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明湛到帝都已是五月初, 天气微热。
凤明祥凤明瑞带着礼部官员前来相迎, 往时，哪怕明湛被封世子，要迎他也用不着皇子出马, 只是今日不比往时，人家亲爹是接了你老子的圣旨随驾, 这一随就随去了西天，镇南王府难免要有微辞, 问个究竟。
故此, 迎接明湛的排场也比往日要铺派些。
堂兄弟相见，都是老爹不知下落的时候，也难以笑脸相迎, 这气氛就有些紧张, 凤明祥先道，“湛弟路上辛苦了。”
“劳二位皇兄相迎, 折煞明湛了。”
明湛吩咐大部队回帝都镇南王府, 小部侍从随他与明廉进宫给魏太后请安。
路上，明湛轻声问御驾可有消息。
魏太后宫里一如往昔，只是老太太两子皆失音讯，精神不比往昔，看着苍老许多。不过宫中保养得道, 身子瞧着还硬朗。如今见着明湛明廉，又想起自己苦命的儿子，忍不住痛哭起来。
明湛明廉忙好生劝了一回, 魏太后不独为儿子伤心，如今儿子没了影儿，朝中未立太子，太后的重要性就格外的显露出来，每日七八帮子的人来她这里说话帮情。若是换个人，有弄权之心，怕早就乐了。
魏太后却并非这种性情，她虽然有些私心，不过是帮衬自己娘家，其余家国大事半分不通，忆及先帝末年那种风霜刀剑，老太太倒不为自己担心，不论哪个孙子上位，她都是太皇太后，只有更尊贵。可是，先帝末年，十子只存三子，是何等惨烈。每虑到此处，魏太后一颗心肝就如同放到了油锅中翻来覆去的炸个透，遂不论谁来说，老太太对太子人选绝不肯松口。
后来，还是魏宁建议魏太后，“请明湛来帝都。”
“他？”魏太后一时间真没想起明湛，她顶不喜欢的孙子非明湛莫属。
“姑母，明湛是经朝廷册封的世子，王府继承人，二表哥毕竟是随驾出的事，论情理，也要跟他说一声。”魏宁道，“如今朝中乱糟糟的，许多事争执不下，再拖下去，恐酿大祸。姑母可记得当年，二表哥得世子之位在先，皇上得太子之位在后……”
魏太后猛的抓住侄子的手腕，惊迟道，“明湛那小子，我可是降伏不住他，叫了他来，咱们可别被反咬一口。”
“妈母，我暂且不论，您可是他嫡亲祖母。”魏宁温声道，“朝中已有人提议要请世子来朝，明礼他们兄弟，到底不是嫡子。”
一个“嫡”字，倒戳了魏太后的心病，魏太后唇角下垂，半晌方道，“明礼也只差一步。”
魏宁吓出一身冷汗，急忙劝道，“姑母，万万不可作此想。永宁侯府也是功勋之后，明湛刚刚联姻西藏公主，还有北威侯府，敬敏大公主府，这些都是明湛的岳家，您略动一动他，这些人不得问一个原由么？再者，卫王妃还在昆明城，她就这么一个儿子，咱们动了明湛，二姐是断无活路的。”
“她敢！”
“她如何不敢，”魏宁冷声道，“姑妈，虽说虎毒尚且不食子，可当年戾太子就死于方皇后之手。卫王妃是方皇后的嫡亲外甥女，自幼在宫里长大，她什么没见过，把她逼急了，又有什么做不出来！还有明淇，手掌兵权，盘踞一方，您动了她的同胞弟弟，她岂能善罢干休，哪怕明礼坐上王位，您放心他回昆明吗？界时国中动乱，追根究根，哪怕是姑母您，也得遭受朝臣质疑。您贤德一世，何必因一明湛坏了您多年声名。”
魏太后还有一桩心病，她虽尊荣了这些年，可每每想及方皇后仍是不寒而栗。当初她不过坤宁宫一个宫人，方皇后却是一朝国母，尊贵雍容，不言而喻。如果魏太后不是方皇后的心腹宫人，也伺候不了先帝，她真是看够了方皇后弹笑间布局杀人的本事。
卫王妃，却是方皇后手把手教过的，记得当时二皇子初露峥嵘，几番惹得先太子不悦。卫王妃陪着方皇后下棋，魏太后伺候茶水，方皇后叹道，“蜀道难，难于上青天。李大人要去蜀中任巡抚，倒叫人牵挂。”
卫王妃捏着几粒云子，漫不经心道，“上有天堂下有苏杭，前儿听姨母说，浙江巡抚出缺，李大人到底是二皇子的亲舅舅，派去深山老林，也有些委屈了。”
“你倒是敢分派。”方皇后浅笑，“蜀中人物俊秀，风景别致，也算不得荒野僻地。”不过，老永宁侯曾连任三任江浙总督，在江南根深蒂固，自不必提。
魏太后那时连苏杭蜀中是哪儿都不知道，她只记挂着皇后娘娘喜欢香片、卫家小姐独爱铁观音……直到约摸一年后，二皇子给舅舅求情，被先帝训斥。还是方皇后出面，保住了李大人的性命……后面的事，魏太后就不知道了。只是宫里再没有二皇子好才学的传言，取而代之的是二皇子喜欢上了花鸟儿，听夫子讲课竟带了笼子鹦哥儿，夫子念一句，那鹦哥儿学一句，把夫子们气得一佛出世、二佛升天，先帝如何责罚二皇子云云。
当年的二皇子也是先帝硕要仅存的皇子之一，如今的福亲王。
就是自打那时起，魏太后对卫王妃多了几分小心翼翼。那会儿，魏太后与几个相好的小宫女会偷偷嘀咕，说卫家小姐将来必要配给太子的。
可是卫王妃足小太子七八岁，年纪上绝不相配。而后，方皇后为太子选了靖国公家的小姐为嫡妻。
如今，魏太后世事历练，方察觉，莫非打一开始，方皇后有意让卫王妃接触政事，便是为了当时还没影的镇南王世子布的一步棋？
是了，现在想来，先镇南王无嗣，先帝提及过继之事，先镇南王却几番难定心意，因此事，先帝没少与方皇后抱怨。
在二十几年后，魏太后幡然醒悟，难怪，难怪卫氏会入主镇南王府！
思及往事，魏太后恼恨不已，叹道，“可恨我当年无能，让你二表哥受了多年委屈。”
饶是以魏宁的玲珑心肝，也猜不透姑妈这句话为的是哪端。
方皇后二十多年前的一招布局，魏太后今日得以想透，只是此事，当初她做不得主，到如今，卫王妃早以入主镇南王府多年，育有一子一女，嫡子得封世子。魏太后就是想算前帐，也不知从哪里算起，只得叹一声，“日后可不能让这种毒妇进门了。”
魏宁更接不上话，魏太后已道，“叫二皇子... -->>
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