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崇平九年,岁在丁酉。
九月二十九日,眼看十月将至,天气日益见凉,百木凋零、寒鸦凄切。
不知为何,相比以往时候,近些年来天气是格外的冷。这才不到十月,却已然是一番初冬景象。
天气虽寒,今日的楚城县江源镇却显得分外热闹。
镇上占地最大的林氏府邸前人头涌动,本地乡绅富户纷至沓来,道贺之声不断。
更有州县官吏亲至道贺或遣人送来贺礼,林家主人亲自在门前迎接,眉宇间的喜悦之情怎么也遮掩不住。
至于宅邸外更是围满了看热闹的街坊近邻,也都纷纷前来贺喜。
远亲不如近邻,更何况这些人大多都与林氏有着这样那样的关系,他们送来的也都是一些自家产的物什,虽不值什么钱,也有其情谊在其中。
故此林宅里的管家仆役也是来者不拒,尽皆收下,并一一做好登记,以便来日进行回礼。
街道上,一些稚龄孩童亦在人群中嬉戏,呼朋引伴,玩耍的不亦乐乎。至于宅邸里的仆役下人也早就预备好了一些吃食,分发给这些孩童,人皆有份,引得孩子们欢声笑语不断,更为府里多添几分热闹喜气。
江源镇今日之所以如此热闹,是因为林家的少爷在今年的秋闱中得中了桂榜,名列第六名亚元。
而且林少爷不仅名列前茅,更是此次乡试与试者中年纪最幼者。尚未及冠便已中了乙榜,可以说是少年得志,前途不可限量。
早在月余之前,就有人前来报喜,林家少爷中榜的消息,早就传遍了整个江源镇。
而就在前几日,小少爷遣人送来书信。信上说他们已在返乡途中,不日归家,特先来报个平安,使家中高堂勿要担忧。
依照路程时日来算,林少爷大致就在今日午间归来。所以府中早已发了请柬,特邀四方宾朋故旧相聚,一是为了庆祝,同时也是为了给小举人接风洗尘。
林家的名头在这里摆着,因此也有不少的官绅虽未收到请柬,但亦不请自来,遣使来贺,方有了今日的这番热闹景象。
然而在不知不觉中,时间竟已过了午时,但远处只见秋风萧瑟,尘土飞扬,却还依然不见人影。派去前方官路观望的小厮也尚未回来报信,林家小少爷还未归来。
时间久了,众人难免有些议论纷纷,气氛有些凝重。
这时,林家主人出言讲到:“各位乡亲父老,一直以来承蒙诸位错爱,照应我林家上下,方有我林家之今日。今日又劳烦大家为了小儿之事来回奔波操劳,实在是令在下深感惭愧惶恐,我林汝贤在这里先行谢过大家厚爱了!”
“现午时已过,犬子迟迟未归,定然是有事情在路上耽搁了。在下与犬子何德何能,竟有劳大家苦等,我在这里向大家陪个不是。如今想必大家也已经累了,就不必在这苦候了,大家先入席,边吃边等如何?”
一旁的陆家主事人也出来打了个圆场,他先是安慰林家主人说道,“汝贤不必担心,贤侄定然是遇到了要紧的事要处理,这才会耽搁了路程。”
继而又转向众人言到:“各位,既然林贤侄至今未归,大家远道而来也已劳累了半日,不如依汝贤之言,大家先行饮宴,边吃边等吧!”
既然两人都这样说了,其他人也不好再说什么,只好回应:“如此就依两位之言!”
众人依次就坐,酒菜如流水一般逐渐上来,大家开始饮宴。
酒过数巡之后,有了几杯酒下肚,众人便不再像最初那般拘谨,场面热烈起来。
林氏以书香传家,往来少有白丁。因此座中人以文人雅士居多,高
谈阔论,尽皆引经据典。
席间又有人以诗词相和,精妙之处引得众人喝彩连连,赞叹之声不绝于耳,仿佛已然将今日主角未归之事抛却到脑后。
只是纵然在酒酣耳热之际,众人依然不经意间把眼神扫向大门口,观察动静。
可惜直到酒宴即将结束的时候,也无人前来禀报,门口更是一丝动静也无。
不知不觉间,酒宴已渐至尾声,众人酒足饭饱。至于余下的一片杯盘狼藉,自有仆役下人进行收拾,不必多言。
此刻时辰已到后半晌,日已偏西,林家小主人却还是尚无消息传来。
大家便有些面色怪异,如今世道不太平,他们总不会是遇到了什么麻烦了吧?
哪怕众人在心底狐疑,却也不会有谁当众说出口,只能在私底下议论几句,免得平白无故的得罪了在江州树大根深的林氏。
各色宾朋见主人面带忧色,自是上前开解,口言先生勿忧,说一些安慰的话。
他们亦知林宅忧虑,眼下恐无心应酬,便依次上前告辞,言称叨扰,不必相送。
话虽如此,林府还是让管家将客人一一送到门前,以尽礼数。
一时间宾客尽散,看热闹得众人也早已散去,门前一下子冷清了下来。只剩下林家众人以及陆家主事人及其一双儿女。
大门前,陆家主人向林汝贤开解到:“汝贤,你不要太过忧虑,凡儿的本事你还不清楚吗?再说了不是还有安宁在嘛,那两个小子凑在一块儿,不欺负别人就烧高香了!出不了事的,放心吧!”
林汝贤及其夫人脸上忧色稍解,林汝贤说到:“今日之事有劳大哥了!出了这档子事,若非大哥照应,今天也不知道要乱成什么样子!”
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