幻画卷。
夏日夜晚紫金山脚下的玄武湖公园,正是市民游客消暑纳凉的好去处。沿着湖边的大道上,一对对情侣、老伴漫步在高大树木排成的长廊里,享受阵阵湖风送来的清凉;岸边拥挤如公交的长椅上,恋人们相依相偎轻轻私语,任凭面前的莲叶荷花探头张望;湖心零落的游船上,船娘一边操控着方向,一边讲着各种故事传说,把游客带到了那遥远的地方。
沿着玄武湖西侧耸立的高大古城墙,将城市夜晚的喧嚣都抵挡在了城墙脚下,坚定地守护着身后那一大片清净的、飘着花香的树影湖光。
在玄武湖公园内的任何角落,抬头东望,都可以看到巍峨的紫金山山顶,空旷的夜空下点缀着几处光亮,那是紫金山天文观测台透出的室内灯光。
当人们在玄武湖畔享受休闲时光的时候,他们并不会意识到还有一帮科学家,时时守望着广袤的夜空,防范着来自太空深处的威胁,那些闯入地球轨道的不速之客——近地小行星。
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小行星是指那些围绕太阳运转、但体积较小而不能称之为行星的天体。
目前人类观测到的最大小行星直径有1000公里左右,微型小行星却只有鹅卵石大小;而目前发现的近地小行星数量已经超过了上千颗,其中直径超过240公里的有16颗,它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。
人类对小行星的恐惧,并不是看了《天地大冲撞》之类电影后才有的,之前人类就见证过多起小行星撞击地球带来的巨大灾难。
1908年,一颗直径超过50米的小行星,在西伯利亚通古斯地区上空爆炸,摧毁了大约2000平方公里的森林,飘浮在空中的尘土高达一万米,欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光,而远在大洋彼岸的美国,人们甚至也感觉到了大地在抖动。
之前,还有1626年5月30日北京的王恭厂大爆炸:明朝天启六年五月初六,端午节次日上午9时,北京西南隅的王恭厂火药库附近发生的离奇爆炸事件。这次爆炸范围半径大约750米,面积达到2.25平方公里。共造成约2万余人死伤。
文献记载了当时的情景:“有声如吼”,“但见飙光一道,内有大光”,“忽大震一声,裂逾急霆”,“深坑数丈”,“烟云直上”,“巨石空中飞注如雨”,“烟尘障空,白昼晦冥”,“西安门一带皆霏落铁渣,如麸如米”,房屋“猝然倾倒”,“大树尽拔出土”,以及“大木飞至密云”,灾区数里“尽为齑粉”。
还有3600多年前,印度的摩亨佐达罗城大爆炸。1922年,印度考古学家巴纳尔仁第一次发现了这座古城的废墟。在古城发掘中,人们发现了许多人体骨架,从其摆放姿势来看,死前有人正沿街散步,有人正在家休息。
灾难是突然降临的,几乎在同一时刻,全城4—5万人全部死于来历不明的横祸,一座繁华发达的城市顷刻之间变成了废墟。后来科学家们又发现了一种奇特现象,即在城中存在明显的爆炸留下的痕迹:爆炸中心的建筑物全部夷为平地,且破坏程度由近及远逐渐减弱,只有最边远的建筑物得以幸存。
而在人类出现前6500万年,一颗直径约一公里的小行星撞击地球,毁灭了包括恐龙在内的地球上大部分生物。
科学家的研究显示,在地球诞生的四十多亿年中,危险的“天外来客”给地球留下累累伤痕。目前人们在地球上找到的天体撞击坑就有一百多个,最大最老的是南非伏利德佛坑,直径达到了让人一眼望不到边的140公里,已有19亿7千万年历史。科学家们分析,一颗直径100米的陨石或小行星砸在地球上,其撞击力相当于100万吨级的原子弹。
但天文学家也指出,由于每颗小行星都有自己的轨道,交叉相撞这类宇宙“交通事故”并不常见。专家们分析,直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率,大约是50万年左右才发生一次,而直径超过100米的小行星撞击,每一万年才有可能发生一次。
但是,只要有那么一次,仅仅一次,现代高度发达的人类文明,将会被彻底撞回到石器时代之前——那个茹毛饮血的蛮荒世界。
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紫金山上天文台内的几名工作人员,今夜根本无暇欣赏窗外远处的城市夜景,正专注地研究着电脑上从姚安天文观测站传来的各种数据。
紫金山天文台的姚安天文观测站,位于云南楚雄彝族自治州姚安县西湖岭,是中国境内最大的天文观测站。今天晚上,从姚安天文观测站传来的数据显示,有一个巨大的不明物体,穿过了小行星带和火星轨道,向着地球轨道的方向高速飞来。
紫金山天文台正联合全国各地的观测站,组织专家对这个不明物体的特征和轨道数据... -->>
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